- Точно, ты живешь на холмах. – Он помог ей подсесть ближе к огню, частично размотав ткань, чтобы его туника пропускала теплый воздух к её ногам. – Они плавают, едят рыбу и выходят из воды только когда хотят погреться или покрасоваться перед своими девочками. И они размером со страусовую лошадь. По большей части они оставляют людей в покое.
Тоф почувствовала подташнивание.
- А если нет?
- У них зубы как у леопардовой акулы и темперамент как у Зуко, - отрезал Сокка. – Встань между ними и океаном, и от тебя останется только кровавое месиво на снегу.
- О. – Шум утих, хотя она до сих пор слышала, как Аанг что-то кричал. – Ладно, теперь я боюсь воды.
- Это не то, что я… аррг! – Сокка пробурчал нечто грубое себе под нос. – Тоф, ты слепая. По большей части это не проблема, но иногда – не так уж здорово. – Он вздохнул. – Просто позволь нам помочь, ладно? Мы из Племени Воды. Мы кое-что знаем про воду.
Плеск. И потом тишина.
Шаги, которые становились всё четче по мере того, как согревались её ноги. А потом Катара оказалась рядом, скользнув на землю рядом с ней и принявшись водить прохладной водой по её ступням и пальцам движениями, которые ослабляли боль.
- Спасибо, - вздохнула Тоф.
- Что он сделал? – накинулась на неё Катара. – Это похоже на обморожение, но… не совсем. Всё вроде как… размякшее.
- Высасывание чи. – Посох Тао стукнул о землю. – Камуи знают, что человеческое оружие не может им повредить. И они всегда стараются побыстрее избавиться от того оружия, которое может. – Он вздохнул, устало, но по-прежнему мягко. – Теперь ты понимаешь, почему ты должен научиться чувствовать духов, Аватар Аанг? Духи и духовные создания, желающие тебе помочь, постараются привлечь твое внимание, если смогут. Те, кто желают зла, будут скрываться. Я знал, что в этом заливе обитал фенглангксяо***, и всё равно не смог его почувствовать до последнего момента.
- Я понимаю, - со вздохом ответил Аанг. Покачался на носках. – Но Тоф же ничего не сделала!
- Эй! – Тоф топнула всё ещё замерзшей пяткой, чуть не сбив Легкие Ноги с ног, прежде чем он отпрыгнул. – Я уже почти выбралась оттуда, если ты не заметил.
- Нет! Я не это имел в виду! – запротестовал Аанг. – То есть, ты же ничего не сделала этому духу! – Он замешкался. – Правда?
- Привет? – возмутилась Тоф. – Я просто сидела там!
Играла с водой, да… Но она же ничего не сделала.
- Больше верь своим друзьям, - посоветовал Тао. – Люди могут оскорбить духа, совершенно того не желая. К несчастью. – В его голос закралось любопытство. – Ты сказала, что хотела потренироваться. Зачем тренироваться там?
Тоф вдохнула, чтобы объяснить - или пожаловаться. Неважно, где она тренировалась, если по словам Тао в воде скрывался мерзкая тварь со щупальцами – и вдохнула целый рот дыма. Она сморщила нос, борясь с чихом. «Тьфу, по вкусу как пепел».
- Песок немного ослепляет её ноги, - пояснила Катара. – Она пытается это исправить… Тоф?
Пепел. Тоф облизала губы и понюхала воздух. «Грязь немного похожа на пепел». И она знала, где был дым, она чувствовала его тепло своей кожей, когда потянулась к костру.
«Воздух – дело тонкое».
Сунув руки в дым, она медленно пошевелила пальцами. Как осоулитка, осторожно расправляющая свои крылья, выбравшись из кокона.
Едва дыша, она потянула к себе клубы дыма.
- Ого, - судя по голосу, Сокка улыбался до ушей.
- Да смилуется над нами Гуань Инь, нет!
Рефлексы Тоф были отточены в дюжинах чемпионатов. Она блокировала взревевшую вокруг неё каменную ловушку хлопком ладоней, которые разбили каменные шипы в пыль.
- Эй! Ты чего?
- И ты называешь себя учителем Аватара? – строго спросил Тао. – Как смеешь ты… Юная леди!
Вскрик, и хорошо знакомый треск льда, приморозивший шамана к месту. Тоф улыбнулась Катаре.
- Не надо мне ваших «юных леди», - сердито сказала Катара. – Зачем вы это сделали? Она всё ещё ранена!
- Она покорила дым, - сказал ошеломленный Аанг. – Тоф, ты… как… зачем?
- Из-за незнания, я надеюсь, - мрачно сказал Тао. – Или ей нет дела до того, что её учителя говорили ей, что это запрещено.
- Запрещено? – движение плеча Сокки говорило о полном скепсиса парне, который проверял, где именно находится бумеранг. – Это было совершенно круто!
- Это совершенно смертельно, - строго отрезал Тао. – Для Тоф. – Он дернулся в ледяных оковах. – Не будете ли так любезны?
Катара неохотно превратила лед в воду и отозвала её.
- Что вы имеете в виду, что Тоф может пострадать? Это же просто дым.
- Это вмешательство, - серьезно пояснило Аанг. – Он прав, Тоф. Тебе нельзя так делать.
«Заставь меня, Легкие Ноги».
- Почему нет? – крикнула в ответ Тоф. – Я – покоритель. Я покоряю.
