Первым увидел Спартанца. Тот вышел встречать. Парень… Нет, уже молодой мужчина. Он выглядел загоревшим. Волосы его отросли, стали белее. Черты лица огрубели, исчезла юность, появилась тяжесть и брутальность. Сам он тоже стал на вид мощнее.
Такен перевёл взгляд и увидел Розу. Та стояла чуть в стороне и насмешливо помахала рукой.
«Всё в порядке, пап, — раздалось в голове. — Задание выполнено, все живы».
Такен внимательно осмотрел дочь. И правда жива, цела. Почти не изменилась.
Оглядел мужчина и остальных. Отмечая, кто изменился. У Калии появились две красные прядки. Да и сама она как-то неуловимо поменялась, так сразу и не скажешь, как именно, женственное, что ли, стала. Гатс… Здесь Такен вскинул брови и нахмурился. Гатс был почти лысым. Волосы у него совсем недавно стали отрастать. А ещё за спиной стояли две незнакомые девушки. Шупа и Джиха, наоборот, почти не поменялись, но находились слишком уж близко друг к другу, и Такен понял, что отношения у них всё же сложились. Остальные же где-то пропадали, и мужчина подумал, что Тич и Гон заняты управлением кораблем.
— Мастер, — подошёл Спартанец, — нам бы поговорить.
— Поговорим, — медленно ответил Такен, всё ещё разглядывая учеников и подмечая детали.
— Вологодские в крепости?
— Да, они здесь… Идем, что ли. Поговорим.
Не думал, что вернуться будет настолько приятно.
Команды мне никакие отдавать не надо было. Тич и сам справится с лодкой. Припаркует её над крепостью. Мне же требовалось ввести Такена в курс дела и уладить насущные вопросы.
Пока добирались до кабинета, отметил про себя, что крепость целая, следов сражений и разрушений не заметно. Увидел и Ваську, которая выбежала во двор. Такен сразу к себе в кабинет направился, а я к девушке рванул.
— Спар! — напрыгнула та на меня.
— Васька! — подхватил я её и закружил.
— Живой!
— Что со мной будет-то⁈ — рассмеялся я.
Мы поцеловались, и, признаюсь, оторвался я от девушки с большим трудом.
— Проблемы были? — спросил её. — Как рыжая? Всё ли в порядке?
— Всё хорошо, — улыбнулась она.
— Тогда я к Такену, а потом — к вам.
— Пушка не в крепости, на задании, — уточнила Васька.
— Тогда к тебе. У меня подарки есть! — поцеловал я её ещё раз и убежал.
Дела, сначала дела. Потом законный отдых, и пусть только кто-то попробует меня остановить.
— Ой, вырос-то как! — встретила меня Мария у здания Такена. — Волосы отрастил! Совсем взрослый стал!
Я подбежал и Грозу обнял. Стиснул, приподнял и крутанул.
— Ты что творишь⁈ — возмутилась она.
— Это называется радость, тётушка, — хмыкнул я, поставив её на место. — Люций, — кивнул ему сдержанно. — Идемте. Мне есть, что рассказать.
Вскоре мы вчетвером собрались в кабинете у Такена.
— Конфетку хочешь? — спросил я у Марии.
— А есть?
— Самые лучшие, — достал я из кольца заранее подготовленную конфетку.
— А мне? — спросил Такен.
— Для всех найдется, — дал я Мастеру конфетку.
Люция проигнорировал. Хе-хе.
— Ну-с, — протянул Такен, закинув конфету в рот. — Вкусно. Но хотелось бы…
— Да-да, давайте сразу к делу. Вопросов надо много порешать. Но начну по порядку, — собрался я с мыслями. — Во-первых, Тим и Верс смогли сбежать из мира ситкаров.
Повисла тишина. Такен мигом благодушие растерял. Гроза тоже серьезной сделалась. А Люций — ну, он никак не изменился.
— Мы заглянули к ситкарам в мир. У первого же племени выяснили, что наши парни проходили мимо них. За месяц до того, как появились мы. Иначе говоря, у нас был шанс их найти.
— А дальше что? — спросил Такен. — Ты их отыскал?
— Нет. Предположительно, они ушли к перекрестку, а там… — махнул я рукой, — сами всё понимаете. Поэтому я сейчас введу вас в курс дела, улажу все вопросы, отдохну пару дней и махну обратно.
— В смысле? — не поняла Мария.
— Что тебе непонятно, тётушка? — посмотрел я на неё.
— Ты опять поведешь отряд?
— Нет, один сгоняю.
— Слова «один» и «сгоняю» не особо применимы как к Колодцу, так и к перекрестку, — возразила она.
Я наклонил голову, посмотрел на неё.
— Ну так, а кто виноват, что ни Такен, ни вы двое не захотели отправиться за парнями?
Это был открытый вызов. Собственно, таковым он и являлся.
— Хм… — Мария окинула меня взглядом. — Ты нашёл какую-то силу.
— Какая сообразительная, — улыбнулся я. — Держи ещё конфетку.
Гроза конфетку поймала и в рот закинула. Невозмутимо.
— Я не буду оспаривать рациональность прошлых решений, — посмотрел на Такена. — Просто ставлю вас в известность, что через пару дней уйду и вернусь уже с парнями.
«Если они живы», — поправил я себя.
— Допустим, — ответил Такен, тоже внимательно меня изучая. — Давай сначала ты расскажешь о ваших приключениях, а там решим.
Я уже решил. Но не стал заострять на этом внимание.
