Эх, блин, а я ведь тебя почти пожалел! Кстати, стоявший неподалёку Кай явно слышал, но никак не отреагировал. Понятно! Передо мной-то очки не понабираешь!
— Хочу запомнить, — кинул я ухмыльнувшись, — вдруг в лагуне встретимся… Хотя, — я тут же добавил, словно вспомнив, — рыбачкам-то нельзя будет к нам подплывать!
И поразился перемене. Мака вместо того, чтоб отпарировать, съязвить что-то в ответ, на что он всегда был горазд, вдруг дрогнул лицом, ничего не ответил, а потом и вообще отвернулся. Ого!
Впрочем, долго пикироваться нам не дали, уже прибыл наш «водолазный ботик», а заодно и дед пригрёб. Ситу, похоже, именно его ждал — отозвал в сторонку и стал шептаться, пока мы грузились.
Сегодня нашим рулевым вновь оказался Кеола — немолодой артритный мужик, к тому же глухой на одно ухо. Самое пикантное — это был отец Маки. Узнал я это случайно, потому как ни тогда, ни сейчас отец и сын не разговаривали. Но я отследил несколько хмурых взглядов, что бросил исподлобья Кеола на сына.
Наконец к нам присоединился и дед. Выгребли в лагуну. На этот раз глубину установили в пятьдесят локтей. Ну что, если верить заявлению деда, ещё десять локтей, и мы «будем готовы стать людьми глубин»! И так хорошее с утра настроение приподнялось ещё.
Началась рутина. Моя смена сегодня ныряла первой.
Не выпендриваясь, опустился с грузом до приблизительно двенадцати метров. Потом, конечно, выпустил, в пару гребков прошёлся над участком дна, с которого предполагалось собирать камешки. Ничего подозрительного.
Разве что ещё один осьминог, то есть многоног по-местному, прятался от меня в камнях немного дальше от лодки. Чуть было слюной не подавился. Эх, скорей бы уже это обучение закончилось! Так хочется нормально пожрать!
Отрабатывая свой участок обратным ходом — от самой дальней точки, куда мог упасть имитатор, к лодке — пару раз зацепился верёвкой от корзинки за всяческие донные нагромождения. Поэтому вынырнув и отдышавшись, попросил Хэча подтягивать её по мере вытравливания.
Потом подумал немного, решился:
— Наставник, можно вопрос?
Думаю, лучше предварительно спросить, типа советуюсь. А то ведь до «выпускных» недолго.
— Ну, чего тебе, Ученик? — со вздохом ответил дед, даже не поворачиваясь в мою сторону.
Сегодня он что-то выглядел не очень. Впрочем, понимаю — возраст. Я хоть «там» и был, наверное, постарше чисто по календарям, но до такого биологического явно не дожил. Можно сказать, повезло.
— Наставник, я вот чего подумал, — начал я издалека, — а зачем нам корзина?
Кай прыснул, причём так демонстративно, будто я какую-то очевидную глупость ляпнул. Удивлённо взглянула Айха, Хеми поднял бровь. Руйха, опять пребывавшая на корме в компании Маки, наоборот, нахмурилась.
Да не переживай, девочка. Я ж к этому пеньку сейчас со всем уважением.
Кстати, Мака совсем никак не отреагировал, словно погруженный в какие-то нерадостные мысли.
— Ученик, — дед даже голову приподнял, нашёл меня взглядом, — ты сегодня хорошо себя чувствуешь? Как это зачем корзинка?
— Да не, — я махнул рукой над планширем, — я о другом. Понимаю, корзинка нужна, чтоб эти…Вместилища складывать. Но зачем именно в неё?
— А как тогда? — удивился дед. — Из-за каждой будешь всплывать? Так хороший ныряльщик за раз четыре или даже пять поднимает. И не с двадцати локтей, а иной раз и с сотни! Эдак не наныряешься!
— Наставник, ну я же не совсем слабоумный! — усмехнулся. — Но блин, эта верёвка к корзинке! Вечно она путается и цепляется!
— И как ты её поднимать тогда будешь? — хмыкнул Тайпен. — Держать в одной руке, пока второй подтягиваешься за основную?
— Да, как? — поддакнула парню обычно молчащая и не вступающая ни в какие дискуссии Телуа.
Хеми пренебрежительно скривился. Настороженность Руйхи, наоборот, немного уменьшилась. Видишь, я не спорю с дедом и даже не подначиваю его. Я молодец?
А вот взгляд Айхи из просто удивлённого стал внимательным. Интересно.
— Привязать к поясу, — пожал я плечами.
— Эх, Ученик, — разочарованно вздохнул дед, вновь укладываясь на дно лодки, — а я тебя тут чуть ли не самым способным считал… Так же ещё сложнее будет! Подумай сам!
Хеми усмехнулся, Руйха покачала головой, но уже не сердясь, а скорее расстраиваясь, что я такой непонятливый оказался. Кай откровенно заржал. А вот на лице Айхи проскочили сначала заинтересованность, а следом разочарование.
— Точно! — прогудел Тайпен. — Будет она у тебя на поясе болтаться. Так хоть налегке по дну ходишь.
— Но зачем обязательно корзинку? — не унимался я. — А если вместо корзинки что-нибудь другое?
— Что, например? — неожиданно подала голос Айха.
Ух ты! Ледяная королева соизволила задать вопрос? Неожиданно. По большей части девушка общалась с Каем да немного с Макой, Хори и Тайпеном — былыми товарищами по подготовке к Испытаниям. Остальных, даже Руйхи, для неё словно и не было.
— Да, что? — повторил Айхин вопрос дед, вновь приподнимаясь.
— Можно какую-нибудь сетку сплести. С мелкими ячейками.
