Александр (мой папа) был самым младшим в семье, очень любимым старшими детьми, одаренным мальчиком. Он вспоминал, что увлекался домашними спектаклями, придумывал себе костюмы для представлений, любил танцевать под музыку. Старшая сестра Клавдия в возрасте семнадцати лет уехала во Францию, где окончила Дижонский университет, получив в 1913 году «Диплом изучения французского языка». После возвращения в Россию она поехала учительствовать в Томскую губернию, а затем в Рязанскую губернию, где познакомилась с будущим мужем Анатолием Матвеевичем Рябцевым. В начале 1920-х годов они перебрались в Петроград, где Рябцев стал директором детского дома № 50, что на Старопарголовском проспекте (ныне – пр. Тореза) в Лесном, а его жена Клавдия начала работать воспитателем. Она всегда сожалела, что ее блистательные знания французского языка в то послереволюционное время оказались не востребованными.
Папа всегда с нежностью вспоминал свое детство в Рязани, в родительском доме, который не реквизировали после революции 1917 года, – оставили семье, поскольку три старших брата перешли в Красную Армию. Но в 1924 году умирает его мама, а в 1926 году отец, и оставшийся в четырнадцать лет без родителей Александр переезжает к старшей сестре Клавдии в Ленинград. Они жили в Удельной, на Княжеской (позже Новозыбковской) улице в доме № 9/11. С тех пор этот адрес на долгие годы стал для папы родным – до сноса дома в 1964 году во время реконструкции района (затем, до самой смерти в 1989 году, он жил в новом доме на улице Орбели).
Большую часть времени четырнадцатилетний Александр проводил с воспитанниками детского дома, где работали его сестра с мужем. Он уже тогда хорошо владел инструментом и был в центре внимания своих сверстников. Учился он в 168-й школе на Институтском проспекте (бывшем Коммерческом училище в Лесном), затем в школе № 173 Выборгского района, которая по традиции первых лет советской власти была прикреплена к рабочему профсоюзу завода «Светлана».
