Вор-домушник, высокий стройный мужчина лет тридцати, стал рыться в ящиках письменного стола, когда Арчер Требсон вошел в комнату, вошел неслышно, как кошка, словно он-то и был взломщиком. Вор настолько был поглощен изучением содержимого ящиков, что не услышал, как появился хозяин; лишь через несколько минут он каким-то шестым чувством ощутил присутствие постороннего; как хищный зверь ощущает присутствие другого зверя у него за спиной.
Сердцебиение взломщика участилось; в следующий момент оно участилось еще более: блестящий револьвер в руке вошедшего был направлен ему в грудь.
— Черт побери, — проворчал взломщик, — а ведь я был уверен, что дом пуст. Сначала я звонил по телефону, потом трезвонил в дверь…
— Я только что вернулся, — заметил хозяин, не опуская револьвера.
— Вот оно, мое счастье! И так всю неделю. Во вторник я разбил бампер на моей машине; позавчера налетел дома на аквариум и разбил его; все содержимое вылилось на ковер, и при этом погибла парочка африканских рыбок, таких редких, что у них до сих пор нет английского названия… Я уж не буду рассказывать вам, во сколько мне это обошлось…
— Не повезло, — согласился Требсон.
— А вчера, разжевывая пищу, я прокусил себе губу, — продолжал взломщик. — С вами такого не случалось? Ужасно, как мне не везет. А теперь еще эта история с вами, этот неудачный вечер…
— Этот вечер может для вас кончиться куда хуже, чем история с рыбками или бампером, — заметил Требсон.
— Если бы я знал! Как вы думаете, что мне оставалось делать? Не валяться же всю неделю в постели! Я знаю одного медвежатника, специалиста по взламыванию сейфов, так он перед каждым взломом консультировался у астролога. Если Юпитер виден правее Луны, или Марс противостоит Сатурну, или что-нибудь в этом роде — он просто отказывался от взлома. Звучит дико. Но вот уже восемь лет, как он ни разу не попался. Может, вы знаете еще кого-нибудь, кого за восемь лет ни разу не сажали?
— Меня вообще никогда не сажали в тюрьму.
— Ну конечно, ведь вы же не из блатных.
— Я коммерсант, бизнесмен.
У взломщика вдруг мелькнула идея:
— Я разыщу этого астролога. И буду с ним консультироваться. Если, конечно, выберусь отсюда.
— Если выберетесь живым, — уточнил хозяин. Подбородок взломщика задрожал. Черная дыра в стволе револьвера, все еще направленного в его грудь, словно бы стала шире.
— Нельзя ли попросить вас направить эту штуку куда-нибудь в другое место? — проговорил взломщик, все более нервничая.
— Другого места, куда бы я мог стрелять, пока не видно, — возразил хозяин.
— Не собираетесь же вы застрелить меня?
— Что?
— Не собираетесь же вы поднимать шум, — продолжал взломщик, постепенно успокаиваясь. — Да в этом и нет необходимости. Я полагаю, что мы, как два цивилизованных человека, уладим это дело полюбовно. У меня есть при себе немного денег, и я с удовольствием сделаю через вас небольшой вклад на благотворительные цели, которым вы потом распорядитесь, как сочтете нужным. Я надеюсь, нам не понадобится полиция, которая любит совать свой нос в личные дела джентльменов…
Взломщик внимательно следил за выражением лица хозяина. Такое предложение неоднократно приносило успех — особенно у людей с положением, не желающих привлекать к себе излишнего внимания. Но в данном случае он почему-то не был уверен, что хозяин согласится с этим предложением.
— Во всяком случае я надеюсь, что вы не захотите меня застрелить? полувопросительно добавил он.
— Почему же не захочу?
— Фи, кровь на ковре, такая неопрятность в хорошем доме… Ваша жена придет в ярость… Попробуйте спросить ее, и я уверен, идею застрелить меня она сочтет диким бредом…
— К сожалению, я не могу спросить жену: ее нет дома. Полагаю, что ее не будет еще около часа.
— И все же вы могли бы учесть ее мнение. И потом, стрелять в меня это противопоказано: ведь я же не угрожаю вам. Не говоря уже о том, что убийство ближнего — аморально.
— Ну, положим, все было бы законно.
— Почему это?
— Ведь вы — взломщик, — напомнил хозяин. — И совершили незаконное вторжение в мое владение. Вы вломились, воспользовавшись отмычкой. Вы вторглись в святая святых — в мой дом. Я могу застрелить вас на месте и не понесу никакого наказания. Даже не придется платить штраф, как, например, за парковку автомобиля в неуказанном месте.
— Конечно, вы могли бы застрелить меня при необходимой обороне…
— Ладно, оставим этот разговор. Что это у вас торчит в заднем кармане?
— Небольшой ломик. Фомка.
— Дайте-ка сюда… — Ломик оказался сделанным из массивной стали, весил больше двух килограммов и имел удобную рукоятку. — Да, довольно опасное оружие, — констатировал хозяин. — Я могу заявить, что вы грозили мне фомкой, и я стрелял в порядке обороны. Конечно, мои показания будут противоречить вашим. Впрочем, ваших показаний вообще не будет, ибо мертвые молчат. Как вы думаете, полиция мне поверит?
Взломщик не ответил. Требсон улыбнулся и с довольным видом сунул ломик себе в карман.
— Зачем же вам нужно… Вы хотите… Застрелить меня?
