"Её только не хватало. Опять будет хвастаться успехом у мальчиков", - подумала Лена. Их часто принимали за родных сестёр, на что Лена всегда обижалась: не хотела иметь с задавакой-кузиной ничего общего.
-Дети, возьмите Элу наверх, поиграйте, нам с тётей Мартой нужно поговорить, - скомандовала мама.
Специально виляя бёдрами, Эла поднялась на второй этаж и без приглашения направилась в первую комнату от лестницы. Лене пришлось тащиться за ней - это была её комната. Чтобы оказаться подальше от часов она села на кровать. Мальчики воспользовались моментом и ретировались.
Эла по-хозяйски обошла комнату Лены. Заглянула в шкаф с одеждой, неодобрительно хмыкнув. Встала спиной к часам, мусоля куцую жёлтую косичку с красной резинкой.
-Чем займёмся?
Лена посадила Барта к себе на колени, притворяясь, что играет. Не получив ответа, Эла продолжила рассматривать гардероб сестры.
-Что тут у нас?
Увидев праздничное розовое платье с оборками, презрительно скривилась.
-Ты в этом ходишь?
Лена сделала вид, что не слышит, но краем глаза наблюдала за кузиной. Та подняла платье двумя пальцами оттопырив мизинец и покачала из стороны в сторону. Посмотрела на окно - не выбросить ли туда. Передумав, развернулась к часам, открыла дверцу и закинула платье внутрь. Обернулась к Лене с мерзкой улыбкой, проверяя произведённый эффект.
Бросив Барта, Лена вскочила с кровати. Да, она младше и ниже, но вся накопившаяся злость на кузину готова была выплеснуться наружу, придавая решимости.
-Ах, боюсь-боюсь, - съехидничала Эла.
Лена шагнула вперёд, сжав кулаки.
За спиной Элы началось движение. Из-за её плеча внезапно вытянулось бело-розовое щупальце, на конце которого что-то блеснуло.
Взмах, и остриё вонзилось в шею вредины. Брызнула кровь. Лена в шоке зажмурилась.
-А-а-а, - вопль кузины перешёл в бульканье.
На мгновенье приоткрыв один глаз, Лена увидела, как судорожно дёргаются торчащие из домика ноги Элы.
Ещё какое-то время раздавались хрипы, хруст и смачное чавканье. Когда звуки стихли, Лена решилась открыть глаза.
Часы стояли как ни в чём ни бывало. Разве что заблестели и вытянулись. Да, пожалуй, стали метра полтора высотой. От вредины-кузины остались одни туфли.
Вдохнув поглубже, Лена бросилась из комнаты. Фил с Дэном бежали к неё навстречу.
-Там... там... Эла... часы...
Услышав шаги на первом этаже, мальчики затянули Лену обратно. По стенке, по стенке добрались до кровати и присели.
Никаких следов крови на полу не наблюдалось. Посередине комнаты сиротливо лежали туфли Элы. На блестящем циферблате проявились две жёлтые косички, усиливая сходство с человеческим лицом.
Из глубины часов раздался скрежет, заставив детей вздрогнуть и схватиться за руки. Стрелки дрогнули, полезли вверх, складываясь в подобие улыбки. Маленькая стрелка замерла, а большая рывками начала движение по кругу. Часы пошли.
Тут открылась дверь и на пороге появился папа с батарейками в руках. Лена зажала рот рукой, переводя взгляд с папы на часы и обратно.
Папа вскинул бровь, удивляясь, что часы ходят, но ничего не сказал. Подошёл к домику, передвинул большую стрелку, выставляя правильное время. Довольная, лоснящаяся, безмятежная улыбка на циферблате была ему ответом.
Папа благополучно покинул комнату. Дети сидели тихо, боясь пошевелиться.
Тик-так.
-Эла, ты там? - голос тёти Марты ни с чем не спутать: разбудит глухого, поднимет спящего.
Уверенные шаги по лестнице возвестили, что по неё поднимается донельзя решительная женщина.
Тик-так.
-Что делать? - Лена умоляюще посмотрела на брата.
-Давай под кровать.
-Туфли, туфли возьми!
Лена схватила туфли кузины и юркнула под кровать. Дэн не очень понял, зачем нужно прятаться от тёти, но Фил затащил под кровать и его, одёрнув за собой покрывало.
Дверь распахнулась, в комнату проник запах жаркого с луком, полы застонали под тяжёлой поступью.
-Элоиза, нам пора! - раскатилось по комнате.
Тётя Марта протопала на середину помещения. Огляделась. Заметила на полу рядом с часами красную резинку дочери. Подняв голову, увидела циферблат с косичками. Нахмурилась, что-то подозревая. Наклонилась за резинкой.
Филип потянул покрывало ниже, чтобы тётя их не заметила, оставив совсем маленькую щель у пола.
Раздался мощный всасывающий звук. Тётины ботинки взмыли вверх, словно она подпрыгнула или поскользнулась, но грохота падения не последовало. К аромату лука добавился тошнотворно-сладковатый запах крови.
Хрясь, хрусть, мнямс.
Не видя из-под кровати всего происходящего, дети дрожали от страха. Филип еле подавил рвотный рефлекс.
-Дети, у вас всё нормально?
Мама! Ей сюда нельзя! Скорее, из комнаты! Дети, толкаясь, выбрались из-под кровати. Не оглядываясь, рванули к двери, схватили маму за руки и потянули обратно на лестницу.
-Что такое? Где тётя с кузиной?
-Наверно ушли...
