Баст сидел, сгорбившись, за столом полицейского участка и протирал левую сторону коробки с шоколадными конфетами в поисках отпечатков пальцев. Увеличительные стекла, прикрепленные к повязке на лбу, делали его похожим на безумного ученого из старых фильмов.
Мера сосредоточилась на ноутбуке у себя на коленях. В центре экрана кружился значок, пока система сканировала первую партию отпечатков пальцев.
— Как дела? — спросил Баст из-за стола, не отрывая взгляда от коробки.
На экране по-прежнему было написано «Обработка изображений».
— Ничего. — Она вздохнула. — На это нужно время.
Подняв голову, Баст нахмурился, и Мере пришлось сдержать смешок. Его глаза казались огромными через увеличительные стекла, делая его похожим на симпатичную черепаху.
— Ты слишком спокойна по поводу зачарованного вина, — заметил он, — особенно учитывая то, что с тобой сделал Корвус. Ты уверена, что с тобой все в порядке?
Несмотря на мрачную тему, Мера не смогла сдержать смех. Баст выглядел одновременно нелепо и очаровательно.
Закатив свои огромные черепашьи глаза, он приподнял очки.
— Я серьезно.
— Конечно, я в ярости. — Мера кашлянула. — Но мой напарник однажды сказал мне, что он, во-первых, детектив, а во-вторых, злобный ублюдок.
Заинтригованно приподняв бровь, он дерзко усмехнулся ей.
— Твой напарник — мудрый фейри.
— Бывает моментами. Между нами говоря, он немного самовлюбленный. — Мера игриво подмигнула. — Кроме того, ты уже ударил Корвуса, так что…
— Десять раз, прежде чем вмешался Леон.
— Серьезно? — Мера пренебрежительно махнула рукой. — Считайте, что моя честь защищена, сир Дэй.
— Я не могу дождаться, когда посажу его за железную решетку. — Скрестив руки на груди, Баст уставился вперед. — Я долго терпел этого шига.
— Мы детективы, — напомнила ему Мера, нажимая на клавишу. — Мы не преступаем закон.
— Когда дело доходит до нас с Корвусом, все кончается насилием, кровью и одним победителем.
— Я притворюсь, что не слышала, как ты упомянул об убийстве кого-либо, детектив, — сказала Мера, — только потому, что я знаю, что ты говоришь не серьезно. — Хотя, по правде говоря, угроза Баста была далеко не пустой.
— Мера, Корвус — мудак и убийца.
— Ты тоже.
Баст склонил голову набок, в его глазах промелькнула вспышка гнева, но она быстро исчезла.
— Справедливое замечание, — признал он.
Программа продолжала искать отпечатки пальцев в базе данных Таграда. Мера позаботилась о том, чтобы система проигнорировала совпадения по матери и отцу Баста, и надеялась получить хотя бы частичную информацию об убийце.
Некоторое время она смотрела на экран, рассеянно размышляя, стоит ли ей рассказать Басту о том, что у нее на уме.
К черту все.
— Честно говоря, в этом есть и твоя доля вины, — выпалила она. — Тебе вообще не следовало терять рассудок и провоцировать Корвуса. Ты здесь как детектив, помнишь?
Баст уставился на нее, открыв рот.
— О, конечно! — Он всплеснул руками. — Вини во всем меня.
— Я не говорю, что ты виноват во всем. Но ты назвал Картану своими объедками. Ты сказал, что Корвус был ее запасным вариантом и обвинил его в убийстве без каких-либо доказательств. Это неподобающее поведение детектива, тебе не кажется?
Выглянув в окно, он прищелкнул языком.
— Послезавтра мы допросим персонал дворца. Ты приготовила вопросы?
Он готов сменить тему, лишь бы не признавать, что был неправ.
— У меня их много, — заверила его Мера. — Мы не уйдем без ответов.
Баст с восхищением посмотрел на Меру, его взгляд был потерянным и сосредоточенным одновременно.
— Ты самая сильная таградианка, которую я когда-либо встречал, и чертовски прекрасный детектив. — Он мягко улыбнулся. — Что бы я делал без тебя?
Мера посмотрела на экран ноутбука, чтобы скрыть румянец. Она взяла с него пример и решила сменить тему, потому что в этот момент очень хотела его поцеловать.
— Каково это — расти во дворце?
Баст снял повязку с очками с головы, взъерошив и так растрепанные волосы и придав себе слишком привлекательный вид.
Пригладив волосы, он пожал плечами.
— И хорошо, и плохо.
— Отличный ответ, приятель.
Он усмехнулся.
— Там бывало и хорошо. Там была моя мама. Отец, возможно, вел себя как жестокий придурок, но мама была доброй и всегда присматривала за нами. — Он грустно посмотрел на нее. — Когда ее разум помутился, за нами начал присматривать Леон.
— Правда?
Баст кивнул, на его губах расцвела милая улыбка.
— Старший брат дул на мои раны, когда я был ребенком, и научил меня драться на мечах. Я люблю лимонный пирог, поэтому Леон отказывался от десерта после ужина, только для того, чтобы передать кусочек мне, когда отец не смотрел. — Баст облокотился на стол. — Он как клей, который держит нас вместе. По крайней мере, он пытается.
«Научись печь, — прошептала сирена, — и испеки Басту лимонный пирог».
— Это огромная ответственность, — сказала Мера.
