К чёрту ресурсы. Да, с каждым веком их становится всё меньше, но пока что они есть. Потеря ключа тоже… О, это серьёзная проблема, но он хотя бы примерно знает, где ключ. Ну или у кого. Было бы время, и он бы достал его. Гораздо серьёзнее потеря двух из трёх его сильных ёкаев. Как теперь поддерживать печать? Сколько лет у него осталось? Чёрт, даже не столетий – лет! Никогда он не находился в таком цейтноте. У него всегда были века для реализации своих планов. А теперь… Теперь приходится забыть о ведьмаке и вступить в схватку со временем, благо он знает, что делать. Правда, это не сильно помогает, ведь для отсрочки ему нужны сильные и, желательно, опытные ёкаи. Если бы их было так просто найти и захомутать, он бы не оказался в такой ситуации.
Подойдя к неприметной щели в скале, которая располагалась в густом лесу одного необитаемого островка Тирренского моря, Древний тяжко вздохнул. Общаться с Саньгуйем – то ещё испытание. Всего Древний был знаком с тремя киринами, и если первых двух он убил, точнее, поспособствовал их смерти, как раз из-за их отношения к нему, то с этим ему приходится мириться. Впрочем, Саньгуй ещё ничего, знавал он и более невыносимых ёкаев, это даже если забыть о сородичах дракона.
Пещера представляла собой каменный купол, в центре которого в позе лотоса сидел средних лет мужчина азиатской наружности. Древний-то знал, что Саньгуй китаец, но для многих это было бы неочевидно. Несмотря на то, что в пещере не наблюдалось ни одного факела, фонаря или чего-то подобного, пространство было хорошо освещено. Свет просто был.
– Ещё пять лет, – произнёс кирин не открывая глаз. – Какого демона ты заявился сюда?
– У меня плохие новости, – произнёс Древний ровным голосом.
– Даже не знаю, радоваться этому или напрячься, – ответил кирин. – Говори уже, не тяни.
– Цин-Цин мёртв, – объявил Древний. – Точнее, пропал, но в его случае, скорее всего мёртв.
– Теперь и Цин-Цин, – открыл глаза Саньгуй. – Все вокруг тебя умирают. Я и так-то не в восторге от нашего договора, но сейчас мне ещё и тревожно становится. Опять ведьмак?
– Да, – поморщился Древний. – Опять.
– А ведь я говорил тебе, что с ним лучше договориться, – покачал кирин головой. – Пока была такая возможность. Он, кроме того, что ведьмак, ещё и потомок Аматэрасу, а эта стерва всегда стояла за своих детей.
– Не сильно-то удачно она это делала, – произнёс иронично Древний.
– Она не всемогуща, – пожал кирин плечами. – Но заметь, всегда мстила.
– Да плевать мне на эту бешеную, – вздохнул Древний. – Что нам теперь делать? Сколько ты тут протянешь?
– Ну… – задумался кирин. – Десять лет. Сверх стандартных пяти.
– То есть, у меня пятнадцать лет на то, чтобы найти замену Цин-Цину и Байхо, – сдержал вздох Древний.
– Ага, – усмехнулся кирин. – Пятнадцать лет на то, что ты не можешь сделать уже… сколько? Четыреста, пятьсот лет? Когда там Байхо к тебе присоединился?
– Я справлюсь, – произнёс Древний уверенно. – Я всегда справлялся.
– Пока с ведьмаком не сцепился, – улыбнулся кирин ехидно. – И как, нравится противник? По-моему, ты слишком преувеличиваешь свои достижения. Справлялся ты только потому, что дела были непроблемные. Ладно, в преисподнюю тебя и ведьмака. Вали отсюда, не мешай.
Глубоко вздохнув, пытаясь успокоиться, Древний спросил:
– Сколько мы продержимся на жертвах?
– Пока тебя пришлые не сожрут, – покачал головой кирин. – Ну или ведьмака натравят. Жертвы так или иначе оставят следы, и тогда на нас с тобой быстро выйдут.
– А если не частить? – задал он очередной вопрос. – Цин-Цин вроде говорил, что одной жертвы хватит на год, за который ты наберёшься немного сил.
– Ну хорошо, – усмехнулся кирин, – не пятнадцать, а двадцать лет. Доволен?
– Почему так мало? – растерялся Древний.
– Потому что… – начал было кирин и, судя по тону, дракон собирался сказать что-то не очень культурное. – Свали отсюда нахрен, придурок. Я не собираюсь читать тебе лекцию экспоненциального падения сил в условиях постоянного контроля печати пятого уровня. Двадцать лет максимум, а лучше найди мне замену за пятнадцать! – рявкнул он под конец. – Всё. Пшёл вон.
Выйдя из пещеры, Древний пообещал себе, что Саньгуй умрёт. Обязательно. Вот решит он все свои дела, доберётся до луны и грохнет этого чёртова ублюдка!
Выходя из машины возле открытых ворот токусимского поместья, я поймал себя на мысли, что воспринимаю это место как дом. И вернулся я сейчас не на перевалочную базу, а именно домой. Где меня ждала целая толпа женщин и один мелкий пацан. А, ну и Бранд с Идзивару, но это всё-таки другое. В целом мужиков у меня в семье явно не хватает. Впрочем, эти самые мужики есть, но растут, а сейчас меня вновь окружили одни женщины. После церемониальных приветствий, конечно. Сначала всё было как положено, а потом как полагается. Мда…
Ещё и Бранд в ногах путается, ему тоже надо толику внимания уделить.
– Всё, дамы, всё, – поднял я руки. – Дайте до дома дойти.
– Ну так пошли! – воскликнула пузатая Мизуки. – Чего мы…
