Город безопасен. Распорядок дня каждого гражданина контролирует Прогресс-программа. Вокруг сотни жучков, камер. Самые серьёзные преступления за десятки лет – супружеские измены и прогулы. За десятки лет жизни под контролем Прогресс-программы люди успели забыть, что такое насильственная смерть, и вдруг – гром среди ясного неба: при странных обстоятельствах происходит убийство. Жертва – высокий гость, чалмашский князь и божественный пророк из соседнего воинственного государства, так что теперь на карту поставлено само существование воздушного города. Переговоры сорваны, и судьба сотен тысяч жителей оказывается в руках рядового следователя Дидерика. Только он в силах предотвратить надвигающуюся войну. Но сначала ему придётся разобраться в самом себе. В сборник, представляющий собой фактически роман в новеллах, включены рассказы «Пять свиданий» и «Имя для дочери». Их действие происходит в том же фантастическом мире. Это рассказы о маленьких людях, которым предстоит совершить свой маленький судьбоносный выбор в своём удивительном и непростом мире.
Генти Лала снимает очки, опускает голову, отворачивается. Что-то шепчет себе под нос на своём языке.
Генти – большой, неповоротливый, пухлый. Надутое лицо не выражает никаких эмоций… Совсем не похож на князя. Разве что цветом кожи. И говорит без акцента. Лишь иногда забывает слова.
– Мы закончили? – спрашивает внешник Куприян. Он стоит поодаль, скрестив руки на груди. На труп смотрит с откровенным омерзением.
Дид кивает:
– Итак, сегодня рано утром вертолёт с князем Сабином и тремя сопровождающими прибыл на вокзал Алговы. Вот этот вертолёт на снимке, верно?.. Пилот был?
– Нет, – отвечает Куприян. – Был автомат.
– Допустим… Следующий вопрос: откуда прилетел князь? Из Оранжевого Княжества?
– Видимо, – пожимает плечами внешник.
– Если я не ошибаюсь… Простите… – вмешивается Генти, – Если я не ошибаюсь, отец был с официальным визитом у наших соседей, в Высоком Княжестве, в горах. Он писал мне оттуда позавчера… Просил, чтобы я его не встречал.
– И я догадываюсь, почему, – усмехается Куприян.
– Почему? – спрашивает Дид.
– У вас же там ещё фотки, да? Там должна быть одна… Вы сразу поймёте, товарищ следователь.
Они сидят в зале ожидания в больнице. Здесь пусто и сумрачно. Во всех окнах – одно большое серое облако. Робот-уборщик завис над пятном на полу. Раскидал порошок и выжидает. На диване спит, завернувшись в плед, какой-то дядя в дырявых носках. Увидев эти носки, Куприян сказал: «Видали, а? Цивилизация! Автоматизация! Планирование! Ха-ха!»
Следователь Дидерик показывает фотографии на портативном терминале.
– Вот делегация выходит из вертолёта. Четверо. Все чалмаши. Один из них князь Сабин. Кто остальные?
– Я не знаю, – отвечает Куприян. – Представляете, а?! Я получил такие директивы от программы: встретить, проводить, обеспечить. Никаких досмотров, никакой проверки документов… Глупость, да? Вот и мне кажется… Это же дикари. Да они бомбу могли протащить в своём сундуке!
Чалмашский юноша беспокойно дёргается.
– Дикари! – громко повторяет внешник. – А мы с ними цацкаемся.
– Уважаемый Куприян… Разве вы обыскиваете гостей, когда зовёте их в свой дом? А нас звали… Долго звали. И мой отец решился. Первый из оранжевых князей… И мне очень неприятно слышать от вас эти… Эти… оскорбления.
Куприян хмыкает и делает неопределённый жест рукой.
– Генти, вы можете сказать, кто сопровождал князя? – спрашивает Дид.
– Отсюда сложно различить… Как это… Черты лица.
– И он ничего вам не сообщал в письме?
– Нет.
Следующая фотография. Крупным планом два великана-чалмаша. Одеты в чёрные шаровары и стёганые узорчатые безрукавки. На квадратных лицах одинаковые татуировки: то ли голубые змеи, то ли реки, вьющиеся по тёмной коже.
Генти произносит что-то вроде «рынды». Поясняет:
– Телохранители… Лично их не знаю. Но, видите, татуировки… В горах есть монастырь, где их воспитывают. И, рында – это, как лучше сказать… Это на всю жизнь. Он следует за князем всегда. До конца. До «отплытия», как у нас говорят. Приказ князя для рынды – это как воля бога. Выполнить обязательно. Даже ценой собственной жизни.
– Скажите, они близнецы?
Юноша вдруг улыбается. Оказывается, умеет.
– Нет, вы не видите? Они же совсем разные… Я вас тоже путал. Белых.
– Гм. Ладно, – говорит Дид, некоторое время смотрит на экран и принимается листать дальше.
Один за другим идут снимки багажа. Около грузового лифта на вокзале стоит несколько больших мешков с вышитыми узорами и громадный кованый сундук. «И не одну бомбу! Десяток! Понимать же надо! Думать!» – ворчит Куприян.
Сквозь облако пробиваются лучи солнца. Дид щурится, прикрывает глаза рукой.
Куда же исчезли эти трое?.. Оставались они на платформе вчетвером. Потом князя нашли убитым, а остальные испарились. Трое чалмашей в незнакомом городе. В городе, напичканном жучками и камерами…
Конечно, все системы можно обмануть. Находились умельцы. С такими Дид и боролся всю жизнь. Не всегда с ними, но с их творениями: вирусами, «шутами» и прочей гадостью. Но ведь чалмаши попали в Алгову впервые… Значит, кто-то должен был им помогать.
– Башким Ходжа! – Генти неожиданно поднимается. В глазах – растерянность и… страх?
В кадре новая фигура – плюгавый, седеющий мужичок с проплешиной, третий спутник князя. Рында держит его за грудки и угрожающе скалится.
– Видали? – усмехается Куприян. – Этот хрен плешивый всю дорогу вопросы бубнил. «А что это у вас в будке?», «А нас сейчас снимают?», «А кто управляет роботами?», «А может ли посторонний подключиться к программе?». Шкафы на него рычали страшно. Одёргивали. Вон, тряханули пару раз даже… Но он совсем невменяемый был. Завёл, как шарманка: «А что?.. А кто?.. А можно?..» И взгляд у него – скачущий, безумный такой… И руки дрожали. И усики у него жидкие… Неприятные.
Дид слушает вполуха. Наблюдает за юношей. Тот стыдится своих эмоций. Трёт лоб рукавом клетчатого пиджака. Тяжело дышит.
– Кто такой Башким Ходжа? – спрашивает Дид.
– Один человек. Вот этот… Я знал его там… Он жив?
– Неизвестно. Расскажите о нём.
Генти молчит.