Повалил снег. Филипп вздохнул с облегчением. Теперь он не видел даже головного в их группе не то, что кошмарное место, где пировали великаны.
— Первая линия готова! — прозвучало в полнейшей тишине, если не считать завываний и свиста ветра.
Морской ветер пер на скалы, словно пытался их оттолкнуть. Но не получалось. Гора стряхивала его вбок и вниз. Воздуху камни не по силам. И тогда ветер обрушивал свой гнев на людей. Хватал за руки и ноги, кружил вихри, гудел над ухом и трепал одежду.
— Готова вторая!
Пока все ждут, Филипп отделился от общей веревки и оставил только собственный обвяз, чтобы чуть отойти и справить нужду по ветру. Когда он вернулся, вбили уже пятый крюк.
— Леда?
— Спасибо, Сыч, я не хочу.
— Нельзя терпеть на сложном переходе.
— Я боюсь.
— Знаю. Но надо. Я тебя буду держать. И обещаю не смотреть.
— Ладно.
Правильно.
Полный мочевой пузырь может стать причиной смертельного полета в Бездну с мокрыми штанами.
Смешно. Но только не упавшему.
Филипп привязал ее к себе и провел за скальную полку.
— Отвернись.
— Хорошо.
Пока Леда возилась со штанами, он честно смотрел поверх ее головы, но ни на мгновение не оторвал взгляда от ее макушки. Пусть себе злится и стесняется сколько угодно, когда спустится живая.
Когда они вернулись к группе, замыкающий передал Филиппу флягу. Он тут же сделал большой глоток, но закашлялся. В ней была далеко не вода. Он сделал второй глоток, чувствуя как внутри разгорелся приятный огонек.
— Полегче, Сыч! Оставь что-нибудь мне.
Под общий смех фляга вернулась к хозяину.
Верт — не лучшая замена воде, но он помогал волнению отступить хотя бы на время, разогнать кровь перед важным рывком и скрасить томительное ожидание.
— Траверс готов! Головной на другой стороне.
— Наконец-то, а то я уж думал, что придется возвращаться, — не удержался замыкающий и тоже хлебнул верта перед тем, как спрятать флягу за пазухой.
По одному они начали перебираться по отвесной монолитной стене. Из-за метели видимость была очень плохая. Вдобавок стемнело.
Получив сигнал, что веревки свободны. Филипп закрепил наколенники. Затем он похлопал себя по бедру, по второму. Приподнял ногу и похлопал по ней, потом — по второй, разгоняя кровь в затёкших конечностях.
Подошла очередь Леды.
— Все будет хорошо. Мы пойдем вместе. Берись за верхнюю веревку и наступай на нижнюю сначала одной ногой, затем второй.
Смелая девочка. Сразу же пошла, даже не пришлось уговаривать. Он наблюдал, как Леда делает второй нерешительный шаг. Третий. И замирает, дожидаясь его.
— Держись крепко.
Веревка покачнулась, принимая вес Филиппа.
— Теперь идем медленно, только по моей команде. Давай!
Они были на середине веревки, танцевали из стороны в сторону на ней, когда Леда устала и замедлилась.
— Извини.
— Не говори. Старайся дышать только носом. Давай!
Она сделала маленький шажок и передвинула руку. Теперь его очередь.
Им оставалось не более десятка шагов, когда сверху посыпалось. Мелкие камушки, какой-то мусор. Нога Леды соскользнула, и она закричала. Двойная страховка справилась. Но Филипп едва не перевернулся вслед за ней. Теперь о том, чтобы затащить Леду обратно на траверс не может быть и речи. Придется вытаскивать ребятам на Тропе.
— Эй! — перекрикивая вой ветра, позвал Филипп и перерезал свою часть связки с группой. — Вытаскивайте Леду!
Град из камней усиливался.
— Кишки великана! Скорей же!
Как только Леда оказалась на скальной полке, Филиппу в голову прилетело что-то довольно крупное, потекла кровь.
В самые сложные моменты, в самые ужасные моменты, в самые горькие моменты не оставалось ничего, кроме упрямства, поэтому Филипп не паниковал. Стиснув зубы он карабкался дрожащими ногами и цеплялся за скалу негнущимися пальцами, скользкими от собственной крови.
Не хватило буквально пяти шагов. Крюк не выдержал. Филипп сорвался, и его сильно приложило о скалу. Веревка обожгла ладони, и он выпустил ее из рук.
Кто-то звал. А он летел прямо сквозь белое безмолвие. Раскинув руки, как птица, и сдавшись на милость страху. Упрямство проиграло.
Когда все поглотила Бездна, страх тоже исчез.
Пустыня. Сплошной песок и солнце, жар которого проникал сквозь кожу, обжигая до самых костей.
— Воды…
Во сне шептала Кира пересохшими губами.
— Воды…
Молила она, не понимая, где она, и сгорая изнутри.
Воды…
— Воды, — в продолжение ее кошмара прошептал знакомый голос.
— Никто не придет, — ответил на это второй знакомый голос.
— Воды…
— Нас бросили умирать. Даже вас, мессер Митч.
— Воды…
С одной стороны от Киры лежал главный надсмотрщик Митч, который был совсем плох, а с другой тихо рыдал один из охранников дворца. Даже те, у кого остались хоть какие-то силы, оказались слишком подавлены и погружены в свое горе, чтобы заниматься другими. Они предпочитали выплескивать свое отчаяние и страх на окружающих, чем помочь напиться или забрать еду, которую оставили перед входом в крыло элотов.
— Воды…
