Если бы человек двадцать первого века хотя бы одним глазком заглянул, какой стала Земля в столетии двадцать третьем – в наши дни! – он не узнал бы ее. Дело не в диковинных механизмах и сумасшедших городах – их-то как раз предсказывали. Но увидеть в городской толпе… Да! Вот что нынче претерпело потрясающие, фантастические изменения, по сравнению прошлыми годами, – городская толпа.
Когда-то древний писатель в своем фантастическом произведении описывал кота, входящего с задней площадки в трамвай (трамвай – это древний вид общественного транспорта, наподобие тюбинга). Интересно, что бы сказал тот автор двадцатого столетия, воочию увидев, как в вагон «трубы» садятся наряду с людьми-пассажирами трое или пятеро представителей семейства кошачьих, а также парочка собак? Все одетые по современной моде, иные с рюкзаками или чемоданами на колесиках – и никто на них не обращает особенного внимания. Все рассаживаются по местам (если этих мест хватило): и люди, и собачьи, и кошачьи. А не хватило, спокойно продолжают стоять, причем для котов и собак организованы специальные пониженные поручни, чтобы нас не мотало во время езды.
И люди, и бывшие домашние питомцы переключают свои импланты в режим потребления и начинают засасывать из Всемирной сети информацию. Представители кошачьих или собачьих при этом сворачиваются в клубки на сиденьях, укладывают головы на лапы – мы ведь гораздо более пластичны, в отличие от чрезмерно корявых людей!
Иной раз в тюбинге можно увидеть посла дельфиньих, зачем-то прибывшего на Твердую Землю – разумеется, в тщательно спроектированном стильном водяном скафандре, в самодвижущемся электрокресле.
Встречаются морские свинки, крысы, мыши, хомячки – но у них (я говорю это со всей возможной толерантностью, ни в коем случае не желая никого обидеть) объем живого мозга чрезмерно мал (повторяю, сие заявление не оскорбление, а медицинский факт), поэтому организовать для них разумную жизнь бывает проблематично, и высокосознательное существование ведут лишь немногие из них.
Самому встречать не доводилось, но мне рассказывали, что видели в городе странные парочки, оживленно беседующие друг с другом: например, человека и золотую рыбку, сомика с собакой или даже кошку с канарейкой.
Недавно в интернете прогремела история платонической любви девушки-китаянки и летучей мыши.
И эта Великая видовая революция стала результатом не волшебства. Или, как в древнем романе, вмешательства дьявольских сил. Причиной столь разительных перемен явилась наука и развитие технологий.
Началось все в двадцать первом веке, когда были созданы процессоры, по производительности и объему памяти (долговременной и оперативной) сопоставимые с человеческим мозгом. Очень быстро они стали уменьшаться в размерах и достигли микроскопических величин. Следующим шагом стало вживление импланта в человека и его синхронизация с живым мозгом.
Но подлинный переворот состоялся (эту дату помнят и чтят все представители животного мира, вне зависимости от вида) 24 октября 2045 года, когда австралийский ученый (выходец из Китая) Джон Чанг вживил первый имплант первому домашнему животному.
Как часто бывало в человечьей истории, субъектом опыта выбрали собаку. Соответственно, ей достались все лавры Первооткрывательницы и Родоначальницы. Ей поставлены памятники на всех континентах, в мировых столицах и даже в Подводной республике. Не желая ни в коем случае умалить заслуг Родоначальницы, замечу для порядка: каждый вид считает, что именно его представитель мог стать более подходящим Первым кандидатом. Так думают, я знаю, все кошачьи, не говоря о дельфиновых и мелкой фауне.
Первый опыт прошел успешно, и минул лишь месяц – не успели как следует зажить швы на голове у Милы (так звали беспородную Родоначальницу), как доктор Чанг продемонстрировал ее в университете Мельбурна. Мила с помощью компьютера отвечала на простые вопросы, продекламировала стишок «Раз, два, три – собачка, беги!» и даже решила несложный кроссворд. Фурор оказался неслыханным! Мировые СМИ взорвались кликбейтными заголовками: «Профессор Чанг демонстрирует говорящую собаку!»
«Ваш питомец может стать умнее вас!»
«Собака теперь не друг человека, а его собеседник!»
Трезвые голоса сразу заговорили о том, что опыты неизбежно принесут множество трудноразрешимых или вовсе неразрешимых этических проблем – но они потонули в общем выдохе восторга. И к концу следующего, 2046 года число животных со вживленными имплантами превысило миллион! Были чипированы не только представители рода собачьих, но и некоторые обезьяны. А также дельфины, коровы, овцы, львы и даже волки! И, естественно, мы, кошачьи.
В дальнейшем число имплантированных существ нарастало лавинообразно. К середине прошлого века их количество превысило двадцать миллионов, к 2060 году – пятьсот.
Разумеется, проблемы не заставили себя ждать. Люди наконец поняли, что открыли ящик Пандоры, который ставит под угрозу весь земной миропорядок.
Довольно скоро загремело движение за эмансипацию домашних животных.
