Новая порция дьявольского пламени устремилась в мою сторону, но каким-то чудом, когтистая лапа сама прикрыла лицо, а из дымки образовалось нечто, подобное щиту. Огонь ударился о преграду и разлетелся по сторонам, сжигая всё на своём пути. Но вскоре силы противника иссякли. В ту же секунду я ринулся вперёд, всё ещё держа перед собой импровизированный щит. И не зря, пламя снова взвыло и ударило в меня, заставив остановиться и прищуриться, так как жар всё же проходил даже сквозь мою защиту и слепил глаза.
Не выдерживая накала, пришлось развернуться и отскочить в сторону. Но Тень снова показала свои способности, и в тот момент, когда я разворачивался, выставив руки перед собой, щит исчез, а вместо него из дымки вытянулось метровое лезвие. Всего один удар, и голова четвёртого бандита скатилась на траву, тело упало рядом.
Но и на этом бой не закончился. Позади послышался бег, я успел обернуться и взмахнуть рукой-мечом снизу-вверх. Оставшийся в живых разбойник, которому я только разбил лицо, врезался в меня на полном ходу и сбил с ног. В глазах тут же потемнело, а из лёгких вырвался весь воздух. Тяжёлая туша придавила меня к земле, не давая ни двинуться, ни вздохнуть. Но самое мерзкое оказалось в этом положении то, что я разрубил разбойника пополам от паха то макушки. Лезвие Тени одинаково разрезало любой материал. Кровь заливала лицо, а смрадный запах заставлял скручиваться ещё и желудок.
— Ник? — рядом послышался голос Инги. Тело бандита отбросили в сторону, и я смог вдохнуть полной грудью. — Боги, что это было? — в её взгляде плескался ужас.
С глаз будто схлынуло пелена. Озноб пробежался по всему телу, и только через пару мгновений до меня дошло, что я убил нескольких людей. Тошнота внезапно подкатила к горлу, но я смог сдержаться.
— Поднимайся, — Инги помогла встать.
И тогда я увидел разрубленные и разорванные тела. В тот момент сдерживать содержимое желудка я уже не смог, и меня будто вывернули наизнанку.
— Откашляйся, — девушка похлопала по спине. — Со всеми бывает.
К нам подбежали Ка и Лесла. Оба были бледны, как поганки, но на ногах держались твёрдо, чего нельзя сказать обо мне.
— Ник, — Лесла обняла за плечи. — Как ты?
«А действительно, как я?» — мысленный вопрос поставил в тупик.
Только что я убил четверых людей. Не церемонясь, кроваво и жестоко. И… и ничего. Ни капли сострадания. Да, разум мой понимал, что я совершил недопустимое, и уже не в первый раз, но, в то же время, был уверен в правильности произошедшего. Или я, или они. Выбор довольно-таки простой, а последствия?
«Пока что душу ничто не терзает, но как долго продлится это спокойствие? Что, если сегодня ночью я не смогу уснуть, понимая, что стал хладнокровным убийцей? Что, если завтра проснусь с мыслью о том, что мои руки в крови?»
И тут же хмыкнул.
«Будь, что будет».
Я был уверен, что эти ублюдки не отличались доблестью. Они грабили стариков, убивали детей, насиловали женщин. Вряд ли за ними числятся добрые поступки. К тому же, их нельзя назвать людьми, ведь они не относятся к моей расе.
— Что чувствуешь? — участливо спросила Инги.
Я внимательно посмотрел на неё, и девушка всё поняла без слов.
— Отвращение к самому себе? Из-за того, что убил, или из-за того, что плевать на них? — кивнула на тела.
— Второе, — пробормотал я, выпрямившись.
В тот же миг в груди что-то защемило, резкая боль пронзила сердце, и я, застонав, снова скрючился в позе эмбриона.
— Тихо, тихо, — Инги только улыбалась. — Всё нормально, только не делай резких движений, — присела рядом. — Ты отдался Тени, так ведь?
Я смог только кивнуть.
— В первый раз всегда так. Всё, что было раньше — не в счёт. Тень твоя часть, дар от бога Тьмы, и сейчас у вас началось слияние.
— С богом? — переспросил я.
— Конечно нет, — улыбнулась Инги. — Его давно не существует, лишь Силы Теней — всё, что от него осталось. И эти Силы блуждают по Мирозданию, выискивая себе достойны носителей. Мы, — обвела нас взглядом, — одни из них.
— Какой-то паразит выходит, — выдохнул я, в груди всё ещё пульсировала боль.
— Скорее симбиоз, — покачала головой Инги. — Тени — это всего лишь духи, даже меньше того. Они не имеют толком своего разума, лишь отголоски того, за что боролся бог Тьмы. Ты видел свою Тень, она помогала тебе и не впервой. А теперь вы должны соединиться в единое целое.
— А я никогда не видела Теней, — произнесла Лесла.
— Значит, ещё не время, — ответила Инги, и помогла мне снова подняться. — Силы сами решают, когда стоит проявиться.
— Мне не совсем это нравится, — признался я. — Убивать… это не моё.
— Прости, но это уже не тебе решать, — цокнула языком наша проводница. — Если Мироздание так решило, значит ты нужен здесь.
— Не об этом я мечтал, — пробурчал себе под нос.
И тут Инги звонко засмеялась, запрокинув голову.
— Ах, мечты, — несколько успокоившись, сказала она. — Тебе ещё повезло родиться на Земле. Там и мечтать-то особо не надо, чтобы жить припеваючи.
— Припеваючи? Да что ты знаешь о моей жизни?
