Чем дальше мы продвигались, тем больше убеждались в том, что поселение опустело. В домах ещё горел свет, в некоторых двери открыты нараспашку, можно было спокойно зайти и взять, что заблагорассудится, вот только никакого желания мародёрствовать у нас не было.
Внезапно впереди на дороге показались несколько силуэтов. К нам навстречу шли люди, облачённые в сплошные серые костюмы, плотно облегающие тело.
– Стражи? – бросил взгляд на Инги. – Ты их вызвала?
– А что оставалось? – просто пожала плечами. – Порой они не успевают прибывать в отдалённые уголки Империи, вот и приходится высылать отдельное приглашение.
Мы приблизились. Теперь под светом нескольких факелов я смог вновь разглядеть лица, обтянутые непонятно какой материей. Как они там дышат? Как питаются? Или этим стражам Мироздания людские потребности чужды?
– Звала, ученица? – безэмоционально спросил тот, что шёл впереди.
– Да, – Инги спрыгнула с лошади, я последовал её примеру. – Скоро приедут наши друзья, у них преступник, обвиняемый в убийстве жены, двоих солдат и покушении на убийство неизвестной нам девушки. Сколько ещё невинных душ на его счету мы не знаем. Помимо этого, он участник секты, которая призвала древнего бога, желающего уничтожить наш мир.
– Даже так? – в тот момент мне показалось, что серый страж удивился, хотя сложно говорить однозначно, когда их лица скрыты. После непродолжительной паузы он осмотрелся и произнёс. – В этом месте чувствуется сильная тёмная магия. Некроманты, они были здесь. Где все жители?
– Мы не знаем, – ответил уже я. – Пока решали вопросы с генералом Нюрденом, над городом мелькали синие и фиолетовые молнии, гремел гром, но когда мы вернулись, то никого не застали.
В этот момент позади послышался стук копыт, а обернувшись, увидели приближающуюся телегу с друзьями. Когда они поравнялись с нами, услышали невнятное бормотание пленника.
– Вот, – кивнула на него Инги. – Знакомьтесь, генерал Нюрден.
Но стражи даже не двинулись с места, уставившись лишь на одного человека. На Диларию. И тогда я понял, какую страшную ошибку мы допустили. Серые почувствовали над городом силу некроманта, а в нашей компании был только один способный на это. Точнее, одна.
– Э, нет, ребятки, – я встал перед девушкой, которая успела спрыгнуть на землю. – Так не пойдёт.
Но стражи не собирались меня слушать и медленно двинулись в нашу сторону.
– Отойди, – вновь произнёс первый, он протянул руку в сторону, и в ней материализовалось копьё. – Ты невиновен.
– Знаю, – огрызнулся я, отступая и заставляя потесниться назад девушку.
– Ник, в чём дело? – в голосе Ди появился страх.
– Да так, думают, что людей в городе поубивала, – попытался пошутить.
– А ты весьма тактичный, – хмыкнула Инги, встав рядом со мной. – Дилария здесь ни при чём. Во время грозы и грома над городом она была с нами.
– Это не вам решать, – страж продолжал идти, пока мы пятились.
– Забирайте генерала и проваливайте, – Инги начинала злиться, хотя я понимал, чем обернётся битва со стражами. Одного наглядного примера хватило.
И как только серый человек поравнялся с телегой, остановился и посмотрел на Нюрдена. После взглянул на своих сотоварищей, и двое из них, без единого слова, подошли к мужчине, взяли под руки и достали. Всего лишь миг, и эта троица исчезла. Остальные же вновь посмотрели в нашу сторону.
– Инги, сопротивление бесполезно, – начал главный, но тут позади стражей что-то громыхнуло, а в следующую секунду в небо поднялся огненный гриб, вот только пламя у него оказалось ярко-голубого оттенка.
– Бежим, – Инги потянула нас за ближайший дом, пока стражи отвлеклись, и нам удалось моментально скрыться в тени.
Но девушку это не остановило, она продолжала бежать всё дальше и дальше, минуя освещённые улочки и держась тёмных подворотен. Я понимал – от серых стражей так просто не уйти, они могли легко вычислить по следу магической Силы, что от нас исходила, но другого выбора не оставалось. Позади слышался тихий бег серых стражников, и я слышал их лишь благодаря способностям Тени.
И вот повернув за очередной дом, выскочили на улицу. Инги притормозила, схватила меня и Ди за руки, сцепила их и чуть ли не прокричала:
– Ник, бегом в поместье через тень, они не сразу заметят. А мы их отвлечём, – и ринулась обратно в подворотню, а за ней молча побежали и духи.
Дилария даже не успела что-то сказать, как я сжал её ладонь и метнулся к затемнённому забору, где мы и растворились.
Инги мчалась вперёд, словно ветер. Даже бестелесные духи за ней не поспевали, и приходилось выкладываться на всю катушку, чтобы не потерять её из виду. Но когда она повернула за угол, то чуть ли не столкнулась с серым стражем, стоявшим на берегу у края набережной. Не заметив, как они оказались на пристани, серый вытянул копьё, наконечник которого был направлен на вздымающуюся женскую грудь.
– Не стоит бежать, – послышался знакомый безэмоциональный голос.
Обернулись, из мрака подворотен вышла пара стражей с такими же копьями, как и у первого.
– Где она? – спросил страж.
