Я хохотала так громко, что мой смех отражался от многочисленных зеркал и рассыпался на сотни голосов. Пару раз я замолкала, но, взглянув на серьезное лицо мага, снова начинала давиться смехом.
– Спасительница миров? – я вытерла выступившие на глазах слезы. – Гай, это настолько глупо, что даже не смешно. Хотя, нет, подожди. Смешно.
Я прикрыла рот ладошкой, но маг никак не отреагировал на мои похрюкивания. С каменным лицом он достал из кармана какую-то круглую штуковину и протянул ее мне. Это было украшение и, судя по всему, очень древнее. Края в паре мест были сколоты, но сколы эти за годы стали гладкими, как камни в воде. Обод по краю был испещрен незнакомыми мне буквами, а на внутренней части украшения, состоящей из нескольких кругов, были нарисованы руны и какие-то знаки.
– Это амулет Противодействия, – пояснил Гай. – Всё в наших мирах уравновешено, и если где-то появляется большое зло, значит, в другом месте рождается тот, кто может ему противостоять. Амулет указал Совету старейшин на тебя, Дея.
– Но это глупость, – я впихнула амулет ему назад и отступила на шаг. – Я даже не самый сильный маг. Думаю, за прошедшие недели ты и сам в этом убедился. Мои родители гораздо сильнее и талантливее меня, Гай!
– Я знаю, – ответил он со спокойствием, которое все больше и больше раздражало, – но амулет никогда не ошибается. Это всегда была ты. Но…
– Как обычно есть какое-то «но» – я перебила его, усмехаясь.
– Тебе постоянно что-то мешало, – он нахмурился. – Некий набор случайностей, который в итоге всегда приводил к краху.
– Тебе не кажется, что это знак? Амулет ошибся, Гай. Это не я! Мне жаль, что ты потратил столько времени впустую, но если бы мне действительно предстояло спасти всех, то я бы с легкостью это сделала. Разве не так происходит с героями?
Гай засмеялся, запрокидывая голову и открывая лицо, которое всегда было наполовину скрыто волосами. Мои глаза тут же с жадностью впились в точеный профиль, исследуя каждый сантиметр от прямого носа до острых скул. Маг повернулся ко мне, продолжая улыбаться.
– Люди. У вас всё всегда так просто. Думаешь, некие силы назначили тебя героем и сразу всё получилось? Это не волшебная сказка, Дея. В жизни даже героям приходится поработать мечом и огнем, чтобы чего-то добиться. Долгие годы у меня ушли на то, чтобы найти ту вероятность, в которой тебе хватает сил и характера, чтобы одержать победу. Дальше ты знаешь – я подстроил встречу твоих родителей.
– То есть ты стал злодеем, чтобы родился герой? Как поэтично, – мои губы скривились в саркастичной усмешке.
Гай сделал шаг ближе и неожиданно протянул руку, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. Потом обвел кончиками пальцев овал лица, заставляя сердце в груди споткнуться, и ответил мне такой же кривой улыбкой:
– Не обманывайся, Дея. Меня выбрали тем, кто сотворит всё это безумие, не за доброе сердце.
Я фыркнула, отбрасывая его руку.
– Держи, он твой, – Гай снова протянул мне амулет.
– Нет, – я попятилась назад.
Поверить во всю эту чушь? Уверена, их хвалёный амулет просто перестал работать в какой-то момент, а они даже не поняли.
– Не глупи, Дея, – маг продолжал наступать. – Это твой шанс спасти всех, кого ты знаешь. Ты видела Рэна. Рано или поздно он обретет прежнюю силу и вырвется на свободу.
«Да какое мне дело?!», – хотелось заорать ему в лицо, но я видела, что стало с миром Гая. Если он прав, и нечто подобное ждет и наш?
– Это поможет восстановить стены между мирами? Закроет проходы для чудовищ? Люди смогут жить, не опасаясь каждую минуту нападения какой-нибудь твари?
Гай кивнул, и я выхватила амулет из его рук.
– А этот амулет поможет? – я покрутила украшение в руках, разматывая тонкую веревку, огрубевшую за долгие годы. – Зачем он вообще нужен?
Я надела вещицу на шею, проводя по нему ладонью. На секунду мне даже показалось, что амулет стал немного теплее. Я подняла глаза на Гая в ожидании ответа, но он не отрываясь смотрел на амулет.
– Он понадобится… в свое время.
