Истина, которую она усвоила у коленей отца, и которая делала неудачу с Мэй куда более досадной. Что она сделала, чтобы заставить девушку рисковать своей жизнью, отказавшись от верности? Она кормила Мэй улыбками и дисциплиной. Она тонко намекнула при дворе, что семья Мэй находится у неё в милости. Она тонкими намеками поддерживала интерес этой девочки к Зуко и устроила небольшую огненную шалость, чтобы её брат смог «спасти» Мэй. И запугала нужных людей, чтобы прикрыть тот факт, что Момиджи и Айла были сестрами.
Её народ не возражал против браков родственников по отцовской линии. Или когда предками были брат и сестра, которые отделялись от потомков хотя бы тремя поколениями. Это было безопасно. Но вот родственники по сестринской линии… Азула разочарованно щелкнула языком. Она видела записи Мудрецов Огня, повествующие о том, каких чудовищ это порождало.
О, чудовищ не в плане внешности. Прекрасные дети. Сильнейшие из покорителей огня, но слишком уж часто… им чего-то не хватало. Если верить Мудрецам Огня. Высушенные старые простофили. Что такого плохого в покорителях огня, которые не рыдают над дурацкими животными? Слабость надо давить, а не носиться с нею на руках.
Она так сильно хотела увидеть лицо Зузу, когда она ему об этом расскажет. Прямо перед тем, как забрать его детей.
Ну и ладно. Половина этого уравнения была мертва, но у Мэй остался младший брат. Возможно, ей придется его позаимствовать, как только она произведет на свет законного наследника.
Тут появилась сама будущая предательница со свитками сообщений в руках. Так, словно это было любое другое обычное утро.
- Что из этого мне стоит увидеть до завтрака? – спросила Азула, изогнув элегантную бровь. Притворство-притворство. Все они притворялись, и разве это не весело?
Не будь это весело, она сожгла бы Мэй на месте - никто не смел предавать её.
- Верхний может тебя позабавить, - не моргнув глазом, ответила Мэй. – Думаю, у курьера Царя Земли больше мозгов, чем у их генералов.
Заинтригованная против воли, Азула развернула доклад курьера, назвавшегося слугой генерала Ганга, который так спешил в Ба Синг Се, что чуть не забежал в самый центр лагеря Народа Огня. До того, как он заметил разрушенные Стены.
Между строчками формального донесения можно было почти что услышать восторженное девчачье повизгивание.
«Преследование началось. Замечен первый тайный лагерь. На данный момент мы остаемся на месте для отдыха и подготовки к разрушению следующего лагеря на нашем пути.» Азула пропустила остальное сообщение. Хорошо. Умный офицер. Пока что преследование можно оставить на него.
Хотя ей очень хотелось знать, что Гангу понадобилось в Ба Синг Се. Припасы? Или что-то более важное?
Город у нас. Что бы им ни было нужно, им это недоступно.
По привычке она поворошила принесенную Мэй кипу в поисках того, что оказалось погребенным как неважное. Мэй не лгала ей в открытую, но тренировка никогда не повредит…
Так. Так-так-так. Возможно, стоит переоценить способность Мэй лгать.
- «Сузуран» собирается войти в порт завтра?
- И что? – пожала плечами Мэй. – Это корабль снабжения. Я думала, тебе достаточно припасов.
- Это же последнее пристанище для штрафников и неумех, - заявила Азула, не сводя с неё глаз. – Которых назначили очищать море от мин.
- Должно быть, они хорошо потрудились, раз доплыли сюда, - сухо сказала Мэй. – Или очень плохо.
Метательница ножей даже не дрогнула. Неужели она правда не знала?
- Возможно, ты знаешь их капитана, Джи.
Мэй нахмурилась.
- Откуда?
Интересно. Итак: рассказать ей и поставить очевидную западню, или пропустить вопрос и заставить девушку поработать за свое предательство?
Так или иначе, она в моих руках. Сделаем, как веселее.
- О, просто один из солдат с дисциплинарными проблемами, из которых Хозяин Огня делает пример, когда некоторые тюфяки в нашем правительстве испытывают желание поработать, – фыркнула она. – Жаль, что я не могу сделать пример из того участка стражи. Чертов мастер-сержант.
- За то, что доложил о потенциальном мятеже? – в глазах Мэй не было даже намека на веселье.
- За то, как он это сделал, - с отвращением пояснила Азула. – Мне даже не обязательно проверять записи - тот человек точно служил с моим дядей-идиотом. Если я сожгу эту нору крыс-долгоносиков, как они того заслуживают, он встанет прямо на пути у пламени. Идиот. – Её глаза сузились. – О чем только думал отец, отдав Зуко в его руки?
- Что ему больше нравишься ты, - ровно ответила Мэй. – Единственное условие, при котором двор примет факт, что он учит тебя, если кто-нибудь станет хотя бы делать вид, что тренирует Зуко. Один кронпринц учит следующего. – Она пожала плечами, и её глаза жестко вспыхнули, прежде чем на её лицо легла прежняя маска апатии. – Кронпринц, который не сражался с Озаем за трон, потому что знал, что проиграет. Так утверждают слухи. Никто не удивился бы, если бы Зуко поступил точно так же.
Азула улыбнулась, вспоминая, сколько из тех слухов она распустила сама.
- Всегда полезно иметь запасной план. – Она лениво перевела взгляд на Мэй. – А как бы ты выманила этих предателей?
