– Может, с год. Я даже не знаю, встречались ли мы с ней официально. Было трудно… понять, кто я для нее. – Пальцы повара сжимаются на миг в кулаки, но он тут же их разжимает, отбрасывая сломанную сигарету в сторону.
– Как так? – Кэл старается придать голосу вкрадчивую мягкость.
– Мы договаривались о встречах, а она не приходила. Иногда она была целиком моей, а иногда и близко к себе не подпускала. Она сводила меня с ума, понимаете?
Кэл кивает и ждет.
– Как раз перед тем, как она… пропала, мы собрались уехать на недельку. Я договорился на работе, уже выбирал рейс. А она взяла и передумала, даже рассердилась из-за того, что люди могут о нас узнать.
– А разве это было тайной?
– В том-то и дело. О нас знали все. Мы не были парой как таковой, но о том, что мы встречались, знали все.
– Вы помните, когда видели Лейлу в последний раз?
Стивен кивает:
– Во время смены. Лейла ушла после ланча. А мне надо было приготовить массу сырников к завтраку на следующий день. Я спросил у Лейлы, придет ли она вечером в паб.
– «У моста»?
– Да. Но она только пожала плечами и сказала: «Может быть». И я не увидел ничего странного в том, что Лейла не пришла. Я играл в пул. А потом люди начали говорить о лошади, вернувшейся в конюшню без наездницы. Некоторые завсегдатаи паба вызвались помочь с ее поисками. Но я узнал, что пропала именно Лейла, только потом. Я остался в пабе. – Стивен качает головой, словно осуждая себя.
– Вы не догадались, что речь шла о ней? – Кэл позволяет сомнению прозвучать в своем голосе.
Стивен отводит глаза:
– Может, у меня и промелькнуло подозрение. Но я был так зол на нее из-за сорванной поездки…
Кэлу известно, что Стивен пил в пабе пиво, пока другие бродили по дорогам и полям в поисках Лейлы. И это одна из причин, почему многие считают виновным именно его. Но это не доказательство.
Стивен забрасывает ногу на ногу. Чего-то он недоговаривает.
– Мать Лейлы думает, что вы ее били.
– Черта с два! У Джин просто зуб на меня. Я никогда не поднимал на Лейлу руку. – Стивен повышает голос, стучит ногой по полу, подается вперед. Тон проникновенный, глаза полны страха. – Нет, ну раз или два было… Я хочу сказать, что Лейла… черт… – Кэл ждет, встревоженный этой попыткой Стивена оправдаться, потому что в ней Кэлу слышатся знакомые нотки: отголоски попыток Дюбуа рационально объяснить свои злодейства. – Лейла то манила меня, то обдавала холодом, она словно подначивала меня, подталкивала к этому, понимаете? – В голосе Стивена проскальзывает отчаяние. – Она нарочно вела себя так. Знаете, что я думаю? Иногда мне кажется, что я ей нравился, лишь когда слетал с катушек. Вот что я думаю. Но убить ее? Инсценировать ее исчезновение, как вы утверждаете…
Кэл поднимает руки вверх:
– Я такого не утверждал.
– В самом деле? Так ведь все думают. Я вижу, как косятся на меня. Чувствую, как все замолкают, когда я захожу в паб. Впрочем, теперь меня это не волнует. У меня были друзья, жизнь за пределами этой дыры. – Стивен машет рукой в сторону пятизвездочной гостиницы, спрятанной среди деревьев – достаточно далеко, чтобы быть другим миром. – Они все думают, что это сделал я. И я им ничего не могу доказать. Ничего! Лейла разрушила мою жизнь. Лучше бы я ее не знал!
Стивен роняет голову на руки, прижимает ладони к глазам, как будто старается сдержать воспоминания. Кэл ничего не говорит, дает повару вспомнить. Ему интересно одно: какие еще образы и сцены его собеседник пытается подавить? Наконец Стивен вскидывает голову:
– Я любил Лейлу. По-настоящему любил…
Ему неловко из-за того, что он обнажил свои эмоции. Его смятение почти осязаемо. Кэл старается не думать об Энди, ему не хочется сравнивать и проводить параллели.
– Принести вам воды?
– Да, пожалуйста.
Кэл находит относительно чистый стакан. Стивен берет его трясущимися руками и ставит рядом со сломанной сигаретой.
– Стивен, а что, по-вашему, случилось с Лейлой? Как она могла оказаться в том лесу?
Повар избегает встречаться с ним взглядом, упорно смотрит на свои переплетенные пальцы.
– Вы назначили ей там свидание в тот день?
Стивен возмущенно фыркает:
– Нет, не я.
– Вы хотите сказать, что она встречалась там с кем-то другим?
Повисает долгая пауза. Стивен, похоже, взвешивает, прикидывает и… капитулирует:
– Да, я так думаю.
Теперь очередь Кэла податься вперед:
– Вы знаете этого человека?
Стивен мотает головой:
– Нет. Но я думаю, что он был старше и при деньгах.
Кэл перехватывает его взгляд и видит в глазах боль унижения.
– Один раз она даже привела его сюда. Чтобы трахнуться. Когда я был на работе.
– Почему вы не сказали этого полиции? Еще тогда?
– Не знаю…
– Вы испугались, что они подумают…
Стивен откидывает голову, словно вдруг вспоминая, где он, что и кому говорит. Кэл видит его боль, смущение, замешательство. А потом взгляд повара становится твердым.
– Думаю, вам пора.
Стивен резко встает, пространство сжимается.
– Погодите…
– Нет. Вы такой же, как все остальные.
– Я не такой, как остальные, Стивен. Я просто пытаюсь выяснить, что произошло с Лейлой. Вы ведь хотите того же.
– Это подстава. Вот как это называется. Проваливайте!
