Я до последнего старался избегать подобной судьбы, стараясь совершенствовать мастерство, но не прибегать к легкому пути усиления. Лишь в редких случаях используя свою способность - вроде того же демона Зерефа, от которого заполучил дар к магии льда. Он был не особо разумным, про память и прошлое говорить тем более не приходилось, чтобы всерьез сходить с ума от его поглощения. А вот бонус вышел неплохим. В первую очередь - демонические чувства, усиление организма, связь с эфиром. Да и в общем плане силы прибавка оказалась неплохой. Да, еще одно отличие. Те же маги или примитивные вулканы при использовании магии поглощения перенимали лишь, так сказать, внешнюю часть - прибавку к резерву, некоторые черты внешности и еще по мелочи. Коэффициент усиления при этом довольно неплохой, в зависимости от соотношения сил между поглощающим и поглощаемым - примерно, на уровне семидесяти-восьмидесяти процентов от потенциала жертвы в идеальном случае. Но при этом никаких способностей маг не получал. А вот у нашей семьи перекос был в сторону даров, а сила приходила по остаточному принципу - например, от Металликаны я усилил свой резерв на одну пятую часть при том, что наше соотношение было близко к идеальному. Да и умения развивать следовало с нуля, но в итоге, потенциал такой способности грозил поставить нас на одну планку с богами из легенд… если бы еще была возможность дожить до этого и не сойти с ума - пример из реальности был крайне удручающим. Это я не про долголетие - с этим, как раз-таки наш дар помогал справляться на зависть всем, ведь квинтэссенция жизни поглощалась нами в ряде прочего. А вот разум…
Первые проблемы я стал замечать после Проклятого Города. Поглощение источника магии проклятья из алтаря хоть и оказалось нестандартным, но в итоге сработало почти как и следовало. Но вместе с тем мой разум получил удар. Не критичный - сколько там осталось от разума ящеров, которые пребывали и перерабатывались проклятием не одно столетие?! Но вот давление на подсознание я ощутил. Справляться получалось - медитации отца оказались выше всяких похвал… пока не пришло время стальной ящерицы, что защищала Гажила. Тогда все стало в разы сложнее и хуже, а я ощутил, что мое сознание больше не принадлежит одному мне. И самое ужасное было в том, что процесс не остановился, а медленно набирал обороты, хотя я не старался подпитывать его, а прецеденты и возможности были. Набор союзников и учеников имело под собой и еще одну причину - не дать мне сорваться в бесконтрольное стремление к собственному усилению. Они должны были стать тем противовесом, альтернативой, позволявшей мне не выбирать легкий путь к исполнению цели всей жизни. Не могу сказать, что ошибся с выбором. Сейчас уже мои подопечные стали весьма грозной силой, с которой пришлось бы считаться и сильнейшим легальным гильдиям, а вместе со мной…
Эх, если бы все было таким простым и понятным… Вот только бороться с самим собой и так было сложно, а когда интуиция стала нашептывать про время, утекающее сквозь пальцы, то и вовсе невозможно. Я стал совершать все больше ошибок, мои решения утратили былую стройность и хладнокровность, как и мотивы. Мне все больше казалось, что я уже не совсем я. Я стал заложником своего же сознания. Приходилось каждую минуту думать о том, сам ли я принял то или иное решение? Пришедшая мысль точно была моей? А не подсказка ли это со стороны того безумия, что я добровольно подселил к себе? А чувства? А цели? Прежние ли они? Не появилось ли во мне желания что-то поменять или прекратить?
Лишь близость с Ур помогала отрешиться от разрывающих сознание сомнений. Мне даже кажется, что ученица что-то могла чувствовать, но влезать не решилась. Спасибо ей за это. Не знаю, что могло бы случиться в дальнейшем, если бы не произошел Эдолас.
Этот мир… столь странный и страшный… и вместе с тем, утопически идеальный… Почти полное отсутствие магии в своем исконном значении, серость, войны, интриги, бесконечный клубок хаоса, пожирающий сам себя. И при этом абсолютное отсутствие качественного разделения между простым людом и магами, как в Земном Крае, где это фактически приобрело вид дублированных государств друг в друге. Нет, были судебная, законодательная и исполнительная власти, заключающиеся в одном лице - Императоре, но даже так было видно крайне положительное влияние такого состояния на прогресс и жизнь империи в целом. Я не видел от граждан Эдоласа того, чтобы они ощущали себя неполноценными, вторым сортом или теми, от кого ничего не зависит. Даже крестьяне могли приобрести артефактное оружие или защитный амулет, чтобы отбиться от разбойников или чудовищ… а тут? Даже крупные города в рот заглядывают гильдиям магов, чтобы те ловили банальное ворье! И это при наличии собственной стражи или Рыцарей Рун… Что это? Некомпетентность? Или сила привычки? Привитый образ мысли?
