— А почему нет? Что-то мне подсказывает, что сотрудничество может быть выгодным для всех. Неужели у вас нет ни одной проблемы, которую может решить хороший маг? А у нас разбежались животные…
Драконица закатила глаза.
— Люди — удивительно наглые существа.
— Вы еще пожалейте, что сразу нас не сожрали.
«Ты что несешь?»
«Но нас пока и правда не сожрали, нет?»
«Я с тобой поседею раньше времени».
«Ты и без меня поседеешь».
«Ведьма».
«Элвар!»
— Может, и пожалею, — оборвала наш мысленный диалог драконица. — Ладно. Двигайтесь вон к той скале.
Я прикинула расстояние.
— Ждите к завтрашнему утру, не раньше.
— М-да…
Драконица оскалилась так, что Кан шарахнулся еще дальше, а у меня ноги похолодели.
— Донести вас, что ли? В когтях?
— А приземляться вы как будете?
Вопрос был актуальным. Размажет ведь. При приземлении.
Драконица смерила нас насмешливым взглядом.
— Уцелеете. Лилия возьмет тебя, а я парней. Рискнете?
Думала я две секунды. А потом:
«Если мы сейчас не поверим ей, она не поверит нам».
«Ты чувствуешь ее мысли?»
«Эмоции. Это типа проверки».
— Хорошо, — тут же отозвалась я. — Мы тебе доверяем. Лилия, ты мне штаны об скалы не порвешь? Тебе как удобнее меня нести?
Лиловая драконица оскалила зубы.
— Вот так.
И вдруг почти распласталась по земле.
— Парни, ко мне на шею. Ты, девушка, — к Лилии. И — полетели.
— А мы не упадем?
— А вы за гребень держитесь.
Выбора все равно не было.
— Лоррелайн ан-Астерра, к директору!!!
Лорри вздрогнула от рева. И помчалась что было сил. Неужели что-то с внучкой?
С Ёлочкой?!
Боги, помогите!!!
Только не это!
Но директор вроде бы был… ошарашен.
— Лорри, я знаю, ты тоже беспокоишься за эту балбеску.
— Да.
— Только что пришел сигнал от ее цепочки.
Лорри выдохнула.
— Хвала богам. Где она?!
— В драконьих горах.
— Где?!
— Я сам не рассчитывал, что она туда доберется. Но тем не менее… Она там. И она дала клятву своей силой на знаке Универа.
— Что еще за клятва?
— Послушай.
«Я, ученица факультета боевой магии, носящая в этом мире прозвище Ель, клянусь своей силой, что направлялась в горы исключительно для того, чтобы спасти принца и принцессу из заточения. Я не собиралась причинять вред ни одному дракону в горах, пока дракон не попробует причинить вред мне. Клянусь!»
Лорри захлопала глазами.
— Так можно со всеми клятвами?
— Только с теми, что остаются в наших архивах.
— То есть она в горах. А при чем тут драконы?
— Не знаю. Но они с Каном живы и более-менее здоровы. А драконы… драконов мне заранее жалко.
— А мне внучку жалко! Вы мне ее вернете?
— Сама вернется. А ты отсюда сейчас выйдешь в расстройстве. Усекла?
— Да. Шпион?
— Знаешь?
— Подслушала.
— А еще аристократка…
— А еще — бабушка. Ладно. Сыграю все что угодно. Лишь бы Ёлочка была цела и невредима.
— Тогда — плачь и рыдай. Ясно?
Лорри было все ясно.
И из кабинета она вышла с таким убитым видом, что никто не усомнился: с Ёлкой — беда.
Ее попытались расспрашивать, но поди поймай привидение.
Так что Лорри удрала от любопытных и задумалась.
Где же носит ее внучку?
Как это — летать на драконе?
Грустно. Не был бы у меня крепкий вестибулярный аппарат — сдохла бы. Два раза. Первый — от страха, второй — от холода. Ветер на высоте пронизывающий. Так что в гребень я вцепилась только что не зубами, обхватила шею дракошки всем, чем смогла, впиявилась — и зажмурила глаза. Так было спокойнее.
Земля парила глубоко подо мной. И горы казались неоправданно острыми. Упадешь — и проткнут насквозь.
Страшно…
Что ощущали парни — даже представлять не хотелось. Только уши горели. Точно — матерят меня во все легкие.
Хорошо хоть полет продолжался недолго. Меня лихо тряхнуло при приземлении, я сползла набок и приземлилась на попу.
— Фу-у-у-у… страшно!
Лиловая драконица наблюдала за мной с насмешкой.
— Это вам не на драконят охотиться!
— Да я вообще ни на кого и никогда не охотилась! Кроме нечисти! — возмутилась я. — Силой поклясться?
— Не надо.
— Вот и отлично.
Тёрн подхватил меня под мышки, помогая подняться.
— Держишься?
Пока еще плохо.
— Опирайся на меня. Вот так… Кан, шевелись там…
Приятель проворчал что-то про жертв генетического аборта и криворуких вивисекторов, но кое-как встал.
— Проходите в пещеру, — пригласила нас драконица.
Пещера оказалась просто огромной. В ней могли спокойно поместиться не только двое наших знакомых, но и еще пять драконов. Коридор, по которому можно было провести небольшой самолет, выходил в пещеру. Посреди пещеры находился бассейн с пронзительно-голубой водой. Она шипела и пенилась. От главной пещеры отходили еще три коридора. Мы расположились рядом с озером, прямо на камушках.
— Никому в кустики не требуется? Или в пещерку? — попыталась пошутить я. — В чем дело, Кан? Ты на меня так смотришь, словно у тебя нервы не в порядке. Дать тебе валерьянки?
Несколько секунд мне казалось, что приятеля хватит удар. Лицо его побагровело, он с трудом вдыхал и выдыхал воздух, потом наконец обрел дар речи и разразился нехорошими словами. Мы молча ждали конца истерики.
— Ну, Ёлка, ты и трепло! — наконец выговорил он. — Что ты наплела?! Как тебе это в голову вообще пришло?!
