– Где твой дружок? – требовательно спросил Фетт.
Вентресс повернулась к входу. Там стоял Квинлан Вос. Его искаженное в жестокой гримасе лицо освещало сияние светового меча мертвеца. За ним следовала толпа боевых дроидов.
– Вон он, – срывающимся голосом проговорила Вентресс, указывая на Воса.
– Этот?!
Внезапно Вос резко повернул голову. Проследив за его взглядом, Вентресс увидела то, чего никак не ожидала – опутанного неким подобием паутины Дуку. Граф лежал на земле, а Босск целился из бластера ему в голову.
Бросив на Вентресс последний, полный ненависти взгляд, Вос повернулся и побежал к Дуку. Дроиды послушно последовали за ним, стреляя в охотников за головами.
– Уходим! – крикнул Фетт, махнув в сторону одного из челноков. Подгонять никого не потребовалось. Босск, обернувшись на бегу, рыкнул на Дуку, но последовал за Эмбо, Хайсингером и Латтц по трапу ближайшего челнока. Эмбо жестом дал Фетту и Вентресс знак поспешить.
– Идем, Безымянная! – крикнул Фетт.
– Я… я не могу… – взгляд ее был прикован к Восу, который освободил Дуку от сетки и помогал ему встать. Он посмотрел на нее, возможно почувствовав ее взгляд, и что-то сказал графу. Они стояли бок о бок, словно одна команда… Учитель и его ученик. Удар был настолько сокрушительным, что она едва заметила бегущих в их сторону шестерых боевых дроидов.
Вос улыбнулся.
– Нужно уходить! – заорал Боба. Он схватил Вентресс за руку и побежал, таща ее за собой. Вместе они взбежали по трапу, который тут же начал подниматься, а когда Вентресс и Фетт ворвались внутрь, челнок уже взлетал.
Вентресс подошла к иллюминатору, втайне надеясь увидеть некий сигнал от Воса, который дал бы ей понять, что он просто притворяется и все это лишь некая странная игра. Но увидела она лишь двоих бывших мастеров-джедаев, некогда столь разных, но теперь объединенных тьмой. Они бесстрастно смотрели вслед улетающему кораблю.
Она отвела взгляд, не в силах больше вынести подобного зрелища, и увидела Фетта. Юноша снял шлем и утирал рукой вспотевшее лицо.
– Мог бы меня и бросить, – тихо сказала Вентресс.
– Угу, мог бы, – кивнул он. – Но я – не ты.
Фетт даже представить не мог, сколь сильно ранили ее эти слова.
С назначенного времени встречи прошел час и сорок семь минут. Оби-Ван Кеноби особо не ожидал увидеть Квинлана Воса, но придерживался ритуала, приходя в бар в одежде охотника за головами и втайне надеясь, что в этот раз его друг все-таки появится. Но каждый раз Кеноби был вынужден уходить один, и надежда все больше угасала. Он подумывал было уйти пораньше, но ему мешало собственное упрямство. Оби-Ван, как всегда, был готов прождать старого друга два часа, прежде чем сдаться и вернуться в Храм.
Перед ним возникла дроидесса-официантка, поставив на стол очередную бутылку, и подмигнула металлическим веком.
– Становитесь постоянным клиентом, – прощебетала она.
Кеноби слабо улыбнулся, а когда она укатилась прочь, плотнее надвинул на голову неприметный потрепанный капюшон. На стол упала тень, и он, облегченно вздохнув, поднял взгляд, но слова приветствия застыли на его губах.
Перед ним стояла Асажж Вентресс – но вовсе не та Вентресс, с которой ему не раз доводилось скрещивать световые мечи.
Теперь у нее были короткие светлые волосы, и она выглядела постаревшей лет на десять. Ее голубые, как лед, глаза были налиты кровью, а под ними виднелись темные круги. Она изменилась не только внешне – от нее исходило безрадостное чувство обреченности, которое никак не могло скрыть глубоко засевшую боль.
Кеноби почувствовал нарастающую тревогу, но он не боялся того, что могла бы сделать Вентресс – куда больше его пугало то, что она могла сказать.
Она долго молчала, потупив взгляд, затем протяжно вздохнула и посмотрела на Кеноби. Когда Вентресс заговорила, голос ее звучал так же хрипло, как он помнил, но в нем не было ни ярости, ни жестокой радости. Это был голос того, кого бросили на произвол судьбы… и лишили всего на свете.
– Он не вернется. Теперь он принадлежит Дуку.
Кеноби широко раскрыл глаза. «Нет, – подумал он. – Только не Вос. Не полный энтузиазма, неутомимый весельчак Квинлан».
Не говоря ни слова, он взял второй стакан, который всегда заказывал, надеясь на появление Воса и, наполнив его, толкнул через стол к Вентресс. Та уставилась на стакан, потом на Кеноби и наконец медленно откинулась на спинку стула, словно даже это простое движение причиняло ей страдания.
Она медленно отхлебнула из стакана.
За столом они просидели долго.
Асажж Вентресс всю жизнь жила сегодняшним днем. Она терпеть не могла о чем-то сожалеть или рассуждать «что было бы, если…», решительно двигаясь только в одном направлении – вперед.
Но не теперь. Теперь ее сновидения заполняли образы Квинлана Воса с желтыми глазами, Квинлана Воса, который умоляюще смотрел на нее, пока его уволакивали двое боевых дроидов Дуку. Могла ли она тогда броситься в атаку и освободить его? Могла ли действовать быстрее, сказать что-нибудь, чтобы он услышал? Чувство сожаления, когда-то полностью ей чуждое, теперь следовало за ней по пятам, словно тень.
