— У вас очень эрудированный Хранитель. И память у него очень хорошая.
Ритуальная Военной академии Карагата утопала в зеленоватой дымке. Она стелилась над полом, такая плотная, что я с трудом могла различить собственные ноги. Ступать вслепую мне не хотелось, неизвестно во что вляпаюсь, вот я и застыла возле входа, с интересом рассматривая круглый каменный бассейн, наполненный чуть светящейся ядовито-зелёной водой. Её оттенок был настолько пронзительный, словно забродившее зелье. Кроме него, в крошечной комнате не было ничего примечательного: голые серые стены да тускло горящие масляные факелы. Убедившись, что самое интересное сосредоточено в центре, я уже внимательнее присмотрелась к бассейну.
— Колодец забвения, — пояснил мастер Ар-Хан.
Саламандер привёл меня сюда сразу же после сдачи экзамена. Чтобы попасть в ритуальную, нам пришлось спуститься в подвал замка, а это целых три лестничных пролёта и уйма ступенек. И вот за всё это время мне не сказали ни слова! Мастер Ар-Хан ступал рядом, погружённый в свои мысли, и казался очень печальным.
Неужели его вид двойника так расстроил?
Мастер подошёл к бассейну, простёр ладонь над водой, и по зеркальной поверхности пошла лёгкая рябь, а потом из глубины колодца появилось полупрозрачное лицо водяной девы.
— И кто у нас сегодня кошмарами мучается? Чьи нервишки не справляются с нагрузками? Кто тут у нас такой сла-а-абенький? — Дева высунулась из воды по пояс и теперь нагло ощупывала мастера Ар-Хана.
Я непроизвольно шагнула назад. Уж больно вид у этой парочки был интимный. Я иллюзионист, свечку наколдовать могу запросто, а вот подержать — это как-то не про меня.
— Остынь, Лилейн. Я не к тебе.
— А к кому? — Водяная уже заметила меня, ревниво стрельнула глазками, но продолжала бессовестно кокетничать.
— Вот девушка. — Мастер Ар-Хан жестом показал, что мне следует приблизиться. — Адептка Лэсарт. Лорд Льен приказал поглотить её воспоминания.
— То есть то, что это девушка, ты всё-таки заметил? — Недобрый взгляд водяной прямо-таки намекал, что мне не стоит приближаться к колодцу.
— Лилейн, просто выполни приказ, и она уйдёт!
— Хорошо. — Водяная текуче выбралась из колодца и села на бортик бассейна.
Она казалась совсем юной девушкой, с полупрозрачной, чуть зеленоватой кожей, миловидными чертами лица, на котором сейчас застыло недовольное выражение. Водяная нахмурила тёмно-зелёные бровки и недовольно поджала розовато-сиреневые губы.
— Опять боевики девок водить в замок начали? А мне им память подчищать… Хотя, признаю, некоторые образы весьма изобретательные. Люблю потом пересматривать долгими тёмными вечерами.
— Это напарница Элмара, — несколько невпопад буркнул саламандер.
— Вечер обещает быть то-о-мным. — Водяная мечтательно закатила глазки.
Вот же морда бесстыжая!
— Она создала мою абсолютную копию.
— То есть одного Элмара ей не хватило? — Недовольный и немного обиженный взгляд, в котором так и читалось: «И куда тебе столько?»
— Лорд Льен хочет, чтобы ты забрала у адептки Лэсарт воспоминания, связанные с созданием моего двойника.
Я вздрогнула и тихонечко всхлипнула.
Нет, я знала, к чему всё идёт, но лишь сейчас, когда мастер Ар-Хан чётко сформулировал приказ, наступило полное осознание того, что меня вот-вот лишат важнейшего куска моего прошлого.
Три! Целых три дня выпадут из моей жизни! Три бесценных дня, проведённых рядом с отцом. Я забуду его рассказы о некогда великом песчаном народе, перестану видеть образы воссозданного древнего города, не смогу вспомнить посиделки у костра, когда отец рисовал для меня в ночном небе огненные картины. Ведь именно эти воспоминания я использовала для создания абсолютного фантома.
Память иллюзиониста безупречна. В моём личном хранилище было ещё множество удивительных дней, проведённых рядом с Эдрианом Сатором, но сейчас, когда его не стало, я не желала терять ни единого фрагмента. Ведь воспоминания — это единственное, что у меня осталось.
— Адептка Лэсарт… — сипло выдохнул мастер Ар-Хан.
— Не сейчас. Дайте мне ещё немного времени, — тихо прошептала я.
Закрыв глаза, я заново проживала моменты из прошлого.
— Адептка Лэсарт, каким образом вам удалось побывать в Забытом городе?
Вопрос, вырвавший меня из плена грёз, заставил в изумлении осмотреться.
Ритуальная исчезла.
Вместо стен крошечной комнаты нас окружали развалины города, поглощённого Великой пустыней. Чтобы добраться сюда, нам с отцом пришлось пересечь Пески забвения и Бесконечный каньон. Мы миновали территорию крылатых каменных кошек, ушли от раханских змей и пережили бурю тысячи молний, которую на нас наслали джинны.
Гулкий раскат грома возвестил, что самые яркие впечатления об этом путешествии у меня остались не только о древних руинах. Прямо над нами начала раскручиваться воронка формирующегося смерча. Извивающийся хвост прочертил полосу по иллюзорному песку, а потом начал тянуть воду из вполне материального Колодца воспоминаний.
— Лилейн, немедленно прекрати!
— Я беру лишь то, что мне готовы отдать. Так вот, эта ваша адептка Лэсарт очень жадная!
Мастер Ар-Хан повернулся ко мне:
— Хватит, Лэсарт.
