- Согласен, учитель, - сказал Николас. - Даже Дуня стремиться к еде, когда проголодается, что уж говорить о человеке.
Услышав свое имя кошка подняла голову и посмотрела на Николаса, затем соскочила на пол и принялась вертеться у его ног.
- Пойду, дам ей чего-нибудь, - сказал Николас, направляясь на кухню. - Интересно, кошки хоть когда-нибудь наедаются? Или им, как и людям всегда все мало?
Николас вышел из комнаты. Кошка подняла хвост и бросилась за ним, то и дело, издавая мяуканье.
Старик поднялся с дивана, оделся и убрал после себя постель. Подойдя к двери балкона, он выглянул на улицу: белесо-голубое небо было безоблачным, ветра не было. Вдалеке, окруженный кольцом многоэтажек, блестел в лучах солнца купол церкви. День обещал быть жарким. В квартире было душно, и старик открыл балконную дверь, чтобы впустить немного свежего воздуха. Но, пожалуй, лучше не стало: теплый, прогретый солнцем, воздух нисколько не освежил помещение. Старик подошел к столу, на котором лежала рукопись, и взял тетрадь в руки. Пролистав ее, он улыбнулся и положил назад. Глядя на листы тетради, исписанные кривым почерком, старик почувствовал, что рукопись почти готова. Работа над ней близилась к завершению, как и его странствия. Старик чувствовал это. Откуда появилось это чувство он не знал, да и не горел желанием узнать. Для него было достаточно того, что это чувство существует и оно говорит ему, что вскоре он сможет отдохнуть. Было ли это предчувствие скорой смерти? Старик был уверен, что нет. Скорее это было предчувствие скорого отдыха.
Старик вытер со лба пот: на улице было жарко, жарко было и в квартире. Старик подумал о том, что холодный душ ему бы не помешал. С этими мыслями он и направился в ванную.
- Ну как вы готовы, Александр Петрович? - спросила Светлана, едва успев переступить порог квартиры.
Старик сидел на диване и разговаривал с Николасом. Дуня лежала на коленях Николаса и спала. Часы на стене показывали 17:35.
- Как бывший пионер могу сказать, что всегда готов, Светлана, - старик улыбнулся и поднялся с дивана.
- Замечательно. Тогда поехали, у нас мало времени, а сделать предстоит еще ой как много, - сказала Светлана, но заметив Дуню на коленях Николаса, девушка навесила на лицо маску удивления и воскликнула:
- Что я вижу! Дуня на коленях у Николаса! Ники, ты нашел себе новую подружку?
- Какая наблюдательность, - ухмыльнулся Николас. - Но скорее это не я ее нашел, а она меня нашла. А тебе что завидно? - Николас расплылся в улыбке.
- Было бы чему завидовать, - равнодушие появилось на лице Светланы. - Едемте, Александр Петрович, а Николасу, наверное, лучше здесь остаться. Пусть еще порадуется кошке на коленях. Будь я на его месте, меня бы радовали девушки на коленях, но никак не кошки. Странные однако парни пошли. Кошек с когтями не боятся, а от беззащитных девушек бегут.
Николас снял с коленей кошку и положил ее на диван, после чего поднялся на ноги и улыбнулся.
- Вот такие вот мы парни.
- Я заметила, - вздохнула Светлана, поворачиваясь к старику. - Вы со мной согласны, Александр Петрович? Современные парни какие-то пугливые. Не то, что раньше были. За девушками и в огонь, и в воду могли броситься. Вот скажите мне, Александр Петрович. Вы бы бросились за девушкой в огонь?
- Бросился бы, - улыбнулся старик, одевая на ноги шлепанцы. - Только вот зачем?
- Ну, как зачем? А как же любовь? Разве из-за любви не стоит приносить жертвы?
- Истинная любовь не требует никаких жертв. Любовь - это созидающее чувство, оно не приемлет боли и страданий, даже во имя себя.
- Александр Петрович, ну, что вы такое говорите? Если парень и девушка любят друг друга, разве они не пойдут на жертвы, чтобы доказать свою любовь? Ведь когда любишь, ты не просто готова, а хочешь жертвовать, хочешь отдать себя всю любимому человеку. Ведь это же и есть настоящая любовь, жертвовать собой ради другого.
- Я думаю совершенно иначе, - сказал старик. - Может так любят те, кто любит разумом, но те, кто любит сердцем, делает это совершенно иначе. Любовь - это творение, а не страдание. Истинная любовь - любовь, которая рождается в сердце - не приемлет страданий, ведь страдания обрекают человека на мучения, тем самым разрушая его. А то, что разрушает не может быть любовью. Когда к человеку приходит истинная любовь, он никогда не станет жертвовать собой ради другого человека, ведь жертвуя он убивает отношения.
- Но почему он убивает отношения? - спросила Светлана, вскидывая брови.
- Потому что там, где есть жертвы, нет любви. Там есть боль, мученичество, непонимание, но любви там нет.
- Я вас не понимаю, Александр Петрович.
- А вот я, кажется, понял, - встрял Николас. - Свет, вот скажи, ты готова пожертвовать собой, своим временем, своими интересами ради другого человека? Готова забыть о себе ради другого?
- Конечно. Если я буду любить этого человека, обязательно так и сделаю.
