с КОР-16
- Если встретишь каргонена, ты должна его убить.
- Почему?
- Почему мы убиваем курипу при встрече?
- Но ведь... - Ханна сникла под строгим взглядом Учителя.
Курипу при встрече следовало убить незамедлительно, потому что иначе она убъет тебя. Как и песоку, алаку и большую часть прочих обитателей окрестных лесов, способных перемещаться. К тем же, кто, на первый взгляд, к перемещению не способен, подходить необходимо с осторожностью, а лучше вообще не подходить. Но если представится возможность - все-таки убить.
Растения временами оказывались намного опаснее, чем животные. Ведь животные обычно просто-напросто хотят тебя съесть: то есть, помимо смерти от их клыков, когтей или яда ничего неосторожному путнику не грозит. А у растений есть магия. У растений и у каргоненов.
А во что превратит тебя магия, можно только гадать. Но лучше этим на ночь глядя не заниматься. Ханна об этом простом правиле напрочь забыла.
После сегодняшнего урока в общинной школе, она не могла заснуть долго. Все ворочалась, втягивая носом свежий аромат мягкого сена и размышляла. Вот ведь как странно мир устроен. Издалека каргоненов от людей и не отличишь. Ну, если не слишком присматриваться. Если присмотреться, то, конечно, можно заметить и почти полное отсутствие волос, и главный признак всех каргоненов - бельмо на одном глазу. Конечно, никакое это не бельмо, а след грязных каргоненовских ритуалов, но выглядит очень похоже. Во всяком случае, так сказал Учитель. Ни сама Ханна, ни кто-либо из ныне живущих настоящего живого каргонена не видел, но предания о них передавались многие поколения.
Ханне сложно было представить, зачем добровольно обзаводиться бельмом, ведь и обоими глазами, даже такими молодыми и зоркими, как у нее, временами бывает сложно рассмотреть опасность. А чтобы выжить в лесу, приходится быть всегда настороже. А каргонены, как известно, в лесу живут.
Учитель расписывал каргоненов как худшее проявление магии, которое существует в мире. Ведь растения не виноваты, что выросли хищными - такова их природа. Точнее, природа места, в котором расположена община. Это оно делает из мирных растений монстров. А вот каргонены стремятся приобрести магию сознательно. Они такими не рождаются. По словам учителя, каждый каргонен, достигнув совершеннолетия, начинает проходить эти самые грязные ритуалы, стремясь отхватить себе как можно больше магии. И проходит до тех пор, пока не заполучит желаемое. А ведь ритуалы эти предполагают жертвоприношение. Ладно алака, или та же курипа - эта мелкая тварь нападает на человека сзади и выпивает мозг через дырочку в затылке, которую проделывает молниеносно острым, тонким и длинным, как соломинка, клювом. Если жертвой окажется кто-то из этих тварей, то почти не жалко.
Курипу Ханна и сама убивает почти с удовольствием. Ей как-то довелось прозевать одну, притаившуюся на нижней ветке раскидистого дерева, выглядевшего вполне мирно. Ох и натерпелась же она тогда страху! Если бы Ханна пошла тогда за синькой одна, как она это обычно и делала, то так бы и нашли односельчане ее труп с изрядно полегчавшей головой. Если бы, конечно, прежде них песока не подоспела - этой все равно, что грызть, пусть даже и падаль, пролежавшую дюжину дней под кустом.
Линн тогда ей жизнь спас, хоть и бестолково: завидев спорхнувшую с ветки курипу, закричал что есть мочи. Ханна успела обернуться в последний момент и отбить курипу куробойкой. Лупанула с перепугу так, что даже огневая сеть, натянутую на прочную деревянную раму, крепящуюся на обмотанной кожей длинной рукоятке, порвала. Синек они тогда так и не набрали, без куробойки дальше идти было опасно. Да и распугал Линн всех синек своим криком. Зато Ханна вспомнила, почему предпочитает ходить за синькой в одиночку, без шумных помощников.
Но ведь поговаривают, что в погоне за магией жадные каргонены приносят в жертву людей. Еще никто из тех, кто попадал в их лапы, назад не возвращался. После последнего исчезнувшего, старейшины объявили тропу, ведущую к местам, где водятся каргонены, запретной.
А совсем недавно, всего лишь три дня назад, пропал один из лучших охотников общины. Его напарник вернулся напуганный: до сих пор дрожит и объяснить, что случилось, не может толком. Ханнина матка за эти дни извелась вся, ведь Андр готовился стать батькой ее нового ребенка, который уже на следующей Зеленой луне родиться должен. А сегодня охотника нашли в лесу.
Он лежал аккурат на запретной тропинке. Точнее, там лежала половина его тела, оплавленная синей магией. Голова и вторая половина тела отсутствовали. По тропинке уже пять дюжин Пурпурных лун никто не ходит, и попервах никому в голову не пришло искать пропажу в том направлении. Поэтому, когда поисковый отряд нашел тело, было уже поздно. Хотя Ханна предполагала, что поздно было уже тогда, когда Андр еще только собрался пересечь путь одного из каргоненов.
