Зловещая тишина позволяла разгуляться воображению. Но он слышал не ее, медленно разворачиваясь, вглядываясь в каждую тень. Он слышал смех Фэллон, звучащий у него в голове, он видел ее, ощущал запах… и все это спутывалось с его воспоминаниями о Майке.
Фэллон умерла.
Как Майк, теперь она была только воспоминанием.
Чарли застыл, лицо исказила боль, ледяной гнев тек по его венам. Взревев от горя, он сжал рукой изумруд в кармане.
Ему ведь было уже нечего терять? Да?
Он вздрогнул, поднял руку, защищая глаза от слепящего света, что озарил тьму, исходя от перипатоса. Может, гостей было много. Его грудь сдавило, точки угасли перед глазами, и он увидел Ари, Джея и Трея.
— Чарли, — Ари бросилась к нему, голос в его голове молил ее обнять его и спасти. Другой голос, что был у власти, отогнал слабость, и то, что Ари увидела на его лице, заставило ее остановиться. — Чарли, не нужно делать это, — взмолилась она.
От его молчания ее глаза расширились, словно она только придумала что — то.
Чарли рассеянно подумал, как все могут быть такими красивыми.
— Я могу, — безумно кивнула Ари. — Да. Я могу сделать это у тебя. Меня не осудят. Я — полнокровная.
Удивление сжало его сердце.
— Ты убьешь ее за меня?
Она кивнула, тревожно хватаясь за идею.
— Она убила Майка. Убила Фэллон. Я смогу.
При виде нее у него всегда перехватывало дыхание. Он стыдился, все время с Фэллон при виде Ари он все еще напрягался. На миг тепло его взгляда пробило туман вокруг него, и он ощутил себя Чарли, каким был до всех этих кошмаров. Его глаза наполнились слезами, он упивался ее видом. Эти странные, но красивые глаза не могли скрыть, какой хорошей она была. Он потерял Майка и Фэллон, но у него все еще была Ари. И он все еще сильно ее любил. Он любил ее смех с хрипотцой, ее верность, ее способность слушать даже дурацкие проблемы с терпением.
Чарли понял с печальным смирением, что любил ее чистоту. С ней столько всего произошло, у нее столько всего забрали — любимых людей — но это не отравило ее. Ари не понимала месть. Правосудие, но не месть.
Чарли не мог ей позволить убить Акашу за него. Это изменит ее. Он не сможет простить себя за это.
Знакомый звук пряжек заставил его обернуться, он напрягся при виде Акаши, улыбающейся ему, сидя на стойке. Желтоглазая мерзавка склонила голову и посмотрела на Ари, Джея и Трея.
— Ты привел поддержку, — она недовольно оскалилась. — Тела.
Чарли оглянулся на Ари, сила изумруда билась с его чувствами к ней, как было прошлые несколько недель. Сила всегда победила бы, ведь была рядом, а Ари — нет. Но она была перед ним, глаза наполняла любовь…
…если он сделает это, потеряет и ее. Сначала Майка. Потом Фэллон.
Мог ли он вынести потерю Ари?
— Чарли? — голос Джея пронзил туман, высокий джиннай шагнул к ним. Чарли отвлекся от Ари.
Его сердце замедлилось, он смотрел на Джея, а изумруд вызывал нежелательные картинки. Джей смотрел на Ари, когда она не видела. Ари смотрела на него так, как никогда не смотрела на Чарли, даже когда думала, что влюблена в него. Ари смотрела на Джея, словно он мог всегда со всем справиться, словно все будет хорошо, пока он рядом.
Наверное, так и будет.
Хуже было то, что почти все время Ари смотрела на Чарли, хмурясь в тревоге. Как сейчас.
Кого он обманывал? Мысли пропитала горечь.
Он уже потерял ее. Он потерял ее два года назад, когда Акаша убила его брата!
С гневным ревом Чарли вытащил изумруд из кармана и направил его силу на Акашу.
Ее глаза едва расширились от шока, ее тело разорвало — взрыв крови, внутренностей и мозга, отлетевших на стены и пол вокруг нее.
Недоверие.
Странное разочарование наполнило Чарли до краев, его грудь быстро вздымалась и опадала, он пытался дышать.
Изумруд пульсировал в его руке, Чарли тут же успокоился и потрясенно посмотрел на камень. Сладкая сила искрилась в нем, и Чарли вздохнул с облегчением, словно до этого был в агонии, а теперь получил большую дозу морфия.
Он хотел пытать Акашу.
Наказать ее.
Все закончилось слишком быстро.
Он хотел растянуть момент.
Но изумруд — ему нужно было научиться управлять им.
— Чарли? — почти пропищала Ари.
Чарли оглянулся на нее через плечо. Последний горький взгляд. У него мало времени.
— Это изумруд горы Каф, — хрипло отметил Трей, указывая на камень в руке Чарли. Он посмотрел на лицо Чарли. — Это был ты. У Ро. Это был ты. Стеклянный соврал. Этот гад соврал.
— Что? Что происходит? — безумно спрашивала Ари, глядя на изумруд.
— Красный, — тихо ответил Чарли, пятясь от нее. Он посмотрел на нее, и спокойствие, данное изумрудом, стало угасать. Он нуждался в том спокойствии. Он нуждался в нем сильнее, чем в ней. Она не была верна его дружбе. Она так легко полюбила другого.
Была ли она чиста? Это прозвучало едким голосом в его голове.
— Красный дал его мне, — Чарли восхищенно посмотрел на изумруд. — Чтобы я смог сбежать, когда все кончится.
— Чарли, нет… — Ари шагнула к нему, но Джей схватил ее за руку, удержал, с подозрением и неуверенностью глядя на Чарли.
