– Прыгающий вампир? – переспросила я. – А такие бывают?
– Цзянши очень древние существа, – обиделся Ли Вэй. – Покупай давай или проваливай.
Вот и поговорили с древним существом. Вообще беседовать с тем, у кого большая часть лица завешена бумажкой, не очень комфортно, но просить ее снять или отодвинуть я не рискнула. Похоже, ее не просто так туда повесили.
– Мы вообще-то за продуктами пришли, – вспомнила я.
– Так бы сразу и сказали, – проворчал Ли Вэй и короткими прыжками поскакал к стене между прилавками с жутким содержимым. – Поспать не дадут…
Он что-то нажал или повернул, я не успела заметить, стена разъехалась на две части, и за ней оказался самый обычный магазинчик самообслуживания со всем необходимым. Тут тебе и ватные диски, и холодильник с минералкой, и пачки сосисок, и незаменимый «Доширак». Я заприметила чипсы и сглотнула слюну.
– Кажется, я попала в рай.
Ли Вэй громко и демонстративно сплюнул и попрыгал к кассе. Мы с Киррой закинули в корзину все, что могло порадовать раненую женскую душу (то есть две пачки чипсов с крабом, апельсиновую газировку, пластиковый контейнер с маленькими симпатичными пироженками и парочку стаканчиков с лапшой быстрого приготовления). Потом я увидела тампоны и бросила сверху еще и их. У доктора Зусмана я как-то не поинтересовалась, но если я могу есть, писать и заниматься сексом, вероятно, смерть не избавит меня от месячных. Это было бы слишком хорошо для этого места…
– Чем платить будете? – спросил цзянши, и я вспомнила, что ничего похожего на деньги еще не видела.
– А чем берете? – осторожно поинтересовалась я.
– Предпочитаю наличку, но по карте тоже можно.
Меня спасла Кирра, внезапно вынырнувшая из-за моего плеча и налегшая грудью на прилавок.
– Знаете, уважаемый, мы еще пока новички, – она махнула хвостом и повела плечиком, как бы невзначай демонстрируя свои неоспоримые прелести в вырезе блузки. – Можно же что-то придума…
– Открою вам счет, – невозмутимо оборвал ее Ли Вэй и достал огромный гроссбух, размером, наверное, в половину его роста. Тетрадь грохнулась о прилавок, и кассовый аппарат подпрыгнул, весело звякнув. – Долг спишется при следующей покупке.
И, задрав широкий шелковый рукав, быстро застрочил не пойми откуда взявшейся кисточкой. Вот же старуха-процентщица!
– Угу, – уныло протянула я и поставила корзину на прилавок. Не любила жить в долг, хотя без кредитов все-таки не обошлось. Снимать жилье в чужом городе – затратное удовольствие, а ведь хочется еще то платьице, то сумочку.
Вместо привычного пакета-маечки нам выдали два бумажных кулька с покупками, и мы вышли из магазинчика с другой стороны. И даже удивляться не стала, обнаружив, что этот его фасад выглядел как самый обычная торговая точка, даже на вывеске было крупно и совершенно типично написано «Продукты и хозтовары». Я передернула плечами и сунула пакет Кирре.
– Китайский вампир-торгаш, – хихикнула я. – Слушай! А разве нам не должны были выдать карточки с ограниченным балансом? Ты же мне сама говорила.
– Говорила, – уныло протянула Кирра. – Да вот нету ничего.
Я понимающе хмыкнула.
– Мне уже даже интересно, что будет дальше.
А дальше оказалось, что дорога обратно совершенно не та, по которой мы шли сюда. Щупальца тумана настойчиво путались в ногах, словно пытались остановить, а фонари горели через раз. В какой-то момент я присмотрелась к одному из них и нервно икнула. Вместо лампы на тонком столбе фосфорицировал человеческий череп.
– Мне кажется, мы заблудились, – озвучила я нам обеим уже понятную мысль. И даже знать не хочу, куда ведет эта дорога.
Кирра опустилась на четвереньки и принюхалась к земле.
– Хм, тут давно никто не ходил. Этот вампир решил над нами подшутить.
Я обернулась, но светящиеся окна магазинчика исчезли в темноте. Вдруг я почувствовала себя сонной и уставшей, колени стали мягкими, захотелось присесть, а лучше прилечь, и чтобы не трогали до утра. Встряхнувшись, я постаралась взять себя в руки.
– Идем вперед, заодно и выясним, заканчивается ли академия где-то или нет.
Мы пошли дальше, оглядываясь и шарахаясь от каждого шороха. Ночь в небытие была полна пугающих звуков: вот где-то прокричала сова, над головой пронеслась с шуршанием крыльев тень, завыла то ли собака, то ли волк. Я ощущала себя героиней фильма ужасов, свернувшей не туда.
– Ты слышишь? – насторожилась Кирра. Я остановилась, и змейки встали по стойке смирно, когда тишину разорвал протяжный женский стон.
– Это призрак! – ахнула я.
– Разве призраки существуют?
– Ты спрашиваешь это у человека со змеями вместо волос?!
Кирра поежилась и оглянулась через плечо.
– Может, все-таки назад?..
– Нет, – решительно качнула я головой. – Достало, что вокруг вечно происходит какая-то неведомая фигня.
И свернула с дорожки. Туман мгновенно сомкнулся со всех сторон, и я оказалась отрезана от мира.