Его глаза сверкнули зеленым, а лицо подернулось черной дымкой. Маг замер, словно в ожидании чего-то, а у меня под лопаткой кольнуло от плохого предчувствия. Интуиция испуганно взвизгнула, и я взялась за потертую веревочку, чтобы снять подозрительный амулет. Но стоило мне прикоснуться к вещице, как грудь пронзила боль. Такая сильная и острая, что я заорала, не выдержав.
Мои руки в отчаянии скребли по груди, стараясь избавиться от штуковины, которая совершенно точно пыталась меня убить, но амулет как будто сросся со мной. Причем в буквальном смысле слова. Под носом запахло жженым, а на моей одежде образовался ровный круг, как раз под амулетом. Теперь чудовищное украшение пыталось проделать дыру в моем теле. К запаху жженой одежды добавилась вонь горящей плоти.
С трудом я подняла глаза на мага, который стоял в нескольких шагах, опустив руки вдоль тела и сжав их в кулаки. Его лицо было полностью скрыто клубами черного дыма. Неужели он позволит мне умереть? Мои ноги подкосились, и я упала на колени. Больно. Так больно. Впервые я подумала о том, что смерть действительно может быть избавлением. Сознание постепенно начало меркнуть, и последнее, что я увидела – это черные сапоги у самого лица. Я его точно убью.
Придя в себя в своей комнате в замке, я даже не удивилась: это уже стало традицией. Рука сама потянулась к груди, но вместо испорченной туники на мне оказалась чистая рубашка. Я нырнула в выемку и нащупала абсолютно гладкую кожу, без какого-либо следа страшного ожога. Ничто в теле не напоминало о том, что меня едва не прожгли насквозь. Я встала с кровати, подошла к зеркалу и отдернула ворот рубахи. На мутной поверхности отразилась черная руна.
От неожиданности я сделала шаг назад и чуть не споткнулась. Бросила взгляд вниз в надежде на то, что отражение показало мне то, чего на самом деле нет, но увы. Руна была на месте – там, где до нее висел амулет. И она была прекрасна: черная, с замысловатыми вензелями, заключенная в изящный круг. А еще она выглядела так же, как те руны, которыми были изрисованы руки Гая. Я быстро умылась и с мрачной решимостью вышла из комнаты.
– Живо веди меня к своему хозяину, – выплюнула со злостью в пустоту мрачного коридора, и замок, на удивление, послушался.
Через несколько минут я толкнула тяжелую дверь и без стука зашла в комнату Гая Морока. Он лежал поверх покрывала на кровати, уставившись в потолок, и не выказал ни малейшего удивления при моем появлении. Только скользнул напряженным взглядом по рубашке и голым ногам. Маг, не торопясь, встал, подошел ближе и то ли спросил, то ли указал на очевидный факт:
– Пришла в себя.
– Что это было, Гай? – спросила как можно спокойнее, изо всех сил сдерживая ярость, рвущуюся наружу.
– Амулет должен был принять тебя, распознав как новую хозяйку, а ты должна была принять его, доказав, что достаточно сильна, чтобы обладать им.
– Так это была проверка? Если бы это всё же оказалась не я, он бы убил меня?
– Да, – спокойно ответил маг, а я подлетела к нему и со всей силы толкнула в грудь.
– Да?! Ты называешь монстром своего брата, но он хотя бы играет в открытую, а ты как паук плетешь интриги. Я по уши опутана паутиной твоей лжи!
– Я был уверен в тебе, Дея, – Гай попытался перехватить мои руки, но я оказалась проворнее и снова пихнула его.
– Уверен? Ты был уверен?! Ты стоял там как истукан, пока эта штука сжигала меня до самых костей!
– Если бы я попытался помочь, амулет мог убить и тебя, и меня. После я позаботился о тебе.
Значит, это не Аника, а он переодел меня и уложил в кровать? Рыкнув, я ударила его снова, а потом толкала всё дальше и дальше, пока маг не уперся ногами в собственную кровать. Он больше не пытался помешать мне, наоборот, опустил руки и позволил вымещать на нем скопившуюся злость. У кровати мы замерли, как будто оказавшись на краю пропасти, и я заметила, что мое шумное дыхание было не единственным в комнате. Грудь Гая тоже высоко поднималась, хоть он и старался контролировать себя. Я наклонилась ближе, а когда он попытался отстраниться, схватила за тунику.
– Поцелуй меня.