Крис запретил себе думать о своём овоще, который так и не представил на ярмарке. Спасённый им человек вопреки своим же обещаниям запустил сад до состояния пустыря.
— Ты наверно удивлён, да? — Виктор принёс им вина в высоких серебряных бокалов, инкрустированных рубинами. — Немного перемен не повредит! Я рад твоему возвращению! Ты наверно научился нескольким приёмчикам, а? — Виктор залпом выпил содержимое бокала, отчего часть разлилась по его шее и груди, а другая даже пошла носом. — Собаку ты расколдовал? Мерзкая псина лаяла и лаяла, пришлось её заткнуть.
— А петухи старика Пшока? — Крис даже не притронулся к вину. Он оглядывался в поисках родителей, объятый плохим предчувствием.
— Их я первыми заморозил! — похвастался человек перед ним и плюхнулся в огромное богатое кресло. — Ты лучше присядь, Крис. Нам многое надо обсудить!
С этими словами он весь напрягся, отчего его лицо пошло всё морщинами, вытянутая в сторону Криса правая рука с хищно расставленными пальцами, мелко подрагивала. Крис ощутил давление на плечи и по инерции сел на появившуюся под ним табуретку.
— Каково, а? — Виктор откинулся на спинку кресла и самодовольно улыбнулся. — Тебя такому наверно не учили, да? А я вот всё сам! Сам! Никакой науки мне не нужно! Не обижайся, но вся эта твоя учёба — просто протирание штанов! То ли дело я! Я — самородок! На самом деле это так интересно! В своём мире я был всего ли менеджером по продажам в захудалом магазине бытовой техники, а стоило мне попасть сюда как я обрёл невероятную силу!
Виктор широко раскинул руки, глаза его алчно засияли.
— Сначала я думал, что мне это кажется, но свечки зажигались по моему желанию! Дальше — больше! Петухи, собаки, роскошные вещи! Дом не удалось поменять, сил пока не хватает, однако это дело времени, я уверен! Зато посмотри, чего я добился! А! Как тебе? Кем я был до попадания в этот мир? Букашкой! Жалким и бедным! Но здесь… Здесь я скоро смогу…
Виктор что-то ещё говорил и самовосхвалялся, а Крис думал о том, что Гальдо был прав, послав его сюда именно сейчас: такими темпами Виктор и впрямь скоро станет очень сильным волшебником. Раз учитель забил тревогу именно в этот момент, то значит ли это, что Крис справится с тем, кого спас полгода назад?
— Где мои родители, Виктор? Где брат и сёстры?
Виктор замолчал. На его лице можно было безошибочно прочитать поиск наилучшего ответа.
— Прежде, чем ты узнаешь, я должен сказать, что они совсем тебя не ценили. Помнишь ту твою картошку?..
— Брюль, — автоматически поправил его Крис.
— Вот именно! Разве они поддержали тебя? Нет! А как ты уехал они стали задирать носы и грубить соседям. И тут я не причём! На рынке они козыряли твоим именем и брали продукты бесплатно! Со своими прежними друзьями они не захотели знаться, а вот тех, кто богаче принимали у себя и навязывали дружбу. Это было так противно! Знаешь, я повидал за свою жизнь людей, и твои предки — жадные и мелочные.
— Что ты с ними сделал? — холодно спросил Крис. Он чувствовал, что Виктор, забалтывая его, пытается сковать ему руки и ноги.
— Они здесь, не переживай. И скоро ты к ним присоединишься!
Виктор вскочил на ноги, глаза его налились кровью, на шее вздулись вены — он явно прикладывал массу усилий для очередного коварства.
И вот сейчас, именно сейчас Крис понял, для чего ему нужна была учёба, для чего Гальдо натаскивал его на моментальную реакцию защитными заклинаниями, для чего нужна была вся эта структура построения магии в голове.
Крис отзеркалил заклинание, прежде, чем подумал об этом. Скрестив руки у лица, он удерживал защитный барьер, пока Виктор остервенело крутил колючий воздух вокруг него.
— Ты всего лишь фермер! Жалкий земляной червь! Чему бы тебя не учил сумасшедший старик, он явно просчитался! Какая же ты деревня!
Крис сосредоточился и хлестнул Виктора ковром по ногам, повалив того набок.
— Неплохо, — отметил он, прекращая атаку и переводя дыхание. — Но это уже надоедает!
Крис увидел, как сквозь кожу Виктора стали прорезаться шипы, его лицо удлиняется, превращаясь в хищную зубастую морду, дорогие замшевые туфли на ногах были порваны огромными когтями.
— Остановись! — предупредил его сын хозяев дома, в душе молясь всем богам, чтобы он послушался: Крис совсем не был уверен в своих силах, ему было страшно, это холодное липкое чувство ощущалось даже на кончиках пальцев и в желудке. Он хотел призвать Гальдо и других учеников прямо сейчас! От этого удерживала мысль о том, что Гальдо не отправил бы его одного, не будь уверен в успехе. Стыдно будет подвести хорошего учителя.
Крис отскочил к стене, спасаясь от огромной хищной лапы странного полу-дракона-получеловека, в которого обратился Виктор. Было видно, что это только начало. Он будет развиваться и скоро сможет легко превращаться в дракона любого размера. А если к этому добавить его амбиции…
Ученик Великого Гальдо собрался мыслями и обжёг противнику живот. Страх выгнал его из дома на ярко освещённую солнцем улицу вместо того, чтобы продолжить атаку.
Виктор догнал его, прыгнул на спину и придавил в припорошённую снегом дорогу.
