Убийцы смерти полностью

Как и в пещере в Клипкоппи, Такер представил себе призраки солдат-буров, сидящих за столами, освещенными масляными лампами, точащих штыки, шутящих, рассказывающих истории о войне.

Взглянув на дула-тоннели, он ощутил желание продолжить исследования, посмотреть, куда ведут эти проходы, однако сейчас было не время блуждать в одиночку.

Посмотрев на веревку, дергающуюся в каскаде воды, Такер вздохнул.

Ему нужны остальные.

Подниматься вверх оказалось во сто крат труднее, чем спускаться. Перебирая руками, Такер поднялся сквозь низвергающийся поток, пробрался в отверстие и поднялся над поверхностью водоема. Обессиленный, он добрел до берега и растянулся на берегу, перевернувшись на спину и пытаясь согреться в лучах клонящегося к горизонту солнца.

— Такер! — встревоженно спросила Аня, присаживаясь рядом с ним на корточки. — С вами все в порядке?

С другой стороны к нему подбежал Кейн, тычась в него носом, отчасти радостно, отчасти с укором.

— Ну, что там, внизу? — спросила Аня.

— Сами увидите, — улыбнувшись, ответил Такер.

17 часов 23 минуты

— Благослави вас бог, мой мальчик! — сказал Буколов, стоя у края водоема. — Вас и вашу собаку!

Потребовалось приложить усилия, чтобы поднять профессора на плато, однако его физическая форма оказалась лучше, чем можно было предположить. Даже Кристофер, отдохнув немного, пока Такер нырял в неведомое, наступал на левую ногу более уверенно. Молодой негр взобрался по лестнице из валунов без посторонней помощи.

— Мы стоим у входа в пещеру де Клерка! — взволнованно продолжал Буколов. — На пороге величайшего открытия в истории человечества!

Такер дал профессору выговориться до конца.

И действительно, они добились цели.

Кристофер и Аня, стоявшие рядом с Буколовом, едва сдерживали улыбки.

Уэйн подошел к краю скалы, осматривая снаряжение, поднятое на плато с помощью веревки. Ему недоставало еще кое-каких мелочей, но их можно будет поднять и вручную.

Выпрямившись, Такер окинул своих спутников взглядом.

— Пока не стемнело, я еще раз сбегаю к «Рейнджроверу».

Однако не успел он отойти далеко, как у него в рюкзаке раздался звонок. Достав спутниковый телефон, Уэйн ответил на вызов.

— Такер, как хорошо, что я смогла с вами связаться! — В голосе Харпер прозвучала явная тревога.

— Что стряслось?

— Вы где?

— У дыры. В точке с координатами де Клерка. Мы ее нашли. Мы нашли…

— Кто вместе с вами?

— Все.

— Как близко? — уточнила Харпер.

— В пятидесяти шагах. — Почувствовав необходимость конфиденциальности, Такер отошел дальше от своих спутников так, чтобы их заслонил валун. — Теперь в шестидесяти шагах. В чем дело?

— Мы проанализировали снимок, который вы нам прислали, тот, на котором вы сидите за компьютером в интернет-кафе в Димитровграде. Это фотомонтаж. Подделка. Не спрашивайте у меня технические тонкости, но на изображении присутствуют дефекты точек — так называемые интеграционные признаки.

— Продолжайте.

— Интеграционные признаки возникают, когда часть одного изображения удаляется и заменяется другим. Вы за мной следите?

— Это все равно как если заменить ослиную задницу лицом своего босса. Валяйте дальше.

— Ваша фотография в интернет-кафе создана слиянием двух различных изображений. Внутренний интерьер кафе. И вы, сфотографированный где-то в другом месте. Кто-то слепил эти изображения. Смастерил фальшивку.

— Это еще что за чертовщина?

— Нашим специалистам удалось отделить вашу оригинальную фотографию, и методом экстраполяции и анализа отдельных точек они восстановили некоторые удаленные детали первоначального снимка, в основном детали вокруг ваших рук. На фотомонтаже ваши руки зависли над клавиатурой компьютера. Но наши спецы установили, что на самом деле ваши руки держали рулевое колесо.

— То есть меня щелкнули, когда я вел машину?

— Совершенно верно. Судя по всему, снимок был сделан на сотовый телефон. Вы сняты в профиль, скорее всего, человеком, сидевшим рядом с вами.

Такеру потребовалось несколько мучительных мгновений, чтобы его мозг в полной мере осознал сказанное Харпер. Он зажмурился, мысленно повторяя ее последние слова.

«…вы сняты в профиль, скорее всего, человеком, сидевшим рядом с вами…»

— Во что я одет на этой фотографии? Не могу вспомнить.

— Мм… в теплую куртку армейского образца.

Это была та самая куртка, в которой он похитил Аню из казанского кремля. После чего они сразу же покинули город. Такер мысленно прокрутил это бегство.

Буколов и Уткин сидели сзади.

Впереди сидела Аня — рядом с ним.

— Это Аня, — прошептал Такер.

Он в отчаянии закрыл глаза. Должно быть, женщина украдкой сфотографировала его на свой сотовый телефон, когда они уезжали из Казани, а затем переслала снимок по электронной почте, до того как он, Такер, отобрал все электронные устройства.

Ему нужно было пересмотреть заново всю цепочку событий — и он ухватился за валун, чтобы удержаться на ногах.