Вечер. Пятница. Дома пиво в холодильнике. И, казалось бы, ничто не предвещает. Но события несутся вскачь совсем не в том направлении.
Внезапно оживший коммутатор разгоняет было разлившуюся по отделу тишину:
– Андрей, зайди…
Я неохотно бросаю незаконченную в отведенное трудовым законодательством время Директиву. Вот же, дернул дьявол задержаться в пятницу на работе! За стеклянной перегородкой начальник радостно машет мне руками. И это очень настораживает. А вокруг только вовремя покинутые предусмотрительными коллегами столы, да сумрачная тетя Клава одиноко бродит с ведром в руке.
– Слушай, – извиняющийся тон руководителя сулит что угодно, но только не прибавку к жалованью, – Министр просил сходить на Совет безопасности. Там кондиционер в зале заседаний крякнул, а старик жару не выносит. На возможный вопрос: Где Министр? Есть кодовая фраза: Зубы заболели, надо срочно к стоматологу.
– Все сразу?
– Не иронизируй.
Проклятье…
– А я не могу, у меня уже все распланировано на этот вечер. А ты знаешь, как наш, – начальник едва заметно кивает на потолок, где искусно нарисованный бородатый Бог протягивает длань своему неразумному созданию, – смотрит на пустые места за столом заседаний. Так что, придется тебе сходить.
Пятница… Вечер! Я затравленно оглядываюсь. Тетя Клава…
– Не вздумай, – бос профессионально перехватывает мой отчаянный взгляд, – ты уже пятый в этой пищевой цепочке, а шесть – цифра несчастливая.
Малый зал пока пуст. А кондиционер действительно не работает – лишь тупо присутствует на стенке и пускает тоненькую струйку конденсата из перекошенных щелей воздуходувной решетки, напоминая физиономию не вполне адекватной личности. Импортозамещение, мать его, наносит подлый удар откуда не ожидал…
Как оказалось, я, слишком торопя окончание совещания, приперся самым первым, и теперь каждый входящий член Совета будет зыркать на меня, завидуя сообразительности нашего Министра. Но… Как ни странно, все, являющиеся по очереди на заседание, абсолютно незнакомы. Невольно приходит на ум мысль о внезапном государственном перевороте. Но версию о заговоре сразу же отбрасываю, как маловероятную, значит ноу-хау оказалось не таким и ноу. А судя по степени незамусоленности в средствах массовой информации физиономий присутствующих, собираются бедолаги, отловленные не выше пятого слоя государственной иерархии. Дренаж, так сказать, земли, самая соль ее… Если только остальные члены Совета столь же суеверны и не переступали опасный порог цифры пять. Когда пустые кресла за столом заседаний заполняются под завязку, распахивается большая президентская дверь и пружинистой походкой входит… Третий референт из второй шеренги справа. Нд-а-а. Черт! Тетя Клава вполне могла бы здесь проканать… Но поздно просить замену. Не хоккей, все-таки.
– Начнем еженедельное совещание. Как я погляжу, здесь собрались заместители второго-третьего уровня подчиненности… – По лицам присутствующих змеёю скользит ироничная ухмылка дьявола. – Поэтому быстренько рассмотрим повестку, и на этом закончим совещание. Что там у нас первое… Новости зарубежья. Докладчик – Министерство внешних сношений…
Пока внешний пробегает галопом по Европам, я слежу, как охрана со свернутыми в трубки газетами устроила охоту на мух, во множестве залетающих через распахнутые, по случаю катастрофы с кондиционером, окна. Их можно понять… В смысле, и тех, и других: пока одни ищут сладкой жизни, другие уничтожают потенциальных киборгов потенциального врага.
– Последний вопрос…
Как оказалось, за созерцанием действа, сродни вечному течению воды, незаметно пролетело и само заседание. И я уже готов ретироваться к давно остывшему пиву в домашнем холодильнике…
– К нам поступила важная информация из достоверных источников у вероятного противника…
Будучи уже морально дома, я решаю прислушаться хотя бы к последнему докладчику – представителю какого-то жутко засекреченного, еще со времен социализма, почтового ящика.
– За океаном создан суперкомпьютер с моделированием нашей реальности, развитие в которой идет по ускоренному жизненному циклу. По данным разведки – вероятная скорость локального времени, – докладчик заглядывает в тощий блокнотик, – Зет… Кхм-м… Вега… Браво… Все-ё-о.
– Эта… Я не понял. Каков коэффициент ускорения? – подает голос некто с места куратора по наукам.
– Цифры зашифрованы, но мы предполагаем кратность в диапазоне двадцати, двадцати девяти.
– Имеете ввиду, что за один наш год у них, ТАМ, проходит порядка двадцати пяти лет?
– Нет. За наш год у них проходит двести миллионов. О чем недвусмысленно свидетельствует первая буква Зет.
– Каково предполагаемое практическое применение этой разработки?
– При возможности добиться приблизительной синхронизации с полем событий нашего реального времени, они обретут возможность предвидеть события далекого будущего. Не говоря уже о получении доступа к самым передовым научным разработкам, а также перспективному вооружению.
