— Просто… стой. — Зуко помял костяшками пальцев ноющую голову. Агни ведает, с какой радостью он забросил бы Аанга в залив. Но трудно было сохранять эту пылающую ярость, зная, как отчаянно одинок был Аанг. — Ты не знал. Я тебя слышал. Тебе следовало знать. И тебе следовало спросить. Но Джао припер тебя ко льду, а отчаявшиеся люди совершают отчаянные поступки. Дядя говорит, что на Северном полюсе есть шаманы. Множество. Они знают, что означает послать Аватара против флота.
Сокка отвел глаза, явно недовольный.
— Ладно, твоя взяла.
— Ты не можешь так считать! — с вызовом бросила Катара.
— Они собирались выдать Юи за парня, который ей даже не нравился, сестренка. Ради блага её народа, — Сокка покачал головой. — Когда начинаешь так говорить… — он взглянул на Зуко, — где остановишься?
— Спроси моего прадедушку, — Зуко согласно кивнул головой. — Хозяин Огня Созин не остановился.
Катара отшатнулась назад, разглядывая их обоих так, словно они говорили на другом языке.
— Мы не такие!
— Вы — люди, — рявкнул в ответ Зуко. — Мы все такие. Вода, Огонь, Земля — это неважно, Катара. Мы все можем. Совершать. Ужасные. Вещи. И все мы потом говорим себе, что были вынуждены так поступить, что другого выбора не было. Но другой выход есть всегда. — Он взглянул на Аанга. — Просто иногда нет такого варианта, с которым мы сможем жить.
Аанг сглотнул.
— Я не мог позволить Джао уничтожить Северное Племя Воды, — прошептал он. — Я просто… не мог.
— Тогда тебе придется жить с этим, — вздохнул Зуко. — И всем нам придется жить с тем, что Похититель Лиц получил выгоду от их смертей. Теперь у него гораздо больше силы. Что он будет с ней делать, мне даже страшно подумать. — Он прижал ко лбу костяшки пальцев, стараясь не дрожать. — И думал, что война и Похититель Лиц — две разные проблемы. Если это не так…
«Тогда я должен что-то сделать. Я не хочу иметь ничего общего с Аватаром, но… я — яорэн. Нравится мне это или нет. Если я что-нибудь не сделаю, то духи придут за мной. И моими людьми.
Ненавижу мою жизнь».
— Он… что? — побледнел Аанг. — Это ему помогло?
— Не думаю, что «помогло» — правильное слово, — передернул плечами Зуко. — Профессор Вэн нашел несколько древних томов про Похитителя Лиц. Ему положено быть частью баланса. Как орлы-стервятники. Он поглощает разложение, чтобы другие духи очищались. Но разложения не должно было быть так много. Если смерть становится сильнее жизни… Он забирает призраков, чтобы контролировать утонувших и кто знает что ещё. Он хочет людям смерти и…
О, Агни, всё сходилось.
— И он работает с Макото, — поморщился Зуко. — Синим драконом. Которая не последовала за тобой сюда.
Катара изогнула бровь.
— Потому что я швырнула её в океан.
— Однажды я тоже так сделал. Она там не осталась. — Зуко вздрогнул, стараясь не вспоминать черный песок и смертоносную воду. Только когти Асагитацу стояли между ним и смертью. — Наверное, у неё есть дела поважнее. Что-то, что нужно Похитителю Лиц, как часть его замысла. Что-то… что мой отец считает частью своего замысла.
«И мы не знаем, что это. И время заканчивается».
— Року сказал, что ты должен остановить Озая до кометы, — тихо произнес Зуко. — Макото решила отпустить раненую добычу и не преследовать тебя. Сложи всё вместе… Что бы ни замышлял Похититель Лиц, это рухнет на нас в конце лета.
«Я не хочу этого делать. Я хочу делать что угодно, кроме этого».
— У тебя нет времени самостоятельно искать Мудреца Огня, — заявил Зуко, чувствуя каждое слово как смертельное предзнаменование. — Думаю, мне придется поехать с тобой.
========== Глава 76 ==========
— Отец желает мне смерти, — сказала Азула скорее самой себе, ещё раз осматривая карту северной полусферы. Солнце было теплым, но ветер с моря был достаточно силен, чтобы заставить её радоваться каменным стенам, которые человеческие руки добавили к их вырезанному в уступе убежищу. Её Дай Ли прочесывали остров в поисках любой угрозы с земли, а онмицу Тай Ли наблюдали за небом. Она должна была чувствовать себя в безопасности, но не чувствовала. — Почему отец желает мне смерти? Это… это не эффективно. Даже Хозяин Огня Созин убедился в том, что у него есть наследник, прежде чем уничтожать храмы. А отец так не делает. — Она взглянула на двух своих товарок по заговору. — Не так ли?
Мэй на дюйм качнула головой, её чернильно-черные волосы по-прежнему были уложены в строгую, скрывающую сэнбон прическу, даже несмотря на драку.
— Придворные сплетники уверены, что он даже не смотрел на других женщин с тех пор, как твоя мама… покинула дворец.
Правда, и в то же время, режущая вежливость. Азула почти что расслабилась. Почти.
— Тай Ли?
Покорительница воздуха теребила кончик косы, розовые рюшечки были чуть более взъерошенные, чем им следовало быть.
— Мы не слышали никаких слухов о наследнике, но… с тех пор, как ты впервые покинула Народ Огня?
Тай Ли мешкала. Азула ненавидела смотреть, как она хоть в чем-то мешкала. Это казалось неправильным. Как бабочкошмель с одним крылом.
— Ты что-то слышала.
