Уже все люди, живущие на неизведанном материке, были в курсе того, какая страшная угроза нависла над их землями. Секрета из этого никто не делал, как и из того, что группа магов, уничтоживших пришлых, собралась отправиться в далёкий поход, чтобы попытаться разрушить артефакт. К моему удивлению, к лагерю начали стекаться люди, среди которых было много женщин и детей. Сначала я не обратил на это внимание, просто родственники и знакомые пришли пожелать удачи, что тут такого. Но с каждым днём толпа увеличивалась, и вскоре рядом с лагерем возник ещё один более крупный, состоящий из нескольких тысяч простых граждан. Прорваться в лагерь они не пытались, приходили толпами и просто глазели на военных, хотя ничем интересным мы не занимались.
Бардак начался, когда все уже рассаживались по своим питомцам, готовясь отправляться в путь. Вот тут толпа прорвалась в лагерь, впрочем, никто не пытался их сдержать. К нам подходили женщины и дети, всовывали в руки разные узелки с копчёностями и прочими продуктами, которые долго не портились. Учитывая, сколько собралось народу, мы просто не в состоянии взять всё, тем более уже и без того припасы были готовы. Только после грозного окрика Нолана военные начали наводить порядок, пытаясь отодвинуть толпу и освободить дорогу. Это мне и моему сыну легко, поднялись в воздух и никто нам не мешает, а вот скорпионов обступили со всех сторон. Даже пытались их накормить, при этом совсем их не опасаясь. Надо сказать, что несмотря на возникший бардак, такое внимание было приятно, сказывалось самолюбие магов.
Как уже было сказано, магическая поддержка из скорпионов была скверная, а боевые качества совсем не впечатляли. Но как средство передвижения, то лучше них найти было невозможно, разве что летающие питомцы. Мчались они без отдыха, причём именно бежали, а не шли пешком, не сбавляя темп. Сначала маги решили двигаться друг за другом, так безопаснее. Рагон тут же заявил, что готов первый принять на себя удар и возглавить отряд, тем более вокруг нас будут мчаться и другие магические существа. Было много желающих встать на место Рагона. Едва мы достигли пустыни, как стало понятно, почему все хотели возглавлять отряд. Пыль поднялась столбом, а замыкающего стало почти не видно, уже через несколько минут маги стали двигаться цепью.
Было у меня сомнение, что мы сможем догнать отряд врагов и освободить пленных, но увидев скорость перемещения группы, сомнения начали развеиваться. За один день мы достигли границы пятна, где остановились на ночлег. Не только людям требовалось отдохнуть, но и магическим существам нужно найти себе пропитание. Несмотря на сплошной песок пустыни, живности тут хватало. Одарённые не особо устали, скорпионы не перемещались прыжками, они быстро переставляли свои лапы, из-за чего двигались плавно, что всем очень нравилось.
За три дня мы отмахали такое расстояние, которое пешком осилили бы недели за две, если не больше. Всё же не зря мы не пошли сразу отбивать земляков Нолана, перемещаться на скорпионах гораздо удобнее и быстрее. Можно было изрядно сократить расстояние, двигаясь прямо, но так делать не получалось, шли от одного оазиса к другому, зигзагом. Какими бы выносливыми ни были магические существа, но им нужна вода, как и людям, а ночевать лучше в оазисе. Вроде бы есть и вода, и тень, а разных хищных тварей почему-то всё равно на порядок меньше, что удивляло и радовало одновременно.
Не могу сказать, что во время пути не возникало проблем, чуть не потеряли одного мага. Никто даже понять не смог, что за тварь привлёк внимание скорпион. Перед одарённым появилась огромная яма, по краям которой было полно зубов. Если бы маг резко не сменил направление, то питомец был бы проглочен вместе с наездником. Впрочем, чудовище предприняло попытку догнать свою добычу прямо под песком. Двигалось оно так, как будто огромная рыбина плывёт в воде с впечатляющей скоростью, подкидывая вверх слой песка, который, нужно заметить, был слежавшимся, а это говорило о многом. Даже не знаю, смог бы скорпион удрать от опасности, если бы маги не начали бить по чудовищу заклинаниями. Потом Ранос раскалил песок так, что неведомый хищник предпочёл уйти на глубину.
После увиденного у меня даже пропало желание спускаться на землю для отдыха, хотя всё равно приходилось это делать. По ночам одарённые по очереди дежурили, внимательно осматривая окрестности магическим зрением. Ударов из-под песка мы не боялись, выжигали вокруг участок до состояния камня, чтобы полностью себя обезопасить. Скорпионы были огромные, но справляться с ними удавалось довольно легко. Вообще чем дальше мы уходили в пустыню, тем крупнее были насекомые и змеи, хотя выживать здесь гораздо труднее.
