Их даже не хотели впускать в город. Пришлось громко поскандалить, перебрав всех родичей того, кто придумал эти дурацкие правила. Заслушавшись, стражи открыли ворота. Потом практикантов взяли в оборот… Лина даже затруднялась предположить, кто. Эти люди ненавязчиво оттеснили ребят от полуживых спутников и непреклонно препроводили в спокойное место, дабы выяснить, почему им удалось вернуться целыми и невредимыми. Практиканты четыре часа подробно рассказывали обо всем, что произошло с ними в Степи, потом еще три — отвечали на вопросы о том, что не посчитали нужным вспомнить. Оказывается, сидя в разных комнатах неприметного серого здания в одном из переулков Базарного луча, очень трудно сговориться, а раньше об этом ребята почему-то не подумали. В итоге, дяденьки с добрыми и участливыми глазами вызнали все подробности. И посчитали студентов достаточно благонадежными, чтоб отпустить. Хвала Тьме, некроманты не понимали темного наречия, и уж тут Лине удалось немного… скажем, сместить акценты.
Но все равно, неприятный осадок оставался. Несколько незаданных вопросов навевали нехорошие мысли о том, что ответы на них ей придется давать в другом месте.
Как бы не в подвалах Пятого Отдела…
Но… где наша не пропадала!! Может, обойдется? Угу, мечтать надо меньше…
Шаманку с почетом водворили в хорошо охраняемое помещение в местной тюрьме для высокопоставленных персон, а наемника утащили в свои "потайные лаборатории" местные целители.
И вот теперь…
Военный комендант и Градоправитель стояли на гребне стены и молча взирали вниз. Наместник строчил срочное письмо в столицу, поминутно хватаясь за сердце и недовольно косясь на ошеломленно замерших у парапета троих практикантов. Туда — сюда сновали маги и легионеры, обустраивающие для обороны Надвратную башню, медленно вышагивали магистры, обновляя защитные чары…
Под стенами Разбойной Крепости разбивали лагерь орки. Основная группа расположилась прямо напротив ворот, а дозоры уже охватили город тонким, но прочным кольцом. Вот только шаманов чего-то не видно…
Впрочем, для легионеров появление полуторатысячного войска не было неожиданностью. Приказ занять боевые позиции поступил к ним еще на закате, и сейчас они были готовы отразить любую атаку. Разбойная Крепость гордилась своими дозорами пожалуй, даже сильнее, чем орки своими шаманами.
— Почему они все пешие? — удивленно спросил Градоправитель.
— Спросите у магов, вероятно, это как-то связано с недавней Бурей.
— Ну что же, — заметил Наместник, выпуская Вестника-голубя, — полагаю, следует передать вам, господин Халас, соответствующие полномочия?
— Было бы неплохо, — отрешенно кивнул комендант, наблюдая, как по лестнице взбегает Линара, изнывающая от любопытства. Мимолетно кивнув высокому начальству, она с горящими глазами, едва не вываливаясь за край, наблюдала за притащенными на хвосте неприятностями. Хищная улыбка и тонкие пальцы, треплющие кончик косы выдавали нешуточную заинтересованность девушки и кровожадные планы, стройными рядами вышагивающие у нее в мыслях.
Взмахнув рукой, комендант подозвал к себе практикантов. Не обманываясь их показательно чинным видом, он заметил:
— Я вот думаю, господа, скольких неприятностей удалось бы избежать, не выпусти мы вас из города?
— Некоторого количества, несомненно, — вежливо ответила Лина.
Ее волнение выдавала легкая, пружинящая походка и нервно закушенная губа.
— И что же мне делать… — начал комендант, но был невежливо перебит девушкой.
— Выполнять свои обязанности, я думаю…
— … с вами?
— … и выслушать, чего хотят во-он те парламентеры, — скосив глаза за спину коменданту, заметила Лина.
Мужчина невозмутимо обернулся, мимолетно отметив, что некроманты отчего-то весьма молчаливы, и оглядел мизансцену. От крупной группы, единственной прибывшей верхом, отделились трое орков в церемониальных кожаных одеяниях и подъехали на расстояние выстрела.
— А вы не догадываетесь? — иронично вздернув бровь, спросил господин Халас. Градоправитель нервно фыркнул.
— Догадки догадками…
Гарцуя на низкорослых лошадках, парламентеры прокричали что-то неразборчивое. Неодобрительно качнув головой, комендант сделал знак незаметному магу и степенно спросил:
— Что вам здесь надо, дети Сумерек?
— Отдайте нам святотатцев, оборвавших Песнь Степи! — теперь требование, благодаря стараниям мага школы Разума, прозвучало четко и на ронийском наречии.
— Ну надо же… — протянул Наместник и поспешил вниз, писать следующее письмо.
— Кого — кого? — переспросил комендант.
— Отдайте нам их, люди, и останетесь живы!
— Но вы же не выдадите им гостей, господин Халас? — спросила Лина.
— Хотелось бы пойти путем наименьшего сопротивления, — пожав плечами, заметил полуорк, — но ваша шаманка успела официально попросить убежища. А я не настолько влиятелен, чтоб нарушать древнюю традицию. К тому же есть сильные сомнения в том, что, получив желаемое, орки уберутся обратно.
— Убирайтесь прочь, отродья Тьмы, — проговорил он четко в сторону замерших в ожидании ответа орков. — Просившие приюта получили его, и взяты под защиту этих стен!
