– Знали бы они, с кем ты ночь провела сегодня… – решила подтрунить над Прониной я.
Соня грозно запыхтела и была готова вылезти из машины, но я тронулась с места.
– Лежи, не шевелись! – рассмеялась я. – Ты же не хочешь испортить операцию?
Напарница ударила сиденье водителя ногой.
– Ай! – вскрикнула я, смеясь. – Какая же ты мстительная!
Услышав сзади себя тихий смешок, я расслабилась. Благоприятная атмосфера в нашем дуэте налажена, а значит, пора приступить к серьезной работе.
Я последовала примеру Прониной, один звонок – ворота открылись. В нескольких метрах от въезда в СНТ «Соловей» в тени затаился синий седан, рядом с которым стоял мужчина в приталенном пиджаке и курил. Разглядеть лицо через солнечные очки, еще и в полумраке было сложно, поэтому я вмиг откинула идею рассмотреть и запомнить физиономию преследователя и сосредоточилась на пыльной дороге. Поравнявшись с седаном, я нервно сглотнула ком в горле и продолжила движение к автомагистрали.
Шустрый поток машин не давал мне втиснуться в полосу шоссе. Я вцепилась в руль, готовая к резкому старту, и лихорадочно поглядывала в зеркало заднего вида. Неожиданно в веренице автомобилей появилась небольшая прореха, и я вдавила педаль газа в пол. Встроившись в поток и облегченно вздохнув, я бросила короткий взгляд в зеркало, чтобы удостовериться, что хвоста нет. Но отражающийся позади преследователь скорее был похож на мираж, чем на действительность. Я почувствовала, как мое тело сковало непонимание и страх, а голову заполнила куча вопросов.
Соня активно зашевелилась на заднем сиденье.
– Ну что там? – сказала она, приготовясь сесть.
– Не вставай, – приказала я.
– Почему? – испуганно прошептала Соня.
– Потому что мы, к сожалению, не ящерицы и за нами тащится хвост.
– Твою ж… – выругалась Соня и схватилась за голову.
Я неслась вперед на полном ходу, слушая шум двигателя, шуршание колес по асфальту и пыхтение Сони.
– Что пошло не так? – возмущалась она.
– Несколько вариантов, – сухо произнесла я, стараясь не показывать волнения. – Они пробили твою семью и в курсе о машине отца или водитель узнал меня.
Я беспорядочно кидала взор то на проезжую часть перед собой, то на мчащий сзади синий седан.
– Неужели он потащится за нами в такую даль? – продолжала закидывать вопросами Соня, выдавая нервозность.
– Мы не знаем его задач. Да и дело тут вовсе не в том, поедет он за нами или нет. У нас был шанс смухлевать, как в шахматной игре. Скрыть дополнительный ход и тем самым оставить противника в неведении, продвинуться дальше без его пристального внимания. Стать на шаг впереди… Черт!
Не выдержав напряжения, я несколько раз ударила по рулю. Пронина съежилась от моего выплеска эмоций, но промолчала.
– Ладно, пошел он… – процедила я сквозь зубы. – На ближайшей заправке меняемся. Теперь уже нечего скрываться.
Я еще раз взглянула в зеркало, ища глазами преследователя, чтобы послать ему проклятия, но увидела вместо прямо смотрящих в задний бампер «Нивы» фар левый бок синего седана.
– Что?! – вскрикнула я в смятении от увиденного.
Действительно, седан с водителем бодро свернул с дороги в примыкающий поселок городского типа. Небольшие кирпичные дома торчали из-за деревьев.
– Соня, что за поселок тут? – резко спросила я и замедлила ход машины.
Пронина осторожно привстала с места и посмотрела в окно.
– Поселок «Славное», а что? – удивилась вопросу Соня.
– Что в нем есть? Магазин? – догадки мигом нахлынули на меня.
– Ну да, ближайший к моей даче магазин, – закивала Пронина и посмотрела в заднее стекло. – А где седан?
Я сняла солнцезащитные очки и бросила их на пассажирское сиденье, заливаясь смехом.
– Соня! – хохотала я, вытирая легкую испарину со лба под бейсболкой. – Наш хвост отвалился от жажды или голода.
– То есть у нас получилось? – не могла поверить в удачу Пронина.
– Именно! – восторжествовала я, но, не испытывая судьбу, решила снова посильнее надавить на педаль газа.
Путь до Кашина состоял из лесных массивов, мирных полей, заправочных станций и поселков, с полуразрушенными церквями и храмами, с сонными прохожими. Местами разбитая дорога действовала бодряще, перебивая дремоту, которая накатывала благодаря облачному небу и однообразному пейзажу.
Попеременно зевая и смыкая глаза, я любовалась просторами Тверского края. Соня, зараженная сонной атмосферой, была молчалива и серьезна. Я всячески старалась вернуть мозговую активность в нужное русло и заняться решением вопросов по делу – поискать данные о «мусорном короле», сопоставить факты знакомства с ректором и Ветровой, разобраться в мотивах начальства компании «ВудМен», – но вся энергия уходила на поддержание тела в сознании.
– Сколько нам еще ехать? – прохрипела я, потирая глаза.
– Еще около получаса. Ты звонила матери Ветровой? Предупреждала о нашем приезде?
– Нет, – мотала я головой. – Она не берет трубку. Наверное, опасается, что я мошенник. Но через Наташу Старшенко я знаю, что Виктория Михайловна должна быть дома.
– Неактивная, значит, пенсионерка?
