Артем говорил неторопливо, тщательно выстраивая фразы и проговаривая их до конца, не обрывая на середине, не теряя, как это часто случается, сказуемое и не забывая согласовывать падежи. Игорь и Сурик слушали его, не перебивая, им всегда интересно было следить за рассуждениями Артема, когда у них на глазах разрозненные факты складывались в четкую и понятную картинку. Хоть Артем и фраер, но голова у него варит — дай Бог каждому.
— С учетом того, что на нас теперь милиционер, а возможно, и Беркович, предлагаю на время утихнуть. Надеюсь, покупатели отнесутся к нашим трудностям с пониманием. С сегодняшнего дня все внимание нужно сосредоточить на этой женщине из метро, чтобы понять, кто является нашим конкурентом. А дальше решим, как действовать.
Настя Каменская с любопытством разглядывала своего гостя. Надо же, думала она, единокровный братец пожаловал, не иначе — влип в какую-нибудь историю. Он, кажется, руководит акционерным обществом, чуть ли не президентом является, из молодых бизнесменов, стало быть. Наверняка какая-нибудь гадость с невозвращением кредитов или вымогательством.
Настины родители развелись, когда ей только-только исполнился год. Нового мужа матери она искренне и горячо полюбила, называла папой, со своим родным отцом периодически перезванивалась, а встречалась лишь изредка. Когда у отца во втором браке родился сын Саша, Насте было восемь лет, никакого интереса к брату она не испытывала и никогда его не видела, справляясь о нем у отца исключительно из вежливости. И вдруг сегодня он позвонил и попросил разрешения прийти.
Высокий худощавый блондин с бесцветным невыразительным лицом, светлыми глазами и рыжеватыми усами, одетый в дорогой костюм-тройку, он выглядел уверенным в себе и благополучным. И еще — богатым. Насте было жаль тратить на него время, уже две недели она корпела над анализом нераскрытых убийств, работа шла неровно, то и дело стопорясь, и визит родственника казался ей неуместным и заранее раздражал. Но она понимала, что отказать нельзя: может быть, ему действительно нужна помощь. Брат все-таки, хоть наполовину и не родной, но на другую-то половину единокровный.
— А мы с тобой здорово похожи, — улыбнулась она, стараясь сгладить неловкость первых минут. — Оба в отца, наверное. Ты, правда, помоложе. Тебе двадцать шесть уже исполнилось?
— В прошлом месяце, — кивнул Александр.
— Женат?
— Да, уже четыре года скоро.
— Дети есть?
— Девочка, Катенька, — ласково произнес он, и стало сразу понятно, как сильно любит он свою Катеньку.
— Саша, ты извини, но у меня со временем туговато, поэтому давай сразу к делу перейдем, ладно? — предложила она без обиняков, сочтя, что реверансов уже, пожалуй, достаточно.
— Да, конечно, конечно.
Саша вдруг умолк, явно не зная, как начать. Пальцы его нервно пробежали по галстуку, задержались на пуговицах пиджака и замерли.
— Так какие у тебя проблемы?
— У меня есть девушка, — вдруг выпалил он.
— И что?
— Мне кажется, что с ней не все в порядке.
— В каком смысле? — нахмурилась Настя, приготовившись выслушать какую-нибудь душещипательную глупость, не имеющую никакого отношения к милицейским заботам.
— Лучше я начну с самого начала. Мы с ней познакомились примерно два месяца назад. А в последнее время у тех людей, у которых мы бывали вместе, начались неприятности. И я боюсь, что это из-за нее.
— Нет, дружок, начать с начала ты не сумел, — усмехнулась Настя. — Давай-ка я попробую. У твоей девушки есть имя?
— Даша. Сундиева, — уточнил он.
— Возраст?
— Девятнадцать. Скоро двадцать исполнится.
— Чем занимается?
— Она продавщица в магазине «Орион», в секции женского платья. И учится в Гуманитарном университете, хочет стать визажистом.
— Ух ты! — хмыкнула Настя. — Очень модная специальность. Где ж ты с ней познакомился?
— В магазине. Покупал костюм для жены…
— Банально до зубной боли, — прокомментировала она. — Дальше как события развивались?
— Как обычно. Пригласил пообедать, на другой день — поужинать…
— Ну да, а на третий день — вместе проснуться и позавтракать. Ты сразу начал водить ее в гости к своим друзьям?
— Да нет, недели через две-три, пожалуй.
— А почему не сразу? — поинтересовалась Настя, выключая чайник и открывая банку с кофе.
— Выжидал, хотел быть уверен, что через день-два это не кончится. Не люблю, когда мои приятели говорят, что меня бросила очередная красотка.
— А она — красотка? — уточнила Настя, разрезая пакет с печеньем. За стеной, в комнате, послышалось жужжание работающего принтера. Лешка занял компьютер, работает, а она тратит время на какие-то бредни. Не любит он, видите ли, когда его красотки бросают! Не заводи шашни с красотками, тогда и бросать не будут.
— Даша очень красивая, — спокойно ответил брат, не обращая внимания на Настин саркастический тон.
— Сделай привязку к календарю, — попросила она. — Когда вы познакомились?
— В конце августа.
— А точнее?
— У жены день рождения 23-го. Значит, числа 19-го или 20-го.
— Когда в первый раз пошли в гости к твоим друзьям?
— Ну… Где-то в середине сентября.
