«Самый отъявленный негодяй в мире!» — вот далеко не последнее прозвище, данное Алейстеру Кроули. Даже его собственная мать — как он заявил однажды — раньше других назвала его «Зверем» по аналогии с Антихристом из библейского Апокалипсиса. Сущности его, как истинного воплощения зла, отвечали оба определения. Этот пользовавшийся дурной славой англичанин принадлежал к нескольким тайным сектам, испытывал на себе влияние множества других и стал основателем своего тайного общества. Его стремлением все время было овладение изменяющей сознание «магией» (к слову «magic» — «магия» Кроули добавил букву «к» и далее обозначал то, чем он занимается, словом «magick», чтобы провести различие между «его магией» и просто «магическими фокусами»), а основой его методологии стал секс, которым он занимался с двумя десятками мужчин и женщин (покоряя их своим неотразимым обаянием).
Кроули родился в секте в 1875 г. хотя он и отрицал это всю жизнь. Отец его, пивовар из Уорикшира, был членом Плимутского Братства, проповедующего аскетизм христиан, теологию которых так ненавидел Эдвард Александр Кроули. Он сменил имя, заменил святых, которым поклонялись его родители, библейскими злодеяниями и с жадностью предался чувственным страстям и… извращенным наслаждениям. Например, чтобы проверить, верна ли пословица, что «кошки живучи, так как у них по девять жизней», он дал кошке мышьяк, затем, усыпив ее с помощью хлороформа, подвесил над газовой горелкой, всадил в нее кинжал, перерезал ей горло, размозжил голову, поджег, окунул в воду и выбросил в окно.
Кроули умер в 1947 г. от болезни сердца и легких. К тому времени он пристрастился к героину. Страдающий одышкой и приступами астмы он кончил свои дни в меблированных комнатах. Однако на закате жизни «Зверь Апокалипсиса» с полным правом мог заявить, что лишь немногие из духовных и плотских радостей оказались недоступными для него. Он лазил по горам, писал стихи, рисовал, с головой погрузился в изучение восточных религий и еще глубже в наркотики. Он жил согласно принципу, который стал его магической формулой: Твори Все, Что Возжелаешь!
Первым обществом, к которому примкнул Кроули, был Герметический Орден Золотой Зари — тайное общество, основанное в Англии в 1888 г. для изучения оккультизма. В число членов этого общества были привлечены ведущие представители интеллигенции того времени, включая ирландского поэта Уильяма Батлера Йетса. Для занятий магией Кроули арендовал Боулскайн-Хаус на озере Лох-Несс в Шотландии, назвав себя помещиком из Боулскайна, и начал с того, что стал призывать своего ангела-хранителя. Как гласит легенда, вместо него к Кроули явился целый сонм духов зла. Однако все они были его собственными, выражающими его сущность, демонами, которые разорвали его связи с Золотой Зарей. Кроули принялся убеждать главу ордена, Сэмуэля Мазерса, жившего то время в Париже, чтобы тот посвятил его в более высокую степень, предусмотренную Уставом общества.
Члены находящейся в Лондоне ложи Ордена Золотой Зари были оскорблены его наглостью и уж вообще впали в ярость, когда Кроули якобы от имени Мазерса попытался захватить лондонскую штаб-квартиру Ордена. Члены Ордена не выразили ни малейшего желания принять в отношении Кроули какие-либо санкции, «потому что у нас и в мыслях не было, что тайное общество могло быть исправительным заведением». В 1900 г. и Кроули, и Мазерса выгнали из Ордена.
В 1911 г. Кроули обратился к другому культу, став членом Ordo Templi Orientis, или Ордена Тамплиеров Востока, основанного в Германии в 1902 г. Основой Ордена была вера в то, что секс является ключом к человеческому естеству и что оргазм, соответствующим образом возведенный в особый ритуал, может стать сверхъестественным переживанием.
Изгнанный из Золотой Зари Кроули, позаимствовал их ритуалы, создал из отколовшейся группы свое общество под названием «Серебряная Звезда», или Argentinum Astrum (AA). Двумя годами позже, во время его путешествия со своим помощником в ранний период существования общества, почтенным юношей по имени Виктор Нойбург, на Кроули снизошло откровение, что секс мог бы стать средством овладения магией. Это произошло на вершине горы в Марокко.
В 1920 г. Кроули поселился в жалком домишке на ферме в Чефалу на острове Сицилия, прибыв туда вместе с двумя любовницами и их тремя детьми, среди которых была и дочь самого Кроули. Это убежище он назвал «Телемским аббатством».
Внешне день в «аббатстве» проходил вполне благопристойно, можно сказать по-монашески, так как его обитатели много времени уделяли ритуальным песнопениям и совершению различных церемоний. Однако доминирующим фактором во всем был секс, усиленный потребляемыми в изобилии наркотиками.
