— Девушка просватана, — проговорил бессмертный, отходя к стеклянной стене своего кабинета. — Влюбишься в нее или соблазнишь — лишишься головы. Зейраш Архан долгое время изучал черную магию, ему не было равных. Он велик! И вдруг его вызывают и сообщают, что он должен обучать молоденькую девицу, дочь Черного Нага? Оскорбительно, скандально, но бессмертному отказать нельзя. Зейраш согласился.
Это был обычный учебный день, ничего не предвещало неприятностей. Ректор закрытого и сугубо секретного учебного заведения Зейраш Архан работал в своем кабинете.
И вдруг звонок по закрытой линии. Мужчина потер подбородок, потом взглянул на свои руки, сцепил вместе пальцы, он мог только предполагать, что означал этот вызов. А гудки все шли. Он смотрел на древний телефонный аппарат засекреченной связи (дремучая древность, настоящий анахронизм, но до сих пор ничего лучше не придумали), и интуиция подсказывала ему, что трубку брать не стоит. Но вызов шел и, казалось, становился все более требовательным.
В конце концов, мужчина не выдержал, резко снял трубку и твердым тоном проговорил:
— Слушаю, ректор Архан.
— Не спешишь, ректор, — сухой голос в трубке, даже искаженный аппаратурой, был узнаваем.
Зейраш рефлекторно откашлялся и переложил трубку в другую руку.
— Прошу прощения, я выходил, не сразу услышал.
В трубке хмыкнули, и сразу вслед за этим прозвучало:
— Жду в кабинете не позднее, чем через час.
— Я понял, — успел он проговорить, но том конце уже оборвали вызов.
Мужчина с силой водрузил трубку на древний монструозный аппарат, а потом замер, сложив руки над столом. Очень немногие могли позволить себе так разговоривать с ним. Тот, кто ему только что звонил, был как раз одним из тех немногих — древний бессмертный. Гаруд Амар.
Зачем он мог ему понадобиться? Большой вопрос.
Однако времени было не так уж много, его ждут через час. Он набрал секретаря и предупредил:
— Меня не будет некоторое время. Все, что у вас есть на подпись, занесете моему заместителю. И пусть сдвинет график занятий на сегодня и возьмет мои вечерние часы. Что? Нет, не предполагаю отсутствовать долго. Если что-то изменится, сообщу дополнительно.
После этого он встал, переоделся в свежий костюм и вышел.
Предстояло привести в порядок еще несколько дел, ибо неизвестно, что сулил подобный вызов. А после было несколько перемещений порталом по континентам и одно в другой мир. Через пятьдесят пять минут он вошел в приемную кабинета, расположенного на верхнем этаже небоскреба, и доложил о себе секретарю.
Дальше был еще один переход в другой мир. Широкий дверной проем. зашитый темным деревом неизвестной природы, — портал. Но Зейраш не подал вида, что почувствовал. Секретарь проводил его внутрь и исчез, бесшумно закрыв за собой дверь, Странная ассоциация внезапно возникла, однако ретор Архан подавил ее и стал оглядывать помещение.
Кабинет был огромен и весь залит ослепляюще белым светом. Сухощавый мужчина, похожий на хищную птицу, стоял у широкой стеклянной стены и смотрел вниз. Перед ним было небо, далеко внизу город и океан.
Это и был он, хозяин кабинета, Гаруд Амар. Не успел Зейраш осмотреться, как услышал:
— Проходи, ректор.
Мужчина обернулся, пошел к рабочему столу и начал без всякого перехода:
— Ты должен будешь обучить девушку.
— Какую девушку, простите? — перебил Зейраш, которому все это уже стало надоедать. — Вы ради этого меня сюда вызвали?
— Молодую, — бессмертный на миг подался вперед, за спиной колыхнулись огненно-красные крылья, пахнуло нестерпимым жаром. — Это дочь главы клана Черных Нагов. И она очень важна для меня.
Демонстрация была внушительной, Зейраш невольно напрягся. Но ведь и он не просто так, с улицы мальчик. Потому он спокойно проговорил, специально акцентируя:
— Если она
Бессмертный кивнул, принимая «одолжение». И тут же добавил:
— Ты должен будешь отправиться в подземный мир. Обучение будет происходить там. Это требование ее семьи.
Что?! Зейраш едва сдержался. Он — великий черный маг. Должен учить какую-то сопливую девицу?! Да ему еще условия ставят?!
— Но простите, у меня учебное заведение, план занятий!
Гаруд Амар нехорошо усмехнулся. Встал из-за стола, прошел к наружной стеклянной стене, остановился и проговорил:
— Уладишь, ректор.
А потом древний огненный орел медленно обернулся и уставился на него желтыми глазами.
Предложение было скандальным и оскорбительным. Но бессмертному не отказывают. Зейраш сцепил руки на колене и шумно выдохнул, подавляя возмущение. В конце концов, сказал:
— Хорошо, я согласен.
— Отлично, — кивнул Гаруд Амар и дальше деловым тоном выдал: — Оплату получишь любую, какую назовешь. Но учти. Девушка просватана. Влюбишься в нее или соблазнишь — лишишься головы.
***
Как вышел из кабинета бессмертного и как потом спустился на лифте вниз, Архан сам не помнил. Ему нужно охладиться и проветрить голову, потому что его до сих пор трясло от возмущения. Шел по улице шумного города и ничего не слышал от злости. Так и подмывало вернуться и высказать бессмертному все, что он о думает о его предложении.
Бросай все дела и отправляйся учить какую-то девчонку.
Какого черта?! Делать ему нечего, что ли?! Он ректор, между прочим! У него институт на руках, студенты, проекты, сессия скоро!