- Ты и Лорд Голден были очень близки, насколько я помню, - он произнес это настолько нейтрально, словно не имел в виду ничего вообще. Или, возможно, все сразу.
- Мы были близки, - спокойно согласился я.
Молчание затянулось. Я учел, что за стеной нас подслушивает маленькая шпионка. Я откашлялся. - Есть еще кое-что. Посланница сказала, что на нее охотились. Что ее преследователи близко.
- Она была бы в безопасности, если бы осталась здесь.
- Возможно. Также возможно, что она так не думала. Я знаю, она боялась, что опасность последует за ней в мое имение. И она сказала мне, что Лорд Голден пытается вернуться, но ему также необходимо избавиться от преследователей. - Я оценил свои риски. - Лорд Голден мог стать отцом, пока находился в Шести Герцогствах. Посланница прибыла сообщить мне, что его сын может находиться в опасности. Лорд Голден просил меня отыскать его и защитить.
Риддл молчал, обдумывая то, что я сообщил ему. Он осторожно заговорил.
- Вы полагаете, что Фитц-Виджилант может быть сыном Лорда Голдена?
Я покачал головой.
- Не совпадает возраст. Но Главная Охотница Лорел была одной их тех женщин, которые, по моему мнению, могли стать возможными матерями.
- Если честно, у него даже отец был не настоящий. Лорел, Главная Охотница - его мать, Чейд подтвердил. Но Виджилант признал его своим сыном. Если только, у парня двое отцов...
- Или был признан тем, кто не является его отцом, - поправил я. Затем я вздохнул. - Все равно, он слишком молод. Если только Лорд Голден еще раз не посещал Бакк.
Мы оба замолчали. Мог ли он вернуться в Бакк и не связаться со мной? Я так не думал. Зачем ему возвращаться?
- Что тебе известно о Лорде Виджиланте? - спросил я Риддла.
- Не очень много. Он грубый человек, и его владения пребывали в беспорядке долгие годы. Когда я впервые услышал о Фитце-Виджиланте, я удивился, что Лорду Виджиланту удалось убедить какую-то женщину лечь с ним, не говоря уж о том, что он, по-моему, единственный человек, который признал своего бастарда. Хотя, возможно это и имеет смысл, если он, например, думал, что мальчик - его единственный шанс заполучить наследника. Но он нанял хорошего управляющего, который помог ему навести порядок в собственных владениях, и когда он начал процветать, он женился. Я думаю, тогда и начались неприятности. Какой Леди понравится, когда бастард имеет преимущество над законными новорожденными сыновьями? Это было незадолго до того, как Фитца-Виджиланта отправили в Баккип и он попал к Чейду, - он ненадолго задумался. - Я не вижу никакой связи между ним и ребенком, который, возможно, был зачат этой же Леди многими годами ранее.
Я покачал головой.
- Нет. Просто интересное совпадение. Я открыл мешок, ожидая найти поросенка, но обнаружил кота. Но это не конец моих поисков этого "нежданного сына". Я думаю, будет мудрым позволить Главной Охотнице Лорел самой поведать эту историю.
Риддл отрицательно закачал головой.
- Это не так-то просто. Прошло много лет, Фитц. Я помню, как она покинула замок Бакипп, к большому разочарованию Королевы Кеттрикен. До тех пор она играла важную роль в делах с Древней Кровью. Она так быстро покинула замок, что появились слухи, будто у нее случился конфликт с кем-то из господ, но если это и так, то это хорошо и быстро замяли. Но еще до конца года мы услышали о ее смерти.
Я задумался. Что если Лорел бежала из Оленьего замка, чтобы сохранить беременность в секрете? Это загадка была актуальна многие годы назад, и на тот момент находилась за пределами моего беспокойства. Мне стало грустно, когда я узнал о ее смерти. Она была добра ко мне. Я покачал головой и отпустил ее.
- Риддл. Ты можешь держать ухо востро для любых сплетен о моей посланнице, когда покинешь нас?
- Разумеется. Я ничего не слышал о ее преследователях. Знаешь что. Я могу попытаться отследить ее. Ты думаешь она сбежала... куда?
В кучу золы у овечьих загонов.
- Понятия не имею. Меня больше интересует, откуда она родом и кто ее преследовал. Мне интересно, что ты сможешь узнать про нее и про тех, кто за ней охотился, прежде чем она приехала сюда и после того как она нас покинула.
- Я буду держать ухо востро. Полагаю, она пришла вверх по реке Бакк. Я наведу кое-какие справки по пути в Баккип.
- Я так понимаю, ты собираешься покинуть нас в ближайшее время?
- Моя задача выполнена, и даже более того. Как мне и было приказано, я доставил тебе в безопасности свою "посылку". Я не против помогать тебе какое-то время, но у меня есть дела, к которым мне необходимо вернуться.
Я медленно кивнул, ощутив пустоту. Я не отдавал себе отчета, насколько я зависим от него, пока он не заговорил об отъезде. Риддл был тем, кто знал, кем я был когда-то, тем, с кем я мог разговаривать открыто, это было удобно. Мне будет не хватать его. Мой голос не выдал меня.
- Как скоро ты выезжаешь?
- Через три дня, начиная с этого момента.
Я снова кивнул, зная, что он предоставляет мне время, чтобы я сумел адаптироваться к его отсутствию. Он добавил:
- К тому времени Лант должен оклематься, так что у тебя останется, по крайней мере, один мужчина за спиной.