Роуз М.Хилл
УГАДАЙКА
пер. В.Полищук
Маленький круглолицый светловолосый мальчик сидел на стуле, болтая ногами, и наблюдал за Мартой.
- Не хочешь узнать, что у меня в коробке? - спросил он.
Марта молча продолжала вытирать пыль с рояля. С тех пор, как она работает у миссис Белтон, они впервые остались наедине с мальчиком.
Марте он чем-то не понравился с первого взгляда. Она уверена, что не согласилась бы на эту работу, если бы увидела его раньше. Вздохнув, она наклонилась и стала протирать ножки рояля. Не то чтобы она вообще не любила детей. У нее самой их было двое, и она вполне могла бы быть бабушкой, если бы не война, отнявшая у нее джона Джозефа, и не Господь Бог, наградивший младшую Марту лицом, с которым нелегко было найти себе мужа, нет, это не была холодность к детям вообще. В маленьком Джеффри, внуке хозяйки, что-то настораживало ее и вызывало чувство неловкости. Он не походил на других мальчишек. Дело не в том даже, что он был спокойным ребенком - не все мальчишки непоседы. И не то, чтобы он был слишком развязным. Она легко справилась бы и с нахалом. Нет, в Джеффри Белтоне-третьем было что-то такое, чему нет названия. Или, по крайней мере, она. Марта, этого названия не знала. У него была неприятная манера в упор разглядывать человека, узко прищуривая глаза, если тот не замечал его взгляда. На его губах при этом появлялась слабая ухмылка, совсем не похожая на невинную детскую улыбку.
Марта быстро обернулась, уверенная, что в этот момент он как раз таращится на нее. Но он смотрел на маленькую картонную коробку, лежавшую у него на коленях. Почувствовав ее взгляд, он поднял глаза и сказал:
- Держу пари, ты никогда не догадаешься, что у меня здесь спрятано.
Он встряхнул коробку, и Марта услышала, что внутри что-то перекатывается.
Она попыталась ответить без раздражения, ведь в конце концов он просто ребенок, и ему хочется поиграть.
- Что я выиграю, если угадаю? - спросила она.
- Ты никогда не догадаешься, никогда, за миллион, триллион лет, пылко вoсклкликнул он и не по-детски жестко посмотрел на нее.
- А если угадаю?
После некоторого колебания Джеффри пообещал:
- Я отдам тебе свои карманные деньги за следующую неделю.
Марта покраснела.
- Нет, нет, я не хочу твоих денег, - сказала она.
Она сняла вазу с камина и тщательно протерла ее.
- Давай договоримся вот как, - предложила она. - Если я угадаю, ты поможешь мне завтра утром вытирать посуду. А если не угадаю, я дам тебе что-нибудь интересное.
- Что? - живо спросил мальчик.
- Я не знаю, я еще не придумала.
- Ты дашь мне то, что я попрошу?
- Это зависит от того, что ты попросишь, - сказала Марта, протирая зеркало в позолоченной раме.
- От чего это зависит? - переспросил мальчик.
- Ну, например, есть ли у меня то, что ты попросишь.
- О, это у тебя есть, - завверил ее Джеффри и нетерпеливо спросил: Ну что, договорились?
Марта невольно улыбнулась. Нет, все-таки он обыкновенный ребенок, только немножко странный. Она почувствовала, что уже втянулась в игру и, чтобы немного подразнить его, уклонилась от прямого ответа.
- Нет, подожди, не торопись. Что же такое у меня есть, что тебе хотелось бы выиграть?
- Я не могу тебе сказать, - ответил мальчик.
Но Марта была уверена, что ей удастся выведать у него этот секрет, и она спросила:
- Это то, с чем мне не жалко было бы расстаться?
- Я думаю, да - ведь у тебя их много.
Марта подумала, что скорее всего он хочет один из игрушечных автомобилей, которые собирал ее сын, когда был маленьким. Она их как-то показала Джеффри, пытаясь наладить контакт. Правда, тогда ей показалось, что они не произвели никакого впечатления на мальчика. Возможно, он просто стеснялся. Ведь это было в первые дни ее работы в их доме. Конечно, один автомобиль из коллекции она отдаст ему без сожаления. Да и для чего они ей? Как раз для такого случая: доставить удовольствие ребенку.
- Договорились? - снова спросил Джеффри.
- Да, - ответила Марта, - договорились.
- Ты обещаешь?
- Конечно.
- Скажи: я обещаю.
- Я обещаю, - сказала Марта.
И в этот момент она увидела в зеркале лицо мальчика. Глаза его превратились в бледные голубые щелочки, и странная неприятная улыбка скривила рот. Марта не без усилия заставила себя продолжить разговор в прежнем дружелюбном тоне.
- Ну хорошо, что бы это могло быть? Что там у тебя?
Ока посмотрела на мальчика, а затем на коробку, которую он держал в руках.
- Это...
- Подожди, - резко прервал ее Джеффри.
Он спрыгнул со стула и подошел к ней.
- Сколько раз ты будешь отгадывать?
- Правильно, - одобрила Марта, - давай договоримся. Как ты считаешь?
- Три раза. Как в книжках.
Марта неожиданно для самой себя погладила его по голове. Он отшатнулся от нее, потом снова приблизился и пробормотал неестественным тоном:
- Ты можешь погладить меня, если хочешь.
Но Марта притворилась, что не слышит его слов. Он снова стал неприятен ей, этот мальчишка с недетской, пугающей улыбкой. И играть с ним ей расхотелось. Чтобы как-то оттянуть время, она сказала:
- Ну, кажется, здесь я уборку закончила. Пойду в спальню.