Плыть стало легче, но холоднее. У меня зуб на зуб не попадал, пальцы не разгибались, а ноги казались деревянными.
- Агнесс, еще немного, - уговаривал меня мужчина. - Берег близко.
Не знаю, по мне мы от него, наоборот, отдалялись. Только когда я ударилась ногой о камень, поняла, что Гил прав. Это придало мне сил, и я даже смогла выползти на берег почти сама.
- Не время лежать, - приподнял меня монстр в обличие барона. А как хорошо было на нагретых камнях, после холодной реки они просто обжигали. - Надо раздеться, а то заболеем.
- Спасибо, Гил, - все-таки смогла сказать я, отстраненно наблюдая, как мужчина меня раздевает.
- Ложись уж, грейся, - улыбнулся барон, стянув с меня сапоги и штаны. - Хотя подожди, рубашку тоже надо снять.
И снял, оставляя меня в нижнем белье. Я не стала дожидаться дальнейшего приглашения и легла на горячие камешки. Меня все так же морозило, то ли еще от холода, то ли от пережитого.
- Ты вся ледяная, - услышала я рядом с собой, а потом меня обняли. Гилберт был на удивление горячим и, кажется, голым.
- Гил, не надо. Если нас в таком виде застанут, никто не поверит, что ты хотел меня всего лишь согреть, - сказала, повернув к нему лицо.
- В чем-то они будут правы, - хмыкнул мужчина, сжимая меня сильнее в своих руках. Его лицо приблизилось к моему, он хотел меня поцеловать, но я не дала.
- Это лишнее, Гил, - произнесла я, отстраняясь. Выпуталась из его объятий и села, обхватив колени руками.
- Почему, Агнесс? Из-за Роба? Неужели ты не видишь, что он тебя не любит? - сел рядом барон, он все-таки был не совсем голый, что радовало.
- Это не повод его обманывать, - пожала плечами. Объяснять Гилу, что у меня есть еще одна причина для отказа, не стала. - Я тебе уже говорила, что наш с ним брак - событие политическое. Да и к чему ты затеял это разговор?
- Потому что люблю тебя, - произнес мужчина. Его "люблю" совершенно меня не тронуло, будто он это говорил не обо мне, а о чем-то отвлеченном.
- Гилберт, мне кажется, ты ошибаешься. Подожди, не перебивай. Любовь - это не только желание затащить свою избранницу или избранника в постель. Это еще стремление сделать друг друга счастливее. Идти по жизни рука об руку, иметь общие цели, желания, интересы, а не только детей.
- Агнесс, вот уж не ожидал, что ты такая романтичная натура, - рассмеялся барон. - Для мужчин брак, а ты ведь его приравниваешь к любви, это совсем другое. В первую очередь - надежный тыл. Когда ты уверен в своей супруге, что она не пустит тебя по миру, не заведет любовника, то в доме и в семье всегда будет порядок, уважение. Эмоции, чувства, все это мужчина получит и на стороне, если ему надо, а вот надежность и уверенность не каждая женщина сможет дать.
- Да ладно, скажи уж прямым текстом: гулял - и буду гулять, - хмыкнула я. Меня особо не удивили откровения барона.
- Знаешь, верность тоже бывает разная, - обнял меня за плечи мужчина, сейчас в его действиях не было ничего интимного. - Много ли стоит физическая верность того, кто унижает тебя ежечасно? Я уже понял, что за меня ты замуж не выйдешь. Там в саду ты задала правильные вопросы, я действительно не готов все бросить и прозябать на чужбине ради любви. Но и смотреть на то, как ты с каждым днем замыкаешься в себе, как посматриваешь в глубь леса, да куда угодно, только не на своего жениха, выше моих сил. Неужели политический брак стоит личного счастья? Вы еще не поженились, а ругаетесь так, будто лет десять в браке. Да только вы с ним не видите, что у вас нет будущего. С тем же графом у вас больше общего, чем с Робертом.
- И что ты предлагаешь? Выйти замуж за графа? - грустно улыбнулась я. В душе я была согласна со словами Гилберта, но вслух этого пока не скажу. Кто знает, вдруг ему захочется и с принцем поговорить на эту тему. А еще меня неприятно поразило, что если бы я сейчас выбирала между Робом и графом, не факт что победа была бы за принцем. Несмотря на то, что оба они одинаково самовлюбленные, граф все же человечнее и не такой упрямый.
- Расторгни помолвку, сбей с него спесь, - глаза Гила зажглись азартом.
- Дай угадаю, это из разряда - не доставайся же ты никому? То есть если не можешь выиграть спор, то пусть и соперник останется с носом? - рассмеялась я.
- Вот такая ты мне нравишься еще больше. А то в последнее время грустная и задумчивая. Агнесс, а может, выйдешь все же за меня замуж? Уверен, нам будет хорошо вместе. Да и земли наши граничат, - подмигнул он мне, так и не ответив на мой вопрос.
- Перестань, лучше подумай, как нам отсюда выбираться. Наши на той стороне, а мы на этой. Вдруг на них кто-то нападет? А насчет замужества, то я все больше склоняюсь к тому, чтобы сделать предложение графу, - в шутку ответила Гилберту. - Из него получится отличный супруг, будет раз в год наведываться в гости, а все остальное время проводить при дворе.
- Отличный план, а главное, он вряд ли будет против, если я буду навещать тебя... по-соседски, - я даже отсела чуть-чуть, чтобы увидеть выражение хитрых глаз Гилберта. Вот жучара, это он мне в любовники набивается?
