Вывалившись с той стороны, я упала на яркий оранжевый песок и тут же вскочила на ноги. Кожу до боли опалило жаром, и я схватилась за горло. Гай говорил о мирах без магии, но он никогда не упоминал миры, в которых нет воздуха. Я попыталась сделать вдох, но нос словно сжали невидимые пальцы. Быстро завертелась, но вокруг не было ничего: только раскаленный оранжевый песок и красное марево на небе.
Я повернулась туда, откуда предположительно вывалилась, но никакого намека на прореху там не оказалась. Сделав пару шагов вперед, я начала размахивать руками в надежде нащупать брешь, но только сильнее обожгла кожу. Ноги подкосились, и я снова рухнула на землю, упираясь ладонями в раскаленный песок. В глазах начало темнеть, а по щекам побежали слезы, которые мгновенно высыхали. Он ведь придёт? Мне совсем не хотелось вот так глупо умирать. Думаю, Гай будет раздосадован, если найдет здесь мое бездыханное тело. Столько усилий потрачено впустую.
Через несколько секунд руки тоже перестали держать меня, поэтому я завалилась набок, бесполезно открывая рот и загребая ладонями песок. Сознание уже практически померкло, когда я ощутила, как некая сила поднимает меня вверх. Потом лица коснулась приятная прохлада, и знакомый раздраженный голос сказал что-то про упрямую девчонку. Хотя, возможно, всё это была лишь последняя фантазия моего умирающего мозга.
***
Проснулась я от мелодичного звука, в котором не сразу узнала пение птиц. Слышать его мне доводилось лишь однажды: в Душеве сохранились остатки королевского сада. В ветвях медленно погибающих деревьев жила пара соловушек. Открыв глаза, я тут же повернула голову, с первого раза находя взглядом спину, обтянутую черным. Стараясь не шуметь, приподнялась на локтях и осмотрелась.
Маг сидел на берегу небольшой речушки и швырял в воду камешки. Я невольно улыбнулась – значит, его ворчание мне не почудилось. Кто бы мог подумать, что я буду так рада видеть Гая Морока? Всего на мгновение он замер перед тем, как бросить очередной камень, и я поняла, что мое подглядывание не осталось незамеченным.
– Тебя там дьявольские гончие загрызли? Почему так долго? – просипела с трудом и почти сразу закашлялась.
Видимо, пребывание в раскаленном пекле мира без воздуха не прошло бесследно. Не поворачиваясь, Гай швырнул через плечо флягу, которую я ловко перехватила. Вытащила деревянную пробку и припала к горлышку, с наслаждением глотая воду. Прохладная жидкость обволакивала поврежденные внутренности, и я едва не застонала от облегчения.
– Я успел прыгнуть через десяток миров, прежде чем нашел тебя, – ровным голосом ответил маг, по-прежнему сидя ко мне спиной.
– Но… – мои глаза широко распахнулись, – почему?
– Потому что прорехи нестабильны. Они не всегда отправляют тебя туда, куда нужно. Вернее, почти никогда этого не делают. И именно поэтому у меня есть Перепутье. – голос Гая стал чуть громче. – Я сам создавал эти порталы и понимаю, какой куда ведет. Поэтому, Дея, мы должны были использовать то, что я тщательно готовил!
Маг резко повернулся, а я невольно отпрянула назад: он был в ярости. Впервые за все то время, что я провела в его замке, он позволил себе проявить настолько сильные эмоции. На лице Гая заиграли тени, подчеркивая острые скулы, а через мгновение в мою сторону устремился черный дым. Я начала отползать, отталкиваясь от примятой травы, но это было бесполезно. Клубы дыма скручивались в практически непрозрачные жгуты, обвиваясь вокруг тела, ныряя под одежду. Когда одна теневая веревка обхватила талию, щекоча голую кожу под ребрами, я вскочила на ноги.
– Гай! Что ты творишь?!
Я попыталась стряхнуть с себя черные кляксы, но вскоре оказалась практически полностью заключена в кокон из клубов дыма. Тень Морока бесновалась, как и ее хозяин.
