— Для таких же учеников или тех, кто посильнее. Но ты, видимо, забыл, кто я на самом деле, — Скел медленно двинулся к поражённому противнику. — Я всё вижу и знаю. Он лично говорит мне обо всех Тенях, которых видит. А те, что у тебя в подземельях плавают в колбах, он почувствовал. Да, ты прав, они закрыты, и даже Ему не под силу их увидеть, но, в каком-то смысле, они всё равно его дети, его плоть и кровь. Зря ты начал создавать искусственных и убивать настоящих. Они должны были оказаться в моей Школе, а не у тебя.
— Ты не понимаешь, — Иторис испуганно озирался по сторонам. — Предсказание, ты ведь знаешь, что произойдёт, когда появится истинный Наследник. Он уничтожит наш мир! — не сдержался и крикнул прямо в лицо приближающемуся Скелу. — Я уничтожил тех, кто казался мне слишком силён, а создавал искусственных, чтобы потом контролировать.
— Для себя? — Скел остановился, всё же ему было необходимо услышать ответы. — Уничтожил бы всех, кто мог оказаться под моим руководством, а ненастоящих Теней взял бы к себе?
— Да! — снова закричал Иторис. — Это вынужденная мера, ибо нам неизвестно, что произойдёт, когда появится достойный.
— О, так ты не знаешь? — внезапно дымка отступила с лица Скела, открыв его ехидную улыбку. — Я-то думал, ты напал на нас из-за него.
— В смысле? — вновь опешил его противник. — Он уже здесь?
Бородач неоднозначно пожал плечами и кивнул.
— Скел, друг, — Иторис сбросил с себя дымку. — Ты не должен позволить ему вырваться на свободу. Не давай ему возможности овладеть Тенью, ведь тогда…
Но тот не позволил закончить пафосную речь. Тень вновь покрыла Скела, он метнулся вперёд и пронзил директора Страха когтями, попав точно в сердце. Но тот даже не вскрикнул, лишь крепко вцепился в плечи убийце. Изо рта проступила кровавая пена.
— Не дай ему вырваться, — прошептал он, а потом улыбнулся. — Мои Тени… они давно… на свободе… не простят…
Голова Иториса запрокинулась, глаза закатились, а тело внезапно задрожало. Скел отскочил в сторону, бросив труп на разбитый пол. Конвульсии продолжали бить умершего директора. Кровь брызнула отовсюду, откуда только могла, заливая пол.
Скел не стал дожидаться того, что произойдёт дальше, шагнул в тень стены и исчез. В ту же секунду тело директора Школы Страха взорвалось, забрызгав всё вокруг.
***
Бородач, в своём прежнем облике, появился в подземной лаборатории Школы Страха в тот момент, когда над головой раздались топот и крики.
— Опомнились, — усмехнулся он.
Он шёл вдоль высоких колб, в которых медленно плавали человеческие тела. Все, как один были похожи друг на друга. Вот только большинство колб оказалось пустыми.
— Плохо, — пробормотал бородач и, достав из-за пазухи заветную бутылку, сделал пару глотков. — Что ж, разберёмся.
Внезапно впереди послышались крики и в конце коридора появилось несколько силуэтов. Скел не стал ждать, когда до него доберётся стража этих катакомб, взмахнул руками, из которых вырвались острые чёрные клинки. Оружие угодило точно в цель, отрубив каждому существу в колбе голову. Раздались взрывы, и пробитое стекло взорвалось, окатив помещение грязной жидкостью.
Но Учителя там уже не было.
— Сколько я порезал, сколько перерезал, — напевал незатейливую песенку, приближающийся Криз, перебрасывая длинный нож из руки в руку. — Да ты, паря, не сопротивляйся, больно не будет.
— Врёшь, — оскалился его братец, меняя цвет своей кожи с каждым шагом. Только сейчас я заметил, что его лицо и грудь точно посередине пересекал грубый шрам. — Я постараюсь сделать так, чтобы он прочувствовал всё на максималке.
— То есть вам мало было? — усмехнулся я, внимательно наблюдая за этими паршивцами. — Вторая рука не дорога? — обратился к Кризу.
— Ах ты, щенок! — вырвалось у того, и он бросился в атаку.
Гоблин оказался довольно шустрым и в один прыжок преодолел расстояние, разделявшее нас. Нож мелькнул передо мной, но я отскочил назад. Лезвие замельтешило передо мной с удвоенной скоростью. Гоблин к тому же ещё и клацал зубами от злости, стараясь запугать меня, вот только выходило это так себе. следующие несколько ударов ножом я отбил когтистой лапой, даже острый металл не мог причинить ей ни малейшего вреда. И когда я всё же смог выбить оружие из цепких лап противника, схватил того за горло и приподнял над землёй.
— Отпусти его, — тут же раздался гневный голос воскрешённого братца.
Обернувшись, увидел, что он схватил малыша Ка и приставил к его горлу нож.
— Говорили ж тебе, оставайся, — недовольно пробормотал я и обратился к Шакалу. — Оставь Ка в покое, вам нужен я, — отбросил брыкающегося гоблина.
— Правильно мыслишь, — Шакал с размаху ударил паренька по затылку ручкой ножа, и тот упал без чувств. — Сегодня вы все тут останетесь. И ты будешь первым.
«Кто бы сомневался», — усмехнулся я и приготовился к новой атаке, ведь теперь меня обступили с двух сторон.
***
Саламандр смотрел на неё со злостью и страхом. Он прекрасно понимал, что чёрные дымчатые когти способны пронзить даже сверхпрочные покровы его тела.
— Струсил? — улыбнулась Инги и первой ринулась вперёд.
