Оби-Ван сделал, возможно, самый сложный выбор в своей жизни и остался на Мелиде-Даан, надеясь помочь организации Молодых восстановить мир на планете, а Куай-Гон вновь лишился падавана и вернулся в Храм джедаев. Но конфликт молодежи и стариков слишком глубок, и после трагической гибели своей подруги Серизы Оби-Ван снова вынужден просить о помощи своего учителя.
Оби-Ван Кеноби шагал по подземному туннелю под городом Зеава, а справа и слева тянулись ряды надгробных плит. Наверху бушевала битва. Приглушённый гул взрывов слышался и здесь, и всякий раз, когда до слуха Оби-Вана доносился слабый удар протонной торпеды, мальчик прилагал усилие, чтобы не вздрагивать. Он представлял, какие ужасные разрушения приносят эти взрывы. У противника были истребители, и сейчас они бомбили наземные силы Молодых.
Везде вокруг него в мрачной темноте проступали очертания могил. Своды древнего мавзолея Молодые избрали, чтобы устроить свой главный штаб в этом подземном туннеле.
— Сядь, Оби-Ван, — сказала Сериза. — У меня от твоей беготни уже голова кругом идёт.
В минуты тревоги Сериза всегда вела себя без всякого притворства, даже безпечно. Темноглазый Нильд, высокий худощавый паренёк, был более серьёзным. Оби-Ван видел, как напряжены лица ребят. Он не мог вспомнить, когда они в последний раз ели или спали.
Уже две недели они сражались там, наверху. А сейчас ждали новостей, и ожидание казалось невыносимо долгим.
Эти трое повели Молодых на поиски мира для Мелида-Даан, но их борьба со Старшими стала ещё одной войной в кровавой истории планеты. На протяжении столетий её раздирало противостояние двух народов, мелидийцев и даанов, боровшихся за безраздельную власть. Именно Молодые решили наконец призвать воюющих к миру, но Старшие не слушали их, и теперь уже дети на Мелиде-Даан сражались за спасение своего дома.
Оби-Ван ещё никогда не принимал так близко к сердцу чужое дело, как своё. Ради этого он отказался от Пути джедая. После стольких усилий, приложенных к тому, чтобы стать падаваном великого рыцаря-джедая Куай-Гона Джинна, он отвернулся от своего учителя и остался на этой странной планете, чтобы помочь ей обрести мир.
Иногда он сам не мог поверить, что это он принял такое решение. Но когда Кеноби смотрел на своих друзей, то вспоминал, почему так поступил. Никогда раньше он не чувствовал себя таким родным и близким для кого-то, каким он стал для Серизы и Нильда.
На лице Серизы, с полосами грязи и высохшего пота, поблёскивали прозрачные зелёные глаза. Она похлопала по надгробию, на которое уселась вместе с Нильдом, приглашая сесть и Оби-Вана.
— Наверняка Мават очистит туннель в космопорт. Может, уже сейчас он пробился туда, — с уверенностью сказала девочка, глядя на Оби-Вана.
— Да, он должен пробиться, — хмуро кивнул Оби-Ван и занял место между ребятами. — Мы должны ударить, когда истребители пойдут на дозаправку. Это наша единственная надежда.
Кеноби сразу обратил внимание на то, что весь флот истребителей шёл в наступление как бы волнами, с разрывом во времени. Наиболее передовое вооружение на Мелиде-Даан требовало постоянного переоснащения и ремонта. Люди воевали так давно, что военная техника была уже порядком изношена, и потрёпанные истребители требовали больше времени на ремонт и заправку.
Ошибка Старших состояла в том, что они заправляли весь флот одновременно. А значит, они становились уязвимы.
План Оби-Вана заключался в том, что небольшая боевая группа должна захватить космопорт во время заправки. Пока один из бойцов группы выводит из строя энергетические преобразователи истребителей, другие должны отвлечь внимание охраны.
Рискованная задача — но в случае успеха победа была обеспечена.
Недавно и Среднее поколение высказалось в поддержку движения Молодых, но о союзе двух сил речь могла идти только в случае очевидной победы последних. Если бы Молодые получили поддержку Среднего поколения, пускай и малочисленного, Старшие оказались бы в меньшинстве.
Мават, старший в группе Молодых, которая называла себя Мусорщиками, как раз сейчас уже должен был расширить небольшой боковой туннель, ведущий в энергетическую шахту космопорта. Оттуда они смогут проникнуть в порт через решетки в перекрытиях.
— Всё, что нам нужно, так это согласованность действий и удача.
Оби-Ван скривил губы.
— Кому это «нам»? Удача нам не нужна.
— Всем нужна удача, — ответил Нильд.
— Нам не удача нужна, а победа.
Они подняли руки ладонями друг к другу, и соединили их, оставляя небольшой зазор. Это был ритуальный жест, которым ребята неоднократно обменивались во время боёв прошедших недель.
Вдруг под сводами появилась небольшая тоненькая девочка.
— Мават говорит, дело сделано.
— Спасибо, Роэнни, — сказал Оби-Ван, спрыгивая на пол. — Ты готова?
— Готова, — кивнула она, поднимая плазменные резаки.
Ему очень не хотелось бы брать Роэнни на это дело. Совсем уж она была маленькая — ну какой из неё боец… Но её отец работал аэромехаником, и девочка выросла среди всевозможных типов кораблей. Она знала, как пользоваться резаком, чтобы вывести из строя энергетический преобразователь.
Кеноби подумал и о том, что такая маленькая и гибкая девчушка сможет легко проскользнуть в истребитель через нижний грузовой люк. В любом случае, ей гораздо проще остаться незамеченной.