За последние дни я так привыкла к тому, что постоянно оказываюсь совершенно в разных местах, что даже не нашла в себе сил удивиться. Интересно, Миодраг уже рассказал всем и каждому, что я не выполнила заказ и сгинула в мертвых землях?
– Зачем тебе в Душев?
– Там человек, который нам нужен. Привратник.
Гай замолчал, а его взгляд медленно сполз к моим ногам. Я пошевелила пальцами, давая понять, что все вижу, и он резко вскинул голову.
– Нужен для чего? – спросила с улыбкой.
Теперь во мне пробудилось любопытство. Не думала, что у Гая есть хорошие знакомые в Мракии. Он немного отодвинулся, опираясь спиной на изголовье.
– Привратник проведет нас через опасные топи и поможет попасть в храм, где Совет старейшин припрятал пару полезных вещиц.
Я замотала головой.
– Никаких больше амулетов, Гай. Я там даже пальцем ни к чему не прикоснусь.
– Если всё пройдет как задумано, то тебе и не придется ни к чему прикасаться, – он усмехнулся. – Выдвигаемся завтра на рассвете.
– В мертвых землях есть рассветы? – я соскользнула с кровати и направилась к двери.
Сидеть вместе с магом в одной комнате и просто болтать оказалось слишком… уютно. А уют – это последнее, с чем ассоциировался Гай Морок, и мне не стоило об этом забывать. Каждый из нас преследовал свои цели и был готов ради них на всё.
Утром мы вышли из замка, провожаемые только Аникой, на лице которой застыло умиленное выражение. Гай шел впереди, загребая сухие листья и хрупкие веточки подолом своего плаща. Периодически он останавливался, какое-то время вглядывался в даль, после чего мы меняли направление. Я невольно улыбнулась: кажется, мне удалось найти лучшего проводника по мертвым землям. Маг знал расположение всех прорех и короткие пути их обхода, поэтому к перевалу мы подошли достаточно быстро.
– Почему ты все время молчишь? – спросила я между прочим, осматривая нависающую над нами скалу. – Смущаешься из-за того, что я тебя поцеловала?
Гай повернулся, смерил меня презрительным взглядом и даже дернул плечами от возмущения.
– Я не смущаюсь, что за чушь? А вот тебе бы стоило.
На мои удивленно приподнятые брови маг пояснил:
– Все эти недели ты краснела при любом нечаянном прикосновении и внезапно, – он развел руками, – набросилась на меня.
– Я меняюсь, – губы растянулись в улыбке. – Мои способности развиваются, тело становится сильнее, а стеснение остается в прошлом.
Губы мага тоже дрогнули, и он отвернулся со словами: «Я взрастил чудовище». Часть перевала мы преодолели в тот же день, а на ночлег остановились в небольшой лощине. Клочки белесого тумана заставляли зябко ежиться и кутаться в одежду. В этот раз костер мы развели вдвоем и молча сидели с противоположных сторон, грея руки.
– Что ты будешь делать, когда все закончится?
Гай поднял на меня взгляд, и впервые я заметила в нем отчаяние. Сердце сжалось оттого, что мои страшные догадки были, скорее всего, верны. Он пожал плечами и опустил голову, пряча лицо за волосами. В костер полетела тонкая веточка.
– Не думал об этом.
Больше я ничего спрашивать не стала. Повернувшись, взяла скрученное в сверток покрывало и улеглась у костра. Сон, как это часто и бывало рядом с Гаем, не шел, поэтому не меньше часа я лежала, наблюдая за тем, как играют огненные блики на его хмуром лице. Уже чувствуя, что сознание начинает уплывать, пробормотала:
– Не переживай, маг, я все равно тебя одолею.
– Очень на это надеюсь, Дея, – ответил он тихо.
Проснулась я от того, что на лицо падали капли дождя. Было сыро, промозгло и мрачно. Гай все так же сидел у костра и, только заметив, что я открыла глаза, встал. Мы молча собрались и за пару часов преодолели оставшуюся часть перевала. Когда мы вышли за территорию мертвых земель, я остановилась и изумленно посмотрела по сторонам.
Мракию сложно было назвать приветливым местом, но после серых равнин и черного замка она казалась кусочком того, другого мира. Где светило солнце и зеленела трава. А еще в Мракии было тепло, потому что пока я обитала в замке Гая, наступила поздняя весна. Я зажмурилась, позволяя теплу наполнить каждую клеточку тела.
– Здесь неподалеку есть теплое озеро, – я открыла глаза и посмотрела на мага, наблюдавшего за мной с полуулыбкой. – Мы можем остановиться там на пару часов, если хочешь искупаться.
– Если ты предложил в надежде на то, что я откажусь, то просчитался, – я бодрым шагом направилась туда, где виднелся кусочек водной глади.
Озеро находилось в небольшой низине, а вела к нему узкая крутая тропинка. Гай сбросил плащ и, постелив его на землю, уселся на краю склона. А я резво сбежала вниз, предвкушая встречу с горячей водой: после ночи в лощине у меня никак не получалось согреться. Людей у озера не оказалось, поэтому, убедившись, что сверху меня не видно, я разделась и зашла в воду.
Это было даже лучше горячей ванны, потому что в озере можно было плавать. Я знала, что вода здесь горячая благодаря подземным источникам. Мама рассказывала, что когда-то с другой стороны озера располагалась уютная деревенька, в которую любили приезжать лучшие маги Мракии. Называли они ее местом, где «можно поправить здоровье». Но, судя по тому, как хитро переглядывались родители, в эти края они наведывались явно не за этим. Вдалеке можно было рассмотреть остатки виноградников. Я окинула взглядом некогда красивый пейзаж и подумала, что в былые времена тоже не отказалась бы провести здесь недельку-другую, «поправляя здоровье».
Я нырнула с головой в воду и в первую секунду даже не поняла, что произошло. Ногу обожгло, как будто я оказалась прямо над источником, а потом меня резко дернули вниз. Распахнув глаза, я смогла разглядеть в мутноватой воде гигантское щупальце с огромными безобразными присосками. Чудовище утаскивало меня всё дальше вглубь озера, не обращая внимания на мои попытки отодрать щупальце от ноги.
Зацепившись за какую-то корягу, я выиграла пару драгоценных секунд. Чудовище заметалось, размахивая сразу несколькими щупальцами, но моя паника уже улеглась. Сконцентрировавшись, я собрала всю магию, до которой смогла дотянуться, и ударила. Огненный сгусток энергии, которому даже вода не стала помехой, устремился к голове монстра. Одновременно с этим я заметила, как сверху в него летит нечто, напоминающее стрелу. Цели наши магические орудия достигли одновременно, и чудовище, издав пронзительный визг, начало падать в темную бездну. Меня же подхватила знакомая тень и вытолкнула наружу.
– Дея!
Гай схватил меня за подмышки, вытаскивая из воды, а в следующее мгновение мы оказались на берегу. От такого резкого перемещения меня повело, и я покрепче вцепилась в его плечи.
– Извини, – он обхватил меня за талию, прижимая к себе. – Не знаю, сколько там еще подобных монстров. Нужно было вытащить тебя как можно скорее.
– Разве есть прорехи в воде? – спросила прерывисто, пытаясь отдышаться после схватки.
– Раньше не было. Похоже, после нашей встречи Рэн стал гораздо активнее.
Я кивнула, покрепче стискивая его в объятиях. Одна ладонь Гая легла на затылок, а вторая выписывала успокаивающие круги на моей спине. Так мы простояли несколько минут, пока у уха не раздался его хрипловатый голос:
– Скажи, Дея, ты всегда плаваешь голой?