— Папа, — хотел позвать его, но из горла раздался лишь хрип.
И тут я увидел её. Огромная Тень выползла прямиком из двери и двинулась в сторону отца.
— Папа, — снова хрип, но теперь ещё дерёт горло. — Сзади.
Но он не успел обернуться, когда острые когти ударили его в спину. Послышался хруст, и из его грудной клетки появились кончики пальцев Тени.
— Нет! — я не мог даже пошевелиться, лишь лицезреть смерть своего единственного родителя.
Тень же ехидно мне ухмылялась.
— Ты снова сдаёшь позиция, паренёк. Правильно ли я всё решил? — медленно направилась в мою сторону. — Попасться в такую простую ловушку.
— Да что ты несёшь?! — голос вернулся ко мне вместе с властью над телом, и я тут же вскочил на ноги, от чего голова закружилась и меня повело в сторону.
— Знание, — просто ответила Тень зависнув в паре метров.
Это было то самое существо, что появлялось в моих «видениях», когда я терял сознание. Как и тогда, толком оно ничего не говорило, одни загадки. Но теперь я знаю, что оно отождествляет себя с мужским полом.
«Это всё ненастоящее. Что-то со мной случилось, и я снова потерял сознание», — эта мысль многое объясняла, кроме одного, что со мной произошло.
— Вижу, ты всё понял, — усмехнулось существо. — Радует, но порой ты меня удивляешь, и не в хорошем смысле.
— Что с моим отцом? — играть по его правилась не было никакого желания, у меня имелись вопросы, требующие ответов. — Где я?
— Ох, ну и занудный же ты, парень, — вздохнула Тень. — С твоим отцом, — посмотрела назад, где на ступенях лежало окровавленное человеческое тело, — не думаю, что всё радужно. Как и с тобой. Поэтому в который раз говорю — возьми себя в руки, — последние слова произнесла с нажимом.
— Да чтоб горела в аду! — со злостью произнёс я и сжал кулаки.
В тот же момент по правой кисти пробежала приятная дрожь, и она вспыхнула чёрным пламенем. За считанные секунды тьма окутала руку, превратив её в смертоносное оружие.
«Что ж, давай посмотрим, кто кого».
Меня жутко раздражало то, что непонятное существо забирается в мою голову и постоянно понукает. Поэтому посчитал, что сразиться с ним будет верным решением, вот только когда посмотрел перед собой, то никого уже не увидел.
— Меня ищешь? — злобный голос позади, и резкая боль между лопатками.
Тут же что-то хрустнуло впереди, и агония пронеслась по телу, ввинчиваясь в мозг. На последнем издыхании заметил чёрные когти, торчащие из груди.
***
— Ник! Приходи в себя, мелкий гадёныш!
Следом за криком мощная пощёчина. Боль обожгла лицо, а вместе с болью пришла и обида вперемешку с непониманием.
— Да что?! — я резко вскочил, но голова пошла ходуном, от чего снова пришлось прикрыть веки на пару секунд.
— Ты посмотри на него, ещё и огрызается, — послышался недовольный голос Инги.
«Я дома».
От этой внезапной мысли мне стало не по себе. С каких это пор я называю Центральный мир домом? Неужто мне здесь более комфортно? Ответ не заставил себя долго ждать.
«Да, здесь лучше», — подсказал внутренний голос.
Яркий свет пробивался даже сквозь прикрытые веки, пришлось перевернуться на бок и только тогда в очередной раз посмотреть на мир. Всё тот же песок, а неподалёку мерно шумит море. Рядом чьи-то колени. Осторожно развернулся. Как ни странно, но болело абсолютно всё тело, будто я, как обычный паренёк с чёлочкой на пол лица попал в толпу футбольных фанатов, чья команда проиграла.
— О-ла-ла, — простонал я, когда попытался подняться.
— Ты как? — это уже заботливая Лесла. — Мы думали, что не успеем
«Куда?»
Мне не хватало сил даже на то, чтобы говорить. Вот зачем спрашивать человека, если ему тяжко?
— Так, Ник, — снова грубая Инги. — Я всё понимаю, но хорош разлёживаться и пойдём отсюда подальше, пока к нам не пожаловали незваные гости. А благодаря твоей неосторожности, они не заставят себя ждать.
— Подождите, что происходит? — с помощью Ка и Леслы, я поднялся на ноги.
Инги настороженно озиралась по сторонам, хотя вокруг кроме золотистого песка, пальм и моря ничего не было.
— Ты сплоховал, — вновь обвинила она меня.
И почему женщины любят во всём винить мужчин? И не только когда те провинились взаправду, но и по другим пустякам и мелочам. Хотя это, наверное, свойственно всем людям, лучшая защита — это нападение, вот и нападают первыми, бросаясь обвинениями.
— Когда перешли через портал, ты тут же угодил в ловушку. Зыбучий песок, но не простой. Ступив на него ты сразу же «потерялся». Или помнишь, что-нибудь?
— Мы шли по пляжу, как вдруг закружилась голова, а потом… — я вспомнил посиневшего отца и его убийство, Тень и её смех. В ту же секунду новая порция боли пронзила голову.
— Это магическая ловушка. Мы даже не прошли и десятка метров. Ты сразу же угодил к ним.
— К кому? — спросила Лесла.
— Мбагу, сейчас мы находимся на их землях, а они страсть, как не любят чужаков. Или любят, смотря с какой стороны посмотреть, — усмехнулась Инги.
— То есть, — я посмотрел на неё.
— Они людоеды. Ну, грубо говоря, всеядны, так как рас в Центральном мире предостаточно. В общем жрут всех разумных и неразумных существ, которые попадают к ним в лапы.
