— Потому что зверь сам по себе. С ним попросту невозможно договориться, ему… безразличны все. И люди, и мы, и Первый… всё. А тех, кто ему хоть как-то докучает, никогда больше не находят, — тихо проговорил Самир, — должно быть, детёныш сбежал от него и прятался при помощи своей силы, а зверь рыскал в его поисках. Хотя… может, и не рыскал. Это просто догадки…
— Что? — не поняла Лиза.
— По рассказам великого старейшины, это… очень странное существо. Пространственный зверь мог просто улечься где-то посреди леса и проспать месяц. Без причины. А мог создать неодолимую преграду. Просто потому что захотел. Как сейчас сделал, например. В общем… хорошо, что он ушёл.
— Постойте-ка… — нахмурился Эдван, — если эта тварь, наконец, убралась восвояси, значит Хозяина Лесов больше ничего не сдерживает? Первый побери, нужно скорее сообщить на Перевал!
Диск заходящего солнца залил небо кровью. Высокие сосны, мерно покачиваясь на ветру, отбрасывали длинные, почти чёрные тени, что закрывали лесную опушку подобно жуткому одеялу. Ветер шумел в ушах, обдавал лицо приятной прохладой и легонько щекотал кожу. «Будет дождь», — отстранённо подумал Эдван, созерцая багровый закат над лесом. Он сидел между зубцами на стене Уборга над Ялью, свесив ноги вниз и в каком-то задумчивом умиротворении наблюдал за природой, что медленно погружалась в дрёму, готовясь к короткой летней ночи.
Вся лесная опушка была усеяна мёртвыми тварями. Беглый взгляд с лёгкостью натыкался на худые чешуйчатые фигуры айадов, трупы волков, шакалов, медведей… даже откуда-то вылезших кабанов и парочки непонятных прыгучих чудищ. Впрочем, никаких острых эмоций глядя на эту жуткую картину он не испытывал. За последние несколько дней ему пришлось поучаствовать в десятке сражений, и Эдван просто перестал обращать внимание на мертвецов. Его это даже не трогало. Какая разница, сколько тел — сотня, или несколько десятков? Уже завтра их здесь прибавится, потому что твари точно не успокоятся. Нападение может даже произойти ночью. А может и утром… в любой момент. Впрочем, Эдван уже не задумывался об этом. Выбросив все мысли из головы, он наслаждался мгновением тишины и наблюдал за заходом солнца.
— Красиво, — пробормотала Лиза, усевшись на соседний зубец. Со звонким стуком на камень опустилось что-то стеклянное. Эдван скосил глаза. Бутылка вересовки.
— Ты как?
— Спину ломит, — поморщилась девушка, — а так в порядке. Алхимики своё дело знают, их снадобья творят чудеса… и Слово Жизни, конечно, тоже, — пробормотала Лиза, задумчиво намотав локон волос на палец. Ещё недавно густые чёрные волосы ныне казались истончёнными и тусклыми. Ослабленными и ломкими, хрупкими, как её тонкие пальцы.
— Однако, и оно имеет свою цену, — грустно вздохнула Лиза и, движением пальца откупорив бутылку, сделала несколько глотков.
— Медовая?
— Медовая.
— Не грусти, через пару дней всё пройдёт, — подбодрил её Эдван, забрав бутылку, — ты у меня в любом случае самая красивая.
— Сейчас кое-кто получит…
— Что? Правду говорю! Ты лучше вон, атру накапливай, а не обижайся!
Лиза фыркнула, выхватила из рук Эдвана бутылку и, сделав пару глотков, вернула её обратно. Для неё последняя неделя прошла крайне неудачно. После памятной встречи с Великим пространственным зверем всё завертелось со страшной скоростью. Разгромив пограничную крепость и несколько рудников, Перевал Тысячи Гроз свернул наступление, возвратив все отряды в Уборг. Уже на подступах к старой крепости стало понятно — их догадка о причинах задержки Хозяина Лесов оказалась правдивой. Стаи тварей пришли в движение, объединились с отрядами фоциан и заполонили леса, постепенно оттесняя людей к Яли.
Те немногие мирные жители, которые по каким-то причинам ещё оставались в Уборге и его окрестностях, окончательно покинули эти места и отправились на Перевал Тысячи Гроз. А после двух довольно мощных атак на старую крепость от Владыки пришёл приказ к отступлению. В удержании Уборга не было никакого смысла. Это была, хоть и хорошо укреплённая, но всё же сравнительно небольшая пограничная крепость, не рассчитанная на противостояние мастеру Моря — его стены попросту не смогут выстоять перед Хозяином Лесов и его ордй тварей.
Комендант тут же организовал план отступления. Уходили, разумеется, не сразу. Немногочисленные обитатели крепости грузили на телеги всё, что можно было увезти — рабочие инструменты, оружие, доспехи, еду, травы, элексиры, личные вещи и пожитки. Всё, кроме уж очень громоздкой мебели. Надежды на возвращение в родную крепость никто из местных жителей не питал. Вернее… они вполне справедливо предполагали, что к их возможному возвращению от крепости останутся лишь руины.
