За эти шесть тысяч вдохов мы пять раз отбивались от Зверей. Причём один из них мы скорей отбивали Затия. Он отошёл буквально на пять шагов от Берека, обходя упавший ствол, и провалился в Мшистый Колодец. Родственник более привычной мне Ядожорки. Яма в земле, которую заполнял ядовитый мох. Внешне почти ничем не отличим от пятна обычного мха, который везде растёт тонким слоем. Только ядовитый. В колодец уходишь с головой. Вдох и ты уже покрыт ядом, который парализует жертву.
Зато все точно получили от этих шести тысяч вдохов всё, что только можно. Чтение следов, схватки, лечение и нравоучения. Не было, пожалуй, только пинков. И то, потому что я сдерживался изо всех сил и имел кое-какой опыт с Рейкой.
Впрочем, и я узнал кое-что новое для себя. Например, то, почему Тола и заместитель главы Ксилим вообще были уверены, что сектанты не сбегут от нас.
Формация. Огромный, гигантский кусок леса оказался окружён формацией. И мы обнаружили её только тогда, когда в очередном Рывке через кусты я буквально влип в неё. А если честно, то не влип, а врезался носом. И медитация обдала теплом, предупреждая об опасности, и технику я сумел не то сорвать, не то заставить исказиться на середине движения. Только набранной скорости это не отменило.
К счастью, всё произошло за стеной кустов, надёжно скрывших меня от остальной группы. Иначе это было бы не только больно и обидно, но ещё и стыдно. Особенно после моих нравоучений и едких упрёков, озвученных за сегодняшний день.
Когда остальные вышли ко мне, я молча несколько раз качнул зажатым в руке Крушителем. Своим новым тяжёлым копьём. Лезвие в форме длинного и широкого листа, растущего из цветка.
Кончик острого лепестка и касался сейчас воздуха. Размеренно, раз за разом.
В тишине же леса раздавался звук, словно я стучу по камню.
Берек недоумённо протянул:
— Че-е-его?
А через вдох уже стоял рядом, руками ощупывая невидимую стену и расплываясь в глупой улыбке:
— С ума сойти! Я о таком только читал, — голос его стал из восторженного задумчивым. — Недавно. Учитель притащил старый фолиант и сказал, через неделю проверит.
Я присел, ощупывая камень под ногами. Не ошибся, шатается. Формация не касалась его, а проходила насквозь, рассекая на две неравных половины. Скользнул взглядом вдоль предполагаемой преграды. Не будь этого посмешного Рывка через кусты, и я бы сразу сумел понять, что впереди что-то не то: на земле буквально прослеживалась линия срезанных веток и листьев, отчётливо выделяя границу формации.
Поднялся и уточнил:
— А кто в Академии может создать такую формацию?
Берек фыркнул:
— Смеёшься? Глянь, почти не заметен изгиб. Представь себе общий размер этого круга. Хотя… — он на миг задумался, затем покачал головой. — Нет. Тогда бы здесь были флаги каждые десять шагов. Это круг. Самая устойчивая и простая форма.
Я повернул голову сначала влево, затем вправо. Видимость здесь больше, чем десять шагов. Флагов не видно. Только две печати Указа Ордена.
Затий задумчиво предположил:
— Или всё это закопано. Так как делают, когда возводят стены городов.
Берек молча опустился на колени, взрыл мечом землю у подножия формации. Раз, другой, зарываясь всё глубже. Сталь скрежетнула было, но это оказалась лишь горсть мелких камней.
— Да нет, не зря же я три дня корпел над тем фолиантом? Это формация Древних.
Я кивнул, принимая ответ. И добавляя его в копилку своих вопросов к Стражам. И Ордену. Всё же можно делать так, как я и предлагал, — заманивать сектантов в ловушку. И они это делают.
Следующей находкой стала проплешина в зелени. Очень правильной, круглой формы. Буквально вырезанной из леса.
И если тот же Виомат при виде этого места растерянно протянул:
— Это ещё что?
То мне даже не нужно было гадать. Здесь висел пробой. В шаге от земли. Именно он срезал ветки деревьев и бесследно забрал их вместе с половиной куста Бересклета. Теперь я знаю, что не стоит оказываться на пути пробоя.
Берек нагнулся, вглядываясь в траву. Со вздохом признался:
— Никогда не был в этом хорош. И, похоже, за эти месяцы в Академии и вовсе растерял все навыки. Вижу лишь примятую траву там, где он стоял, выйдя из пробоя, — показал рукой на частокол стволов Кровавого Клёна. — Лицом туда, — перевёл взгляд на меня. — А что скажешь ты, собрат Римило?
Я задумчиво поджал губы. Можно было бы попытаться. Я даже, кажется, вижу, куда сектант ушёл техникой: он слишком близко взял к кусту чахлого барбариса. А там не только его колючие ветки, но и плети Жальника. Который попытался оставить в нём свои ядовитые шипы, вон, торчат в стволе липы.
Но мне ли не знать, как может теряться след идущего? Удачно выполненный в просвет кустов Рывок и позади остаются полсотни шагов пространства без единого следа.
— Собрат Римило, так что дальше?
Я глянул на Нефиса, который стоял ко мне боком, готовый прикрыть центр нашего отряда. Скользнул глазами по пустоте с печатью.
Пожал плечами. Надоело.
