— Я не издеваюсь над тобой, — я поднял руки. — Посмотри. Клайд помог мне, когда я действительно в этом нуждался. Когда у меня не было поддержки ни эмоциональной, ни физической, ни финансовой. И все же он заботился обо мне, и я бы не стоял здесь, если бы не его упрямая решимость.
Миа поджала губы и отвела взгляд. Я знал, что она расплачется, но не хотел доводить ее до слез. Я хотел, чтобы она поняла.
Я пересек пространство между нами и коснулся ее руки, позволив ей сомкнуться вокруг моей, и нежно потер ее костяшки пальцев. — Если бы я снова прошел через это, твой отец не стал бы думать дважды, прежде чем помочь мне. Я возвращаю свой долг, Миа. Это меньшее, что я мог сделать.
Ее темно-зеленые глаза смотрели на меня из-под густых ресниц. В них уже блестели слезы. У меня на сердце было тяжело, видя такое болезненное выражение ее лица, и я не мог не обнять ее. Она всхлипнула, сжимая руки вокруг моей талии и пряча лицо в моей рубашке.
— Все еще, — сказала она, отстраняясь и надувая губы. — Ты мог бы сказать мне. Я накопила на это.
Я поцеловал ее в лоб. — Я знаю. Теперь у тебя больше сбережений на колледж.
Миа нахмурилась и покачала головой. — Нет, это плата за обучение в следующем семестре — ты этого не сделал!
Я пожал плечами, когда она отстранилась. — Ты его дочь, и я обещал ему, что позабочусь о тебе.
— Тогда возьми это обратно. Тебе не нужно было платить за мое обучение.
— Я не могу. И тебе придется с этим жить, — я наклонил ее подбородок и нежно поцеловал в пухлые губы. — Я не собираюсь извиняться за заботу о моей принцессе. Каким бы я был папочкой, если бы не сделал это, а?
— Я-я так много сэкономила, работая и… — она быстро покачала головой, поднялась на цыпочки и поцеловала меня.
Но я отстранился, держа ее за подбородок и спрашивая: — Работаю и что?
Миа попыталась отвести взгляд. — Ничего.
— Это не пустяки, — сказал я. — О чем ты лжешь, принцесса?
Она посмотрела на меня и упала, зная, что я не позволю ей уйти, пока она мне не скажет. — Я… я помогла нескольким одноклассникам.
Мой голос стал жестче. — Как им помогла?
— Пишем эссе, делаем домашнее задание и все такое, — её щеки окрасились розовым цветом, а ее оленьи глаза выглядели такими уязвимыми: — Пожалуйста, никому не говори.
— Ты сделала это ради денег? — спросил я, хорошо зная, что некоторые богатые дети готовы швырнуть деньги в любого, кто выполнит их тяжелую работу.
— Только для папиных счетов, — быстро ответила она. — Пожалуйста, Джеймс, никому не говори. У них могут возникнуть проблемы.
Она беспокоилась о них, а не о себе?
— Тебя могут исключить, если тебя поймают, — горько сказал я. Хотя я бы ей не позволил. У меня было достаточно материалов для всего комитета школьного совета, и, если бы я достаточно пригрозил, они сделали бы Мию звездной студенткой со стипендией в любом университете Лиги Плюща, который она пожелает.
— Я знаю, но они никогда бы этого не сделали, — она закусила губу и добавила: — Аарон сделал это только для того, чтобы провести со мной время. А у других были проблемы с предметом, дислексия или им требовалась моя помощь с репетиторством.
— Поэтому ты так поздно ложился и рано вставала?
Она кивнула.
Я притянул ее ближе и приказал: — Никогда больше так не делай. Поняла?
— Д-да, папочка.
— Обещай мне, — потребовал я. — Я не хочу, чтобы ты так помогала своим одноклассникам. Если им нужна помощь, пусть приходят к своим учителям. Если учителя не поймут, я заставлю их понять, но ты больше никогда этого не сделаешь.
Она кивнула, облизывая губы. — Да, я не буду. Я обещаю.
— Хорошая девочка, — я наклонился и накрыл ее губы своими. Она вздохнула, ее тело расслабилось, когда я притянул ее ближе, держа за талию. Я углубил наш поцелуй, кусая ее нижнюю губу, пока она не застонала, раздвигая их.
— Миа… Джеймс.
Мы оба отстранились, увидев, что Клайд смотрит на нас обоих широко раскрытыми глазами.
ДЖЕЙМС
Одна из худших вещей, чем быть пойманным другом, когда он целовался со своей дочерью на собственной кухне, — это когда это случилось, у него был чертов стояк.
— Папа, — я вздрогнул, когда Миа отстранилась, краска залила ее щеки. — Ты… ты стоишь и ты здесь?
Мне хотелось потерять сознание. Или получить сердечный приступ. В этот момент все сработает.
Клайд выглядел так, будто у него случился сердечный приступ или другая аневризма, и я забеспокоился. — Ты просто целовалась с Джеймсом или я ничего не видел? — даже его голос был едва слышен скрежетом, а костяшки пальцев сжались на трости, которую он держал. Несмотря на то, что он пролежал в больнице пару месяцев, он выглядел здоровым.
— Поверишь ли ты мне, если я скажу, что ты ничего не видел? — спросила Миа, шаркая ногами.
Я глубоко вздохнул и встретился взглядом с другом. — Я целовал Мию, — ответил я, не сводя с него взгляда, хотя вина и смущение заставляли меня отвести взгляд. Я ни о чем не пожалел. Мне следовало поговорить об этом с Клайдом раньше, но я не собирался говорить ему, что мне нравится его дочь, когда он сидел на больничной койке.
