Убивая тени полностью

Минули секунды, прежде чем капитан ответил таким же мягким тоном:

– Нет. Не думаю, что стал бы сердиться. – Но прежде чем успела спросить его о причинах, чем я отличаюсь в его глазах, Джуд произнес: – Я ожидаю, что ты вернешь мне книгу, когда закончишь. А пока позаботься о ней. И постарайся не бросать в воду. – Его взгляд метнулся к краю бассейна, где несколько минут назад она едва не погибла.

– Мне бы не хотелось навлечь на себя гнев самого устрашающего мужчины королевства из-за книги, – бесцеремонно ответила я, и давление в груди ослабло.

– «Самого устрашающего мужчины», да? – повторил за мной Джуд, приподняв от восторга уголок рта. Очевидно, ему понравилось. Ох уж эти мужчины и их непомерное эго.

– Ну, возможно, самый устрашающий все же Харлоу. Потренировавшись с вами обоими, я бы сказала, что он способен превзойти тебя во всем этом «опасно задумчивом» образе, которого вы оба придерживаетесь. – Я махнула рукой возле лица капитана, как бы подтверждая свою точку зрения.

На этот раз Джуд по-настоящему рассмеялся, на обеих щеках у него появились игривые ямочки. Мое сердце затрепыхалось, словно пойманная в ловушку птица.

– Если таков решающий фактор, то да, Харлоу определенно меня обставил. Но он прослужил на десятилетие дольше меня. Король редко позволяет ему покидать стены дворца, утверждая, что в Сайоне с ним всегда должен оставаться хотя бы один высокоранговый рыцарь. Полагаю, то, что лейтенанта держат взаперти, не способствует сглаживанию его… темперамента.

Теперь понятно, почему год назад лейтенант не отправился с Джудом в Туман. Судя по словам капитана, у Харлоу не оставалось особого выбора в этом вопросе.

– Исайя был с тобой, когда… – Поморщившись, я оборвала себя на полуслове. Сейчас самое время спросить Джуда о шрамах и узнать, получил ли он их в Тумане, но я придержала язык и опустила взгляд на свои руки в перчатках. Если кто и понимал, что одними секретами делиться сложнее, чем другими, так это я.

– Нет, из высокоранговых рыцарей только Исайя и Харлоу остались в стороне, – сказал Джуд, кажется, поняв, о чем я собиралась спросить. Мой взгляд скользнул к его шее, когда капитан тяжело сглотнул. – Харлоу не мог управлять святилищем в одиночку, и я каждый день испытываю благодарность за то, что он выбрал Исайю своим помощником.

Окропленные кровью ладони Джуда дрогнули, и он опустил взгляд на них, нахмурившись.

Прежде чем он успел снова отстраниться, я протянула ладонь и взяла его за руку.

Джуд вздрогнул от моего прикосновения, широко распахнув глаза.

– Что ты делаешь? – сдавленно спросил он, его дыхание сбилось.

– Что произошло? – поинтересовалась я, осматривая его пальцы и стирая засохшую кровь там, где могла.

Джуд напрягся:

– Ничего такого, о чем тебе стоило бы беспокоиться.

Я не должна давить, но… черт, отступать я не привыкла.

– Расскажи мне. – Отведя взгляд, я сосредоточилась исключительно на том, чтобы стереть багровые пятна. Меня поразило, что Джуд позволил сделать это.

Время шло, а ответа так и не последовало, поэтому я набралась смелости и подняла подбородок. Джуд смотрел на мои руки, на перчатки.

– Расскажи, почему носишь их, – и я поделюсь тем, что произошло сегодня вечером.

Его предложение повисло в воздухе, став одновременно и спасательным кругом, и якорем.

Если я поведаю Джуду о своем прошлом, о том, что случилось в тот роковой день, он, возможно, посмотрит на меня иначе. Или, может, я просто привыкла к злым сплетням жителей Силы, утверждавших, что я какая-то мерзость, которую нужно скрывать от посторонних глаз.

Отчасти я была с ними согласна.

– Так и думал, – пробормотал Джуд, но без укора в голосе, лишь с легким согласием, словно все понимал. – У каждого есть секреты, Киара.

Я поджала пальцы на ногах от того, как он произнес мое имя. Мягко, медленно и глубоко.

Осознав, что все еще держу капитана за руку, я отпустила ее. Он положил ладонь на колени рядом со второй рукой.

Можно считать чудом, что я вообще смогла вымолвить хоть слово, когда попросила:

– Тогда расскажи мне секрет. Тот, которым можешь поделиться.

Джуд задумался, опустив голову и позволив растрепанным волосам упасть на глаза. Он не смотрел на меня, когда решился ответить.

– Ну, я не должен тебе этого говорить, но я и так нарушил все правила. – Джуд бросил на меня понимающий взгляд, прежде чем продолжить: – Король хочет, чтобы рыцари взяли рекрутов в Туман. Скоро.

У меня замерло сердце.

– Ты не можешь говорить серьезно. Никто из этих парней не готов!

– А ты готова? – Капитан вопросительно приподнял темную бровь.

– Больше остальных, – без колебаний ответила я, вздернув подбородок.

Джуд вновь окинул меня сбивающим с толку, оценивающим взглядом, и я вдруг пожалела, что не обладаю способностью читать мысли, особенно его.

Капитан оказался совсем не таким, как я думала.

Грубым? Жестоким? Безжалостным? Безусловно.

Но сейчас, да и в остальные моменты, когда судьба сталкивала нас, он вел себя слишком человечно. И только со мной. Вот он, главный вопрос, на который я никак не могла найти ответ: что делало меня столь непохожей на остальных?