— Хм… Что же мы видим? Профессор Знайка совершенно права. Это — не зверь.
— Тогда что это? — заволновался Егор.
— Хм… хм… что же это может быть? — задумался профессор Швец. — Вспомнил! Это штука нужна для девчачьей красоты! Мне нужна доброволька… добровольница… доброволец, в общем! Дарья! Готова пожертвовать собой ради науки? — завопил Швец.
— Вот еще, — фыркнула Даша, пряча улыбку в чашке с чаем.
— Кто готов пожертвовать собой ради науки? — завопил страдальческим голосом Федька.
— Я! — закричали наперебой пацаны девятого класса, с горящими глазами ожидая очередной шутки.
— Вы что, девочки? — наигранно изумился профессор Кислых Щей.
— Ты чего! — тут же открестились мальчишки.
— А-а-а-а, глухие! — закивал Швец. — Печально, но это лечится, не переживайте!
— Как? — не ожидая подвоха, тут же попались девятиклассники.
— Отцовским ремнем! — выдал Федор и первым захохотал. Компания дружно грохнула смехом, оценив шутку.
— Добровольцы есть? — повторил Федор, когда смех утих.
— А что делать надо? — робко поинтересовалась одна девочка.
— Федор… — предупреждающе окликнул я десятиклассника.
Не хватало еще нечаянно обидеть девочку, сделать ее посмешищем всей школы.
— Все в порядке, товарищ академик Егор Александрович, не беспокойтесь! Высокое собрание решило пожертвовать своей жизнью во имя науки! — тут же выдал самопровозглашенный профессор. — Санитар!
— Да, товарищ профессор! — с готовностью отозвался Горка.
— Назначаешься ассистентом!
— Слушаюсь, товарищ профессор! — выпятив грудь, кивнул Егор.
— Садись и не шевелись! — велел научный работник. — Внимание! Раз, два три! — провозгласил Федор, одним движением прижал две половинки бурака к щекам Волкова и резко прокрутил, размазывая сок по щекам товарища.
— Вот! Что и требовалось доказать! — довольно объявил Швец, отступая от ассистента на шаг и любуясь творением рук своих.
Все-таки правильно я одернул десятиклассника. Не всякой девочки, точнее, ни одной девочке не понравится, если на ее щеках расцветут багровые ужасные румяна из природного материала, которые к тому же сложно отмыть.
— Ну как? — гоголем оглядев хохочущую компанию, завопил Швец, перекрикивая смех и реплики.
— Снеговик! — кричали девятиклассники.
— Свекловик! — тут же исправляли себя.
— Не! Буравичок! — выкрикнул кто-то и по кругу пошла волна тут же выдуманных словечек.
— Буртачок!
— Овощничок!
— Красные буртак! — хохотали школьники, забыв про усталость.
— Ну, какова красота! А? — свысока поглядывал на всех Швец. — А знаешь что, товарищ санитар?
— Что, товарищ профессор? — поддержал дальше игру самодеятельного артиста верный друг и напарник по шуткам юмора.
— Был бы ты девчонкой, с такой красотой стал бы целой прынцессой! — объявил Федька.
— А ну-ка, дайте-ка зеркальце! — затребовал Егор у девчонок.
Зеркальце вскоре нашлось у Зиночки. Волков долго разглядывал свое отражение с помощью маленького неказистого карманного аксессуара, корчил уморительные рожи, которые раз за разом вызывали очередною волну хохота. Кто-то их ребят уже утирал лицо от потока слез, кто-то держался за живот, но продолжал смеяться.
— Не-е-е, — капризно кривя губы, изо всех сил изображая буржуазную гражданку, заявил Волков. К этому моменту на его голове образовался платок, завязанный кокетливым узлом. Кто-то из девочек засунул под платок лист бурака для красоты.
— Чего не-е-е? — всполошился профессор Швец.
— Не прынцесса, — категорично отказался от предложенного титула Волков.
— А кто же? — опешил Федор.
— Королевна! — дружным хором заорал девятый класс.
Профессор и ассистент не выдержали накала страстей и тоже присоединились к общему веселью, растеряв весь свой серьезный вид.
— К нам гости, — негромко произнесла Даша Светлова, непонятно как и когда оказавшаяся возле меня.
— Гости? — удивился я. — С чего ты взяла? — поинтересовался у девушки.
— Председатель едет, — кивнула Даша, глядя куда-то за мою спину.
Я обернулся, увидел знакомый автомобиль, поднялся.
— Перерыв окончен, наводим порядок и ударно заканчиваем работу, — объявил я, прикидывая, для чего на наше поле прибыл товарищ Лиходед. По мою душу, потому что Зоя Аркадьевна донесла ему мои претензии. Или просто по-хозяйски, проведать добровольных помощников, похвалить и сказать спасибо подрастающему поколению. Оказалось, Семен Семенович решил убить двух зайцев одновременно.
— Здорово, орлы! — гаркнул товарищ председатель, едва ли не на ходу выпрыгнув из машины.
— Здравст-вуй-те, то-ва-рищ пред-се-да-тель! — дружно проорали в ответ мои подопечные, вскакивая на ноги.
— Работа кипит!
— Да-а-а! — ответили ему луженые молодые глотки девятого класса.
Десятиклассники сдержанно улыбались. Со мной и с моими учениками председатель поздоровался за руку, чем вызвал сдержанно-завистливые взгляды младших товарищей. На лицах девятиклашек читалась откровенная надежда на то, что в следующем году товарищ Лиходед точно так же добавит им авторитета в глаза младших собратьев, пожав каждому руку.
— У вас обед? — продолжал допытываться Семен Семенович.