– Я не всегда ее контролирую. – он окинул меня заинтересованным взглядом с головы до ног. – Иногда она действует сама. Похоже, ты умудрилась довести не только меня, но и ее.
Сказав это, он встал, протянул в мою сторону руку и плавным движением раскрыл ладонь. Тень нехотя потянулась к своему хозяину, до последнего цепляясь за меня. Я уже набрала в грудь побольше воздуха, чтобы вздохнуть с облегчением, но оказалась нос к носу с разъяренным магом. Его рука зарылась в волосы на затылке, удерживая на месте и не позволяя отвести взгляд от сверкающих зеленью глаз.
– Никогда больше не делай так, – произнес он глухо практически у самых губ, а я снова почувствовала, как не хватает воздуха.
С каждым днем близость мага действовала на меня все более странным образом. Вместо того чтобы оттолкнуть его, хотелось, наоборот, прижаться чуть ближе, ощутить тепло сильного тела. Гай не двигался, хотя больше ничего и не говорил, лишь бездумно перебирал пальцами в волосах. Я моргнула, сбрасывая наваждение.
– Почему в том мире не оказалось воздуха?
Маг встряхнул головой, словно тоже пытаясь прийти в себя, и отступил на шаг.
– Существа, которых вы называете дьявольскими гончими, питаются огнем. И дышат огнем. Им не нужен воздух, и они пришли из мира, где его нет.
В его голосе снова начало прорезаться раздражение, а в конце предложения так и напрашивалось: «глупая девчонка». Я, конечно, была благодарна ему за то, что он не остановился после первых трех-четырех миров и продолжил искать меня, но посыпать голову пеплом не собиралась. Возможно, после этого мой учитель задумается о том, что в его подготовке не хватает теоретической части.
– А где мы сейчас? – я оглянулась, как следует рассматривая сочную зелень и синюю гладь воды.
Гай в ответ хмыкнул.
– Я бы тоже был не против узнать.
– То есть?
Этот мир выглядел намного дружелюбнее, но мне хотелось как можно скорее оказаться в старой доброй Мракии. Ладно, пусть и не совсем доброй, но хотя бы знакомой.
– Ты не дышала, поэтому я шагнул в первую попавшуюся прореху, – маг с любопытством посмотрел по сторонам. – Никогда не бывал здесь.
– Как же мы вернемся обратно? – я нахмурилась, представляя, как остаток жизни прыгаю вместе с Гаем Мороком по мирам, пытаясь попасть в Мракию. Маг повернулся и смерил меня колким взглядом.
– А об этом, дорогая Дея, стоило подумать до того, как сделать глупость, – его голос сочился ядом.
– Эту глупость я сделала лишь потому, что ты отказываешься отвечать на мои вопросы! – я ткнула в него пальцем. – Называешь меня оружием, но не объясняешь, кого именно мне предстоит убить. Говоришь, что возьмешь меня на другую сторону, но становишься злым как дьявольские гончие, когда я попадаю сюда. Мне. Нужны. Ответы!
– Я уже говорил, что к некоторым ответам ты не готова!
– А ты испытай меня!
С каждым словом мы делали шаг друг к другу, пока опять не оказались на угрожающе близком расстоянии. Мое дыхание сбилось, а у лица Гая снова начала мелькать тень. Несколько секунд мы играли в гляделки, а потом маг, к моему удивлению, сдался.
– Черт с тобой, Дея. Что ты хочешь узнать?
Что я хотела знать? У меня был миллион вопросов, и многие из них казались более насущными, чем тот, который я планировала задать. Но почему-то именно он пугал меня больше всего. Возможно, всё дело было в тех чувствах, что я начинала испытать рядом с магом?
– Для чего ты сотворил то зло? Зачем разорвал ткань мироздания?
Гай криво улыбнулся, запрокидывая голову к небу. Некоторое время он молчал, и грудь кольнуло острым разочарованием. Неужели он снова ничего не скажет? Но тут Гай опустил взгляд, и у меня внутри все похолодело.
– Я устроил весь этот хаос, чтобы родилась ты, Дея.