— Кхм, господин директор? — Послышалось позади Сора. Видимо, один из группы всё же набрался смелости и, немного успокоив дрожь голоса, спросил. — А чем мы провинились?
— Гензель, объясни им.
Сам же Гензель не ожидал подобного и на секунду растерялся, но мигом подавил это чувство.
— Вы все через три года станете уже взрослыми, но до сих пор не можете определиться с ролями меж собой.
Девочки, которые шли по краям двигающейся компании, мигом опустили взгляды.
— Вам уже по тринадцать-четырнадцать лет, — продолжил Гензель, — а проблемы среди вас подобны проблемам восьмилетних, ей-богу.
— И что вы будете с нами делать? — с некой опаской спросила шедшая чуть позади девушка.
— Поставим в условия, благодаря которым вы распределите свои обязанности.
Во время разговора они преодолели всего лишь половину пути, поэтому остальное время шли молча, не находя сил спросить, что их ждёт впереди. И вот, зайдя в одну из комнат здания-арены, перед «Бирюзой» раскинулся огромный арсенал учебного инвентаря.
— Выбирайте оружие с умом — никто не знает, что может вам пригодится.
— Мы отправляемся в поход? — предположил самый высокий из мальчиков.
— Нет, поход — слишком долго и затратно. Мы нашли альтернативу ничуть не хуже, — честно ответил Сор.
Группа встрепенулась. Цепочка мыслей самых сообразительных, коих было три, мигом привела их к верному ответу. Это был учебный бой, который, возможно, даст либо учитель, либо группа, которая превосходит их.
— И против скольких мы будем драться? — спросила бойкая девчушка со стрижкой под карэ.
Но взрослые молчали, терпеливо дожидаясь их у выхода.
— Ладно, коль так, то я, пожалуй, возьму этот меч, — сказал один из парней, примеряя обычный одноручный прямой меч.
Соорудив на своей оболочке небольшой круг маны, он отправил её в лезвие. Клинок в то же мгновение отреагировал, испустив небольшое сияние.
— Почему они зачарованы? — недоумевал парень.
— Всё ради вашей же безопасности, — быстро ответил Гензель.
— Безопасности? С чего зачарование даст нам безопасность? — удивилась девочка в очках, примеряя к своей руке лёгкий щит, который покрывал лишь предплечье.
Но Гензель с Сором не ответили на этот вопрос, оставив подростков лишь догадываться о смысле безопасности в зачаровании.
Закончив выбирать снаряжение, группа предстала перед взрослыми, готовая к испытанию. Гензель, в свою очередь, детально рассмотрел их. Не каждый день доводилось видеть подобную группу. Двое мечников с четырьмя мечами у каждого, три щитоносца различной величины. Девочка в очках даже умудрилась взять два — тот лёгкий щит и большую стальную павезуПавеза — тип щита, широко применявшийся пехотой в XIV—XVI веках. Щит был прямоугольной формы, верхняя часть могла иметь овальную форму. Ширина павезы составляла от 40 до 70 см, высота — 1–1,5 м..
Замыкали эту группу три бойца дальнего боя, которые комбинировали стрелковое вооружение с магическим. А именно: двое стрелков со встроенными в арбалеты кристаллами — данное вооружение было очень популярно пару десятков лет назад, так как позволяло использовать магию непосредственно на болты, но на данный момент уже устарело, ибо появились эфирочувствительные материалы, позволяющие снять лимит на толщину брони за счёт подвижности слоёв.
Что до третьей, то это была девочка, подстриженная под карэ, но она решила пойти другим путём, взяв лук и магический меч, который своей конструкцией — «два параллельных лезвия» — позволяли точно стрелять магией без задействования дополнительных частиц в словах или мысленных вычислений.
— Хех, — усмехнулся Сор и пошёл в сторону зрительских мест на втором ярусе. Ему было забавно видеть группу столь странного оснащения. К тому же он понимал, что их ждёт, отчего вся их подготовка становилась смешной.
«В принципе, у него даже есть шанс на победу, — размышлял он. — Всё же без командира они будут слишком слабы, к тому же некоторое вооружение будет им только мешать. Хотя… — И тут он вспомнил про вооружение Кади. — Надеюсь, он не будет держать на меня зла», — с улыбкой подумал он, усаживаясь на стул.
Быстро пробежавшись глазами по залу, он обнаружил Кади сидящего в центре в позе лотоса.
«И как он вообще сидит так?» — удивился директор.
Но самого Каргаделя эта поза хорошо успокаивала, позволяя ощутить все достижения его неофициальных тренировок, которые он проводил у себя в подземелье: вместе со змием развивал свою гибкость, которая достигла такого уровня, что он мог спокойно сесть на шпагат или свернуться в очень маленький клубочек, при этом не испытывая никакого дискомфорта.
— Итак. — Эхом разнеслось по залу. — Вашим сегодняшним противником будет Маска, которого я тренирую лично, — начал объяснять Гензель, приводя группу «Бирюза» в недоумение.
— Один? Семилетка? Серьёзно? — сказал самый высокий парень с четырьмя мечами.
— Никогда не недооценивайте противника, иначе он может воспользоваться этим.
— Но он один. Да ещё и младше. Как бы тут его не переоценить, выставив против одного из нас, — со скепсисом продолжил парень.
