Я негромко поинтересовался:
– Скажите мне, вы не знаете, где находится священник Лю Фу?
Веки менестреля задрожали, словно он собирался вот-вот отбыть в мир иной:
– Малыш, если ты принесешь мне [Утиное Жаркое с Хрустящей Корочкой], я все тебе расскажу. Этот старый чудак Лю Фу… конечно, я знаю, где он…
Я прищурился:
– Утиное Жаркое?
– Да, тут поблизости есть одна таверна, в начале Восточной улицы. Они готовят эту невероятную вкуснятину. Если бы ты смог купить мне это божественное блюдо…
– Хорошо!
Я встал, нацепил на лицо широкую улыбку и обернулся к моим товарищам.
– Теперь понятно, что делать.
Красивые глаза [Милой Уточки] расширились:
– Я знаю, что это за блюдо. Говорят, хозяин таверны берет за него 10 золотых! Не думаю, что это развитие квеста, скорее – нас просто используют…
У меня начал дергаться глаз:
– Я на 100% уверен, что этот менестрель не так прост…
Лис скривился и с сарказмом уточнил:
– Черт. Только наш гениальный Босс умеет определять, кто нам лжет, а кто нет. И как же ты прокачал столь полезный навык?
– Помолчи. Парни, ждите меня здесь. Я иду покупать Жаркое.
– Окей!
Я бегом направился к указанному менестрелем месту в начале Восточной улицы. Передо мной предстало огромное величественное здание, никак не тянущее на легкомысленное слово «таверна». Да что там говорить, не каждый местный лорд мог позволить себе столь богатый особняк. Я вошел внутрь. Несколько игроков наслаждались выпивкой и играли в какую-то алкогольную игру. Ко мне тут же подскочил официант:
– Уважаемый авантюрист, что привело вас к нам? Вы хотите снять комнату на ночь? Или предпочтете расположиться в зале и поужинать?
Я не стал ходить вокруг да около:
– Ни то, ни другое. Заверните мне, пожалуйста, [Утиное Жаркое с Хрустящей Корочкой], возьму его с собой.
– Разумеется. С вас 10 золотых. Удачного вам прохождения квеста!
Расставшись с деньгами, я поспешил обратно к моим товарищам. Маленький Волк и команда демонстративно разглядывали ландшафт, и только [Милая Уточка] вскочила на ноги при моем появлении.
– Босс, ты купил Утиное Жаркое? Сколько оно стоило? Небось, успело уже подорожать?
– Нет, как ты и говорила, 10 золотых. Давай, я поговорю с ним…
– Ладно, ладно…
Все внимательно следили за тем, как я водил вкусно пахнущее блюдо перед носом менестреля:
– [Утиное Жаркое с Хрустящей Корочкой] прибыло, как вы и просили. Теперь расскажете мне, где священник Лю Фу?
Кто бы мог подумать, что менестрель в мгновение ока вырвет у меня из рук утку и прикончит ее в три громадных укуса? Он даже проглотил маленького горного воробья, запеченного в утином желудке. Обе его руки покрылись жиром, глаза загорелись:
– Малыш, я слегка объелся. Схожу-ка домой, вздремну маленько. Когда проснусь, расскажу тебе все про этого Лю Фу!
– Ублюдок!
Чувствуя себя обманутым, я вцепился в его ворот:
– Если прямо сейчас не скажешь мне, где Лю Фу, я убью тебя!
В моих руках внезапно оказалась… ивовая ветка. Какого черта, это иллюзия? Старик что, превратился в ветку?
Он возник из ниоткуда в нескольких метрах от меня и принялся отряхиваться, придерживая свою цитру. Взгляд его так и лучился весельем:
– Малыш, ко мне неожиданно вернулась память. Когда я был помоложе, это меня звали священником Лю Фу. Чем я могу тебе помочь?
Старина Кей взмахнул тяжелым фолиантом:
– Ты знаешь, что это такое?
Лицо старого священника побледнело:
– Это… откуда ты его взял? Проклятье, значит, этот мерзавец не умер? Просто возмутительно!
Мое сердце радостно забилось. 10 золотых за Утку не были потрачены зазря! Квест продвигается!
Я взял книгу из рук старины Кея:
– Что это за фолиант? Куда нам идти?
Лицо старого священника превратилось в уродливую маску, голос дрожал:
– Владелец этого фолианта – ужасный архимаг-нежить. Когда-то давно мы учились вместе под руководством мудрого Ли Вэня. Однако разум его был полон темных мыслей, и в один печальный день он выбрал путь зла. Убив нашего учителя, мой бывший товарищ забрал этот темный фолиант и сбежал из Ба-Хуана. Какой ужас…
Он взволнованно крутил в руках свою цитру:
– Мы обязаны победить его и запечатать с помощью этого фолианта! Только так можно уничтожить самый источник зла… В противном случае хаос и отчаяние окутают всю Империю!
Закончив свой монолог, он обернулся к нам. В глазах священника загорелся огонек надежды:
– Молодые воины, готовы ли вы принять такое сложное задание?
Я кивнул:
– Да. Мы готовы.
Системное сообщение: Поздравляем! Ваш квест А уровня [Темный Фолиант] продвинулся на следующую ступень. Теперь это квест S уровня.
Описание: Двигайтесь на юго-восток в сторону моря и отыщите там [Пещеру Отчаяния]. Пройдя ее насквозь, вы попадете в [Святилище Отчаяния], в самом сердце которого найдете архимага-нежить Локуса. Используйте Темный Фолиант, чтобы запечатать его и получить [Кольцо Локуса]. Только заполучив его вы сможете войти в тайную комнату Святилища и изучить новый навык ранга А [Отражение].
Я взмахнул кулаком и довольно улыбнулся:
– Отлично. Теперь это квест уровня S, а в качестве награды мы сможем изучить новый навык. Оно того стоит!
[Милая Уточка] удивленно заморгала:
