К Рождеству на моем счету уже 13 голов. Одна из причин такого роста – Антонио Валенсия. Он отличный вингер – быстрый, ловкий и умело управляющийся с мячом. С первого матча он показывает прекрасный уровень. Навесы летят в штрафную один за одним, и в большинстве случаев я добираюсь до них – в основном благодаря тому, что на тренировках я учусь, что с этим парнем в составе я должен всегда находиться в боевой готовности, даже больше, чем с Роналду. Ронни был опасен, но этот парень бежит к линии ворот и делает подачу гораздо быстрее. Его первый инстинкт – отдать передачу, и это упрощает мне жизнь, потому я знаю, когда нужно входить в штрафную или отрываться от защитника. Я забиваю «Блэкберну», «Помпи», «Вест Хэму» и «Вулверхэмптону»; команда идет на втором месте сразу за «Челси». Я полностью уверен в своих силах. Все задуманное на поле получается. Если я буду придерживаться этого графика, то сезон-2009/10 может стать лучшим для меня.
Я все испортил.
На стадионе «Кей Си» в конце декабря я открываю счет в компенсированное к первому тайму время. Легкий тычок после того, как защитники «Халла» не справились с навесом Даррена Флетчера. После перерыва мы сразу забираем себе мяч и плотно играем в обороне. План заключается в том, чтобы забить в контратаке, но я совершаю ошибку, которая каждому футболисту видится в кошмарах: я отдаю слишком слабый пас нашему вратарю, Томашу Кущаку.
Я нахожусь возле центральной линии под прессингом, поэтому решаю сыграть через «дом», чтобы мы могли начать заново и готовить новую атаку. Но как только отдаю передачу, я понимаю, что она не достигнет штрафной площади. Их нападающий, Крэйг Фэган, возникает из ниоткуда, чтобы перехватить мой пас, и движется к воротам.
Если бы такое случилось на другом конце поля, болельщики назвали бы это передачей вразрез, близкой к совершенству, ведь она выверена до миллиметра. Вместо этого получился подарок, который вывел Фэгана один на один в нашей штрафной. Я просто застыл на месте, прилип – как в одном из тех снов, когда за мной гонятся, а я не могу бежать – потому что мои ноги разом отяжелели, они будто увязли в грязи. Это ужасно.
Фэган пробрасывает мяч мимо Кущака.
Я чувствую себя беспомощным. Стою и смотрю, как вокруг меня продолжается игра. Все – на стадионе и у экранов телевизоров – наблюдают за мной. Чувствую себя тупицей. Я остался наедине с собой, в то время как миллионы людей смотрят на последствия моей ошибки. Вероятно, где-то в своих гостиных меня костерят болельщики «Юнайтед».
Фэган отпускает мяч слишком далеко; он перебрасывает его через голову Кущака. Джози Алтидор бежит, чтобы замкнуть эту передачу, но его сбивает наш правый защитник Рафаэль да Силва. Рефери свистит.
Пенальти.
Они забивают.
1:1.
Камера фокусируется на мне, и я смотрю прямо в гостиную каждого, кто в это время сидит у телевизора. Все написано на моем лице: я боюсь проиграть и боюсь того, что скажет мне Менеджер. Никто в футболе не хотел бы оказаться на моем месте.
Я слышу этот ужасный звук: Менеджер кричит на меня. Я возле центральной линии, а оттуда и до скамейки запасных недалеко. Он выскочил из кресла и орет. Не могу разобрать, что именно, но уверен – это не что-то одобрительное. Я не собираюсь поворачиваться, чтобы лучше понять, что он говорит, не хочу нарваться на Фен.
Я знаю, что единственный способ избежать разноса – вырвать победу, поэтому следующие полчаса лезу из кожи вон. К счастью, случилось и то, и другое. Мы выиграли 3:1, и я поучаствовал в обоих голах. Я так хорош в оставшееся время, что получаю награду «Игрок матча» от «Sky».
Когда я вернулся в раздевалку, Менеджер пожимал игрокам руки. Затем он обратился ко мне:
– Тебе повезло.
И вышел.
Я глубоко вздыхаю, понимая: если бы мы проиграли или сыграли вничью с «Халлом», я бы оказался виноватым.
СУЩЕСТВУЮТ И ДРУГИЕ ВИДЫ СПОРТА, ГДЕ НА ТОП-УРОВНЕ ЗАРПЛАТЫ ВЫШЕ, НО НИКТО, КАЖЕТСЯ, НЕ ВОЗРАЖАЕТ. ЕСЛИ БЫ ЛЮДИ СМОТРЕЛИ «NBA», «NFL» В АМЕРИКЕ, ПРОФЕССИОНАЛЬНЫЙ ГОЛЬФ, «ФОРМУЛУ-1», ТО УВИДЕЛИ БЫ, ЧТО ЛУЧШИЕ ЗВЕЗДЫ В ЭТИХ ВИДАХ СПОРТА ПОЛУЧАЮТ ГОРАЗДО БОЛЬШЕ, ЧЕМ ФУТБОЛИСТЫ В АНГЛИИ, НО НИКТО НИЧЕГО НЕ ГОВОРИТ.
